– Далеко собралась? – гневно рычит Вейрон мне в ухо.
– Почему ты так быстро очнулся?
– Да ты мастер оправдываться, – фыркает дракон.
– Отпусти меня.
– Нико… Ни за что!
– Поставь меня на землю! – голос срывается на визг, и дракон подчиняется. Отпускает, но лишь дает почувствовать землю под ногами, потому что теперь крепко удерживает меня за руку.
Мне показалось или он хотел сказать нечто другое?
Никогда. Никогда меня не отпустит? Что за оговорочки?!
Впрочем, выяснять это некогда. Сейчас куда важнее как Вейрон поступит со мной.
– Я очнулся раньше, потому что вчера мне не понравилось, как легко ты «уложила» меня спать даже, не спросив нужно ли мне это. Я подстраховался на будущее и поставил защиту от подобных воздействий. Кто же знал, что это будущее наступит так скоро.
Мне ничего не остается, как стыдливо опустить взгляд. Вчера я хотела помочь, за этот поступок мне не стыдно. Но сегодня… Как бы я хотела толково объяснить, у мня попросту нет другого выбора, чтобы всех спасти. Я должна опередить ведьму, по-другому никак из ее сетей не вырваться.
– Прости, – говорю тихо.
Пытаюсь вырвать свою руку, но занятие это бесполезное. Если сам повелитель драконов этого не хочет, я могу трепыхаться сколько угодно – хватка у него железная. Это я уже хорошо уяснила.
– Прости, но мне лучше уйти сейчас. Так будет лучше для всех.
– Не будет, для меня не будет, – снова рычит дракон, впиваясь в меня горящим взглядом. На лице играют желваки, губы плотно сжаты. И мое сердце бьется как испуганная птичка в силках.
– Вейрон, пожалуйста… – я уже готова умолять. Что еще остается, явно не время для гордости. – Я вернусь, обещаю, дай мне день два, прошу.
Дракон изучает меня. А я чувствую, что слезы из глаз снова готовы вырваться бурным потоком, нижняя губа предательски дрожит, сдерживая всхлип.
Еще мгновение и я расплачусь как ребенок, не выдержав безысходности этой ситуации.
А ведь я так близко была от решения всех проблем.
– Что ты задумала? – жестко спрашивает муж. – Куда ты собиралась сбежать?
От его тона по телу мурашки, а по спине противный холодок страха. Такое чувство, будто я собиралась к любовнику, но меня поймали на горячем. И теперь сколько не оправдывайся все равно виновата.
Бред… Надо собраться с мыслями. Дракон задает вопросы, а не тупо тащит назад в замок. Это хороший знак, может, если я правильно отвечу, он меня все-таки отпустит.
– Я… – подобрать слова сложнее, чем кажется. – Я хочу найти отца…
Брови дракона от удивления ползут вверх. Похоже, это не то, что он хотел услышать. И тут я с ним согласна. Столько времени я не лезла в поиски, а тут решила принять непосредственное участие. И время для этого уж очень неподходящее.
– Поверь, это нужно сделать как можно скорее, – смотрю на дракона пытаясь все, что не могу сказать словами, передать взглядом. И при этом не затронуть то, что не дает сказать печать молчания.
Дракон молча изучает меня. И по его взгляду я понимаю, что звучу совсем неубедительно.
– Пожалуйста, Вейрон, ты можешь просто поверить мне? – подаюсь вперед и кладу ладонь на твердую мужскую грудь, там, где глухо бьется его сердце. Заглядываю в глаза, глядя снизу-вверх. Не зря же говорят, что глаза зеркало души. Может, он что-то увидит в них, правду, например.
Дракон молчит бесконечно долгую минуту. После чего обхватывает мою руку за запястье и отрывает от своей груди.
– Пошли, куда ты там собиралась?
Прежде, чем я успеваю сообразить, Вейрон уже тянет меня за собой.
Вглубь тоннеля.
На мгновение я растерялась, но послушно поплелась за драконом.
Признаться, подобного исхода я точно не ожидала.
Не ожидала, что после всего мне доверятся, да еще будут сопровождать.
– Ты пойдешь со мной? – решила я все же уточнить. Вдруг я что-то не так поняла.
– Разумеется, – Вейрон оборачивается, окидывая меня взглядом полным сомнения. Сомнения в моей адекватности. – Ты моя жена, повелительница драконов. Думала я отпущу тебя одну в гномьи владения?
