– Что ж, он не образумился.
Королева поднялась во весь рост, а я тут же попыталась упихать ее обратно: прибьют ведь!
– Достаточно! – ледяной голос королевы разнесся под резными сводами церкви. – Моя Богиня, твоя дочь взывает к тебе в час нужды…
Королева начала молиться, вокруг ее тела закружилось золотое сияние, и в этот момент ее собственный сын нанес матери удар в спину!
Удар, который не достиг цели: зал заполонило сияние.
Богиня пришла на зов.
Подобрав юбки, я поспешно приняла чуть более приличную позу, а после, плюнув на приличия, поползла к Кайрнеху.
– Кто вы, осквернившие мой храм боем? – прошелестел тихий голос богини.
– Кайрнех Лабрайд Мор, о Пресветлая, – спокойно произнес мой лис. – Я обнажил оружие и молю о прощении.
– И молчишь о том, что не желал боя, – голос богини потеплел. – Ты пытался защитить моих прихожан, этого достаточно для прощения.
– Я наследный принц Бельвергейла, – заносчиво произнес Деррек, – и я пришел за своей женщиной. Эта Пылающая принадлежит мне, сочетай нас браком, о Пресветлая.
Я же, добравшись до Кайра, крепко-крепко к нему прижалась. Вот уж чего мне никогда не хотелось, так это божественного внимания!
Сияние, исходящее от алтаря, стало жестче, а божественная сила, наполнявшая зал, холоднее.
– Пылающая связана с другим, – с сомнением проронила богиня.
– А есть ли узы, что боги не могут разорвать? Эта Пылающая послужит на благо Бельвергейла.
– Какой интересный наследный принц. – Богиня тяжело вздохнула. – Я вижу на тебе два проклятья, наследник. Вижу, что разум твой помутнен, а магия нечиста. Антариен, тебе держать ответ.
Королева опустилась на колени перед алтарем и заговорила. Заговорила о том, что упустила старшего сына, что тот вырос жестоким человеком. Она рассказывала о несчастной девушке, что была взята против своей воли. О девушке, которая была слишком гордой, чтобы утешиться кошелем с монетами. О проклятье. О том, как принц отказался от своего бастарда и получил второе проклятье.
– Ведь если человек не использует разум, значит, он ему и не нужен. О Пресветлая, молю тебя, не оставь нас без помощи. Мой супруг держал в плену Пылающую и пытался отделить ее исцеляющее Пламя,- королева не пыталась ничего скрыть, но это было недостаточно.
– Я посмотрю сама, – в голосе Пресветлой звенел лед.
Давление силы стало просто нестерпимым. У меня перед глазами пролетела вся моя жизнь, от первого крика до нынешнего момента. И я не могу сказать, что это было приятно.
– Властью богини-покровительницы Бельвергейла я лишаю Деррека Эрвитанского статуса наследного принца.
Вспышка!
– Властью богини-покровительницы Бельвергейла я объявляю Деррека Эрвитанского и Аннет Безродную мужем и женой, – пророкотала богиня.
Вспышка!
– Властью богини-покровительницы Бельвергейла я призываю Деррека Эрвитанского на службу в горный монастырь. Никогда более Деррек Эрвитанский не услышит своего имени, не увидит свою жену, не заговорит со своим сыном. Деррек Эрвитанский мертв для мира. Властью богини-покровительницы Бельвергейла приказываю Антариен Эрвитанской выделить вдовье содержание Аннет Эрвитанской.
Вспышка!
– Да, о Пресветлая, – выдохнула королева.
– Бодрик, – голос богини стал каким-то ломким, слабым, – что стало с тем мальчиком, что прятался за моим алтарем? С мальчиком, который приносил сладости и обещал, что станет самым справедливым королем в истории Бельвергейла?
«И король здесь?» – оторопела я. И крепче прижалась к Кайру, потому что сила расстроенной богини выкручивала жилы.
– Ты разочаровал меня. Я, богиня-покровительница Бельвергейла, отказываю тебе в доверии. Три дня тебе даю, чтобы покинуть пределы Бельвергейла. И взять с собой ты можешь лишь то, что даст тебе твоя жена.
Мне удалось вскинуть голову и посмотреть на королеву. На королеву, голову которой венчала корона из сплетенных цветов.
– От сего дня и пока цветы не завянут, Антариен Эрвитанская становится регентом при своем сыне, – голос богини стихал.
