– Кто там? – крикнула Найра, а Силин добавила:
– Мы никого не ждем.
Дверь попытались открыть, но сразу четыре запирающих заклятья сделали это невозможным.
– Леди Ноэль нездоровится, она погружена в целебный сон!
Ответом нам была тишина.
А через минуту прямо перед дверью появился целитель Далвертон.
– Это кто ж мою пациентку в целебный сон погрузил? Да еще так непрофессионально, что она стоит, заклятьями кидается?
– Это вы, – я медленно выдохнула.
– Нет, – магистр покачал головой, – в дверь не я стучал. Какая-то леди, невысокая, тощая. Я услышал вашу отговорку и решил посмотреть изнутри. Вещи собрали уже?
– Да, и у детей тоже, – улыбнулась Найра.
– Что-то случилось? – Я посмотрела на целителя, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Девочка совсем плоха, леди Ноэль. За утро три остановки сердца, – хмуро проговорил целитель Далвертон. – Боюсь, что у нее совсем нет времени.
– Где она?
– Я переместил ее сюда, в храм, который курирует Ее Величество. Леди Ноэль, прошу, посмотрите девочку. Со своей стороны я сделал все, что смог, но… Ничего не помогает.
– Я не знаю, – я прикусила губу, – сегодня меня так настойчиво приглашают в храм…
Кайрнех Лабрайд Мор,
Двуликий генерал, магистр теней
Он спешил. Пусть были приняты все меры предосторожности, пусть он старательно играл на нервах короля, ведь тишина и покорность не менее подозрительны, чем нарочитое бунтарство, пусть. Все равно что-то внутри звенело, поторапливало, призывало плюнуть на все клятвы, отказаться от силы и дара, но уйти. Покинуть проклятое место.
Наконец защита была установлена. Первый прокат силы, второй – отклик отличный.
– Магистр, мое почтение, вы сработали идеально, – проговорил старший придворный маг.
– На этом я заканчиваю свою работу, – спокойно и деловито произнес Кайрнех. – Как вы понимаете, устанавливать все семь слоев я не обязан.
– Вас чем-то обидели? – Придворный маг нахмурился. – Могу ли я как-то…
– Нет, не можете. Право слово, мы не неразумные дети. Я все обдумал и принял решение: роду Мор не по пути с Бельвергейлом. Ключи.
Перед старшим придворным магом появились колдовские знаки, заключенные в круги. Старик поспешно скопировал их, а после произнес ритуальную фразу:
– Принимаю работу, признаю качество, отказываюсь от претензий. Тэйл ар таган.
Клятва отозвалась в теле Кайрнеха: все в порядке, можно дать сигнал Дамьену.
– Надеюсь, вы задерж…
Дворец ощутимо тряхнуло.
– Что за…
Сердце Кайра пропустило удар: что, если это в гостевом крыле? Что, если с Ноэль или детьми что-то случилось?
– Виттор, Джейс, – рявкнул старший придворный маг, – что произошло?!
В кабинет мага влетели ученики.
– Мы не знаем, мастер.
– Зачем мне ученики, которые никогда ничего не знают?! Ну, так узнайте же!
Юноши вылетели из кабинета, а Кайр обратился к магу:
– Вы и сами можете узнать, не так ли? Ключи от охранной системы у вас.
Сам магистр теней сейчас созывал своих слуг. И первым о случившемся узнал тоже он – увидел глазами низшего теневика обрушенный этаж. Их этаж.
– Лорд Мор, – старый маг затрясся, – боюсь, что взрыв произошел в ваших покоях. Кребролитовые трубки…
Старик что-то там продолжал бубнить, а Кайр уже открывал портал. Зачем ему жить, если их больше нет?!
Целого крыла больше не существовало. Кто бы ни затеял этот взрыв, он не пощадил никого: ни слуг, ни придворных, ни семью Мор.
В неисправность трубок Кайрнех не поверил. Он знал, понимал, что за этим взрывом скрыто похищение его мэйари. И он точно так же знал, что найдет ее. Найдет и спасет.
– Детей за что? – с отчаянием прошептал он, чувствуя, как к сознанию подбирается безумие.
– Мой шкаф, – послышался вдруг тонкий плач, – мой прекрасный шкаф! Раз щепочка, два щепочка…
Под толщей камней копошился бестолковый низший теневик. Милки. Кайр напомнил себе, что этого теневика пригрела Ноэль, а значит, он не может распылить бесполезное существо.