На вопрос я не отвечаю, дракон и не ждет этого. Идет вперед быстрым шагом, за которым я едва поспеваю.
Я смотрю вперед на его широкую спину, иногда опускаю взгляд на ладонь, крепко обхватившую мою. И пытаюсь понять что-то, сама не знаю что… Но в голове с трудом укладывается то, что мы с Вейроном, вдвоем, идем на поиски моего отца и… жениха. И дело не в том, что повелителю это не по статусу. От мысли, что я иду на это сомнительное дело не одна на душе как-то спокойнее и даже теплее. Наверное, дело в том, что за последнее время я привыкла надеяться на себя.
А тут Вейрон так легко согласился со мной. Даже не зная, что я задумала.
– Здесь разветвление, – останавливается дракон, поочередно осматривая два почти одинаковых прохода.
– И который из них куда ведет?
– Этот в Колдерон, а этот сразу в южные тоннели. В обход города.
– Как ты понял? – искренне удивляюсь. Не хочется признавать, но еще на данном этапе я выбрала бы наверняка не тот тоннель и пошла более протоптанной дорогой, через Колдерон, и потратила бы уйму времени. Мне то как раз и нужно в южную часть гор.
– Здесь есть надписи, – показывает дракон на едва различимые незнакомые буквы на скале межу тоннелями. – На гномьем наречии. А еще тут написано, что каждого, кто пойдет этим путем через проклятую гору ждет печальная участь, – дракон задумался и присел, внимательно разглядывает выведенные мелом буквы. – Правда, с ошибками написано, скорее всего не гномами. Может, контрабандистами…
– Значит слухи о проклятии тех мест выдумка? – вспоминаю как Ирис, жена главы клана Золотого клыка упоминала о проклятой горе. И Дорейн говорил что-то подобное о том направлении, в котором они собирались искать отца.
– Нет дыма без огня, – пожимает плечами дракон. – Я так понимаю нам нужно именно туда?
Киваю, грустно вздыхая. Ну на такое дракон точно не пойдет. Он ведь даже не понимает до конца ради чего рискует.
– Думаю ни тебе, ни мне не стоит бояться проклятых мест.
– Ну да, хуже нам уже трудно сделать.
– Вообще-то, я не это имел в виду, – дракон смотрит на меня с укором. – Я повелитель драконов, и как бы я не был ослаблен, сильнее многих. А ты ведьма… И твой потенциал следует изучить, раз ты смогла усыпить меня даже через мою защиту, пусть и на несколько минут, но все же… Это о многом говорит. Любому проклятию здешних мест придется постараться чтобы напугать нас.
Пришло время снова удивляться. О своем потенциале я как-то раньше не задумывалась. А то как об этом сказал дракон, словно с гордостью, отозвалось во мне каким-то приятным чувством.
– Тогда идем вперед.
Я резво шагаю в тоннель первой. Но дракон тут же останавливает меня, снова схватив за руку.
– Ни шагу без меня, – тихо произносит он, но я отчетливо слышу угрозу его голосе.
Так все-таки не доверяет мне? Или все же опасается того, что может поджидать нас впереди?
Этого мне не узнать. И я уже привычно позволяю теплой, чуть шершавой ладони обхватить свою и повести за собой.
Этот тоннель точно редко используется. Путь не расчищен и то и дело попадаются препятствия в виде больших валунов и булыжников поменьше.
К тому же тоннель без каких-либо ответвлений, немного петляет, но ни одного сворота нет уже долго.
Чувствую, как дыхание сбилось, идти становится все тяжелей, и ноги почти не слушаются, то и дело сбиваю носы сапог о камни.
Но не успеваю я попросить об отдыхе, как натыкаюсь на каменную спину супруга.
– В чем дело? – спрашиваю, выходя из-за широкой спины, чтобы поскорее понять в чем дело. Что остановило дракона.
– Здесь тупик, – озвучивает дракон то, что я уже и так увидела.
– Но этот тоннель должен был куда-то вести, – не хотелось верить, что несколько часов потрачено зря. Я уже не говорю о физических силах.
– Возможно, раньше вел, – пожимает плечами Вейрон и усаживается на пол. Достает фляжку из своей сумки и неторопливо отпивает.