Сияние понемногу гасло. Кто-то начал плакать, а из-за алтаря раздался тихий детский голос:
– Где я? Ой, мамочки…
Кажется, Пресветлая Мать воздала все и всем.
– Давай-ка домой, – шепнул Кайрнех, – думаю, сейчас мы тут никому не нужны.
Он переместил нас через изнанку, и это был не самый приятный портал в моей жизни, но… Но это не имело никакого значения. Всего полминуты мучений, и мы дома. За надежными щитами, рядом с любимыми детьми. Все у нас будет хорошо. Теперь – точно.
Эпилог
- …а потом мы принесли ему жаб в постель,- со вздохом завершила свой рассказ моя, казалось бы, смышленая и взрослая дочь.
- Тогда нам казалось это важным,- добавил Морис. – А сейчас мы поняли, что это было глупо, несмешно и опасно.
С тех давящих, трудных событий прошло уже почти пятнадцать лет. Мы строили свое свободное герцогство и воспитывали пятерых детей – я родила близнецов спустя год после свадьбы. И наши старшие малышарики тут же возомнили себя взрослыми и многомудрыми.
- С чего вы вдруг об этом вспомнили? – с интересом спросила я.
- После дядюшкиного письма,- понурилась Альбирея. – Они довели леди библиотекаря до нервного срыва.
Наш дядюшка Кель, ректор Айервилль, наотрез отказался быть фикцией. Кайру это не нравилось ровно до нашей свадьбы – когда Пресветлая Богиня связала наши души мой магистр перестал сердиться на Келя. Кайрнех постепенно проникался к ректору и теперь даже не косится на украшения, присылаемые Келем.
Поэтому, когда нашим младшим малышарикам исполнилось по четырнадцать лет, мы отправили их к Келю. Не так давно он ввел в обиход такое понятие как «подготовительные курсы».
Так что теперь с нашими неугомонными мучается преподавательский состав.
- Они же откажутся их принимать на учебу,- сетовал Лиам,- возможно, мы немного избаловали близнецов.
- Это возраст такой,- успокоила я детей. – Вы доводили принца Деррека, пока мы с отцом пытались выжить и вытащить нас всех оттуда, дети довели леди библиотекаря… Чем, кстати?
- Они задавали ей вопросы,- мрачно произнес Морис. – Ты же знаешь, у них всегда есть вопросы.
- Да,- я вздрогнула,- единственная, кто спокойно отвечает на все вопросы, это Ликорис. Больше того, она умудряется так рассказывать, чтобы у них не оставалось вопросов! И все же, меня теперь мучает один вопрос, зачем вы издевались над принцем?
- Мы чувствовали твои эмоции,- понурилась Аль.
- И то, как отец ревнует,- покивал Морис. – Но каждое утро принц выглядел как обычно. Даже рыбий клей в волосы не помог!
А я просто представила, что могло бы быть, если бы снедаемый двумя проклятиями принц поймал моих детей… Нет, не хочу об этом думать.
- А ты знаешь, что Искра пишет о вас с папой книгу?
- Знаю,- я вздохнула,- это ужас, но мне нравится. Главное, я попросила ее изменить имена, чтобы не расстроить королеву-регента.
Да-да, корона из сплетенных цветов все еще не завяла и Бельвергейлом управляла Антариен Эрвитанская.
В один из визитов ко дворцу я аккуратно проверила наследного принца – вдруг тоже проклят?! Но нет, с принцем все было в порядке.
Сама Антариен признавалась, что устала от бремя власти и хотела бы уже закончить свою эпоху регентства. Тем более, что второй сын у нее действительно хорош. «Я уже пробовала присыпать цветы солью», призналась как-то королева. «А Пресветлая на все обращения отвечает «Не время». И вот что ты прикажешь делать?».
Тогда, за чашечкой кавы, мы сошлись во мнении, что придется ждать. Ибо нет желания навлечь на себя божественный гнев.
- Мне кажется, дело в этой вредной девчонке,- добавил сердито Лиам. – Они из-за нее с ума сходят! Как бы не рассорились…
- Эта вредная девчонка моя младшая сестра,- напомнила я.
- Только на тебя, мам, она ну ни капли не похожа,- вздохнула Альбирея. – Она и правда мальчишек подначивает. У нее-то магии нет.