– Я так и скажу леди Хозяйке, что лучше бы она разрешила мне его забрать, да-да, – бормотал теневик, и Кайр, ослепленный внезапной надеждой, выдернул существо из-под обломков.
– Где Ноэль, где дети?
Бабочка трепыхнулась и со страху выцвела до белизны.
– Так в храме же, девочку смотрят. А мне, это, сказали: прими личину леди Хозяйки и ложись на софу. А там еще… И шкаф… А грохот…
Теневик продолжал что-то болтать, но магистр его уже не слышал: он прокладывал портал в ближайший храм, тот самый, в который Ноэль так настойчиво приглашали.
«Будьте живы, прошу. Пожалуйста, будьте живы». Магистр никогда не молился, но сейчас… Сейчас он был готов ухватиться за любой шанс.
Магия подчинялась с большим трудом, но ему удалось дотянуть портал до храма.
– Сохраняйте спокойствие, – ледяной голос королевы-матери разносился под резными сводами храма, – что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие.
Кайр прислонился плечом к колонне и хмыкнул. Что ж, он готов сохранять спокойствие: Ноэль жива и невредима, рядом с ней лисята, в стороне Далвертон и Лоренталь о чем-то спорят. И пусть в центре храмового зала сбились в кучку истерящие леди, это не способно поколебать его спокойствие.
Окончательно усмирив дар, Кайрнех направился к своим. Отречься от Бельвергейла он может в любом храме. Не стоит задерживаться здесь, не стоит дразнить гусей.
– Ноэль, ты сделала свой выбор?!
Деррек Эрвитанский. Мерзавец, которому не место ни в одном из храмов, стоял слишком близко к мэйари Кайра.
– Ты подумала? – Принц, сверкая безумным взглядом, подступал к Ноэль, которая судорожно заталкивала лисят за себя. – Быть недвижимым донором под толщей скал – невеликое удовольствие.
– Выбрала, – выплюнула Ноэль, – мой огонь никогда не исцелит тебя. Мое Пламя пропитается моей ненавистью и моим презрением, и ты захлебнешься в них!
Кайрнех призвал плеть и атаковал мерзавца до того, как тот успеет ударить мэйари.
Завязался бой. Магистр Теней старался не причинять вред мечущимся по залу людям, но принц не утруждал себя этим.
– Тебе не победить меня в этот раз! Слышишь? Я! Я заберу у тебя все!
– Дамьен, – крикнула Ноэль, – Дамьен, немедленно явись и забери детей! Это приказ, чтоб тебя пустынные волки съели!
– Мама! Мама, мы…
Высший теневик успел выхватить детей до того, как лисята разбежались по залу.
Ноэль Альхена Антер,
Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор
Над головой звенели клинки, вокруг жужжали заклятья, а мы с Ее Величеством скрывались за алтарем Пресветлой Богини. Когда все пошло не так?! И что вообще успело произойти?!
Я просто пыталась излечить обреченного ребенка, но, потерпев неудачу, была вынуждена отступить. Мой огонь не оказывал на девочку никакого влияния – кажется, сама богиня прогневалась на дитя.
– Это очень странно, леди Ноэль. Пресветлая Мать не карает детей.
– Ваше Величество, – я присела в реверансе, – прошу простить, я не видела вас.
Подняв глаза на королеву, я отметила, что даже сквозь вуаль видны ее покрасневшие глаза.
– Вы были заняты, леди, это простительно.
– Вы хотели видеть меня, – осторожно проговорила я.
И распахнула объятия подбежавшим лисятам: они заскучали и хотели узнать, смогла ли я совершить целительский подвиг.
– Я хотела, чтобы ни вас, ни ваших детей не было в ваших покоях. – Королева осторожно разгладила складки ткани, укрывавшей постамент.
И вот сейчас мы прятались под этой тканью, а Кайрнех пытался не дать обезумевшему принцу всех нас убить.
– Вы поэтому меня сюда заманили? – шепотом спросила я.
– Нет. Сегодня была разрушена часть дворца, – королева криво улыбнулась, – сегодня я предала своего старшего сына, которому не выжить без вашей силы, леди Ноэль.
Где-то там, в стороне, раздался тонкий девичий вскрик. Такой тихий, но такой отчаянный, как будто кто-то получил смертельную рану.
