— Уважаемые магистры, — обратился он к сидевшим за столом, — мы собрались здесь сегодня, потому что после печальных событий последних месяцев в магическом совете появилось два вакантных места. А также мы остались без магистра, при этом страна не может существовать без правителя, а совет — без его главы. Вчера вечером мы с вами успели обсудить основные моменты, касающиеся грядущих перемен в совете. И я предлагаю начать с выборов нового магистра. И у меня есть кандидатура на этот пост — граф Ричард Дейнис.
Я покосилась на папу. Он, кажется, не ожидал подобного, потому что смотрел на членов совета огромными от удивления глазами.
— Нет, что вы, — пробормотал он. — Я даже не являюсь членом магического совета.
— Но были им до того, как уехали из столицы, — напомнил Беккер. — И давайте говорить начистоту — правление магистра Витариса многое изменило. Мы сами не знаем, можем ли доверять друг другу, способен ли совет сейчас действовать, как единое целое. Мы просим вас не отказываться, лорд Дейнис. Страна нуждается в вас.
Папа задумался. Я старалась даже дышать тише, чтобы ему не помешать, а затем, наконец, он ответил:
— Я согласен. Вы правы, Велеславия сейчас в незавидном положении, и ради ее жителей я готов попробовать занять пост магистра. Надеюсь на вашу помощь и поддержку.
Замечательно! Значит, родители останутся в столице, и мы сможем видеться чаще. Правда, и дальше жить с ними под одной крышей я не собиралась, пора присматривать новый домик, но в гости буду приходить часто, пусть даже не сомневаются!
— Теперь поговорим о том, кто достоин занять места в магическом совете. Так вышло, что герцог Александр Арейн трагически погиб из-за действий предыдущего магистра. Мне кажется честным, если место в совете займет его сын. Да, Вильям Арейн молод, но при этом обладает умом и честностью своего отца, а сейчас это те качества, которые необходимы Велеславии. Кто за?
Все маги подняли руки.
— И второе предложение. У всех на слуху имя леди Катерины Дейнис. Да, обычно в магический совет входят лишь мужчины. Не пора ли изменить эту тенденцию? Уверен, леди Дейнис — одна из сильнейших магов Велеславии. Кроме того, вчера на суде мы с вами смогли убедиться в ее выдержке и беспристрастности, а также в готовности поступать по чести, а не так, как диктуют власть имущие. Кто за?
И снова единогласно. Я впервые в жизни потеряла дар речи. Только судорожно сглотнула.
— Как вы смотрите на это? — обратился к нам лорд Беккер.
— Я согласен, — спокойно ответил Вильям, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
— Я… отказываюсь.
— Но почему? — Лорд Беккер изумленно приподнял брови.
— Не считаю себя достойной такой высокой должности, — покачала головой. — Мне очень лестно, что прозвучало мое имя, но, думаю, вы неправы. Я не настолько сильный маг, да и еще слишком молода. И потом, магистром станет мой отец. Не хочу, чтобы кто-то думал, будто семья Дейнис захватила совет. Да и Вэлл…
Я покосилась на Вильяма, и он улыбнулся.
— Позволите мне поговорить с Катериной несколько минут? — попросил он магов.
Те понимающе закивали, и Вильям увлек меня в коридор. Там мы нашли укромную нишу подальше от чужих ушей. Я ждала, что же он скажет.
— Соглашайся, Кэтти, — прозвучали ожидаемые слова.
— Нет, Вэлл. Это неправильно. — Я покачала головой. — Есть куда более достойные люди, а я просто… обычная девушка. Мне нравится создавать ледяные скульптуры и исследовать свойства воды. И никогда не хотелось править или принимать участие в управлении страной.
— Хотя бы попробуй. Если захочешь, ты сможешь покинуть совет в любую минуту. Но такой шанс бывает раз в жизни. Будешь жалеть.
Может, и буду. Как знать? Кто даст ответ?
— Я хочу находиться в совете рядом с тобой, — сказал Вэлл, наклоняясь ближе. — И, зная тебя, просто прошу: не отказывайся. Вот увидишь, вместе мы справимся.
— Хорошо, — опустила голову. В конце концов, Вэлл прав. В любую минуту я могу отказаться от должности и превратиться в образцовую домохозяйку. Но ведь впервые в состав совета приглашают девушку. Надо доказать, что это правильное решение.
— Идем обратно?
Я только кивнула, и мы вернулись в зал заседаний. Маги ждали.
— Я согласна, — проговорила уверенно.
Мужчины заулыбались. Видимо, все их споры, если таковые и были, завершились накануне, а сейчас вопросы были решены. Началось обычное заседание совета, на котором подписали бумаги о нашем назначении, а уже завтра должен был состояться официальный прием, на котором отца представят как нового магистра. То-то мама удивится! Она, наверное, собиралась вскоре вернуться домой, а придется задержаться.
А вот от моей новой должности стало страшно: а вдруг не оправдаю оказанное доверие? Вдруг ничего не получится? Я совсем не умела проигрывать. Но со мной рядом будет Вильям, а значит, все получится. По крайней мере, не узнаю, пока не попытаюсь. А попытаться уже согласилась, некуда отступать.
Из зала совета я выходила совершенно ошеломленная. А на завтра будет нужно платье! Мои же все сгорели!
— Папа, мне нужно к модистке! — воскликнула, едва успев сесть в экипаж.
— И мне, — кивнул Вэлл. — Давай доберемся до дома, там пересядем на самовозку и прокатимся, так будет быстрее.
— Давай.
Я едва не припрыгнула на месте, когда представила, что вновь окажусь в уютном салоне самовозки. Поэтому ближайшие четыре часа превратились для меня в миг абсолютного счастья. Поездка с Вэллом на самовозке, подбор нарядов для завтрашнего бала и для Ночи Звездопада. А главное, мы были вместе, смеялись, шутили, и я грелась в свете огня Вильяма. Уже выходя от модисток, столкнулись с виконтессой Делюс.
— Лорд Арейн! Леди Дейнис! — Она всплеснула руками. — Какая встреча! Верно, вас послала ко мне сама судьба. Не желаете ли выпить по чашечке чаю в кофейне?
Конечно, мы не желали, но сама виконтесса не раз помогала нашим планам, вольно или невольно, поэтому мы вместе свернули в кофейню, заказали чай, пирожные. По горящим глазам леди Делюс я понимала: сейчас будет допрос. И не ошиблась. Стоило официанту поставить перед нами чашки, как виконтесса заговорила.
— Катерина, Вильям! Ну, расскажите же, откройте тайну! Кто станет магистром? Я знаю, вы были на заседании совета.
Мы с Вэллом переглянулись, тот едва заметно кивнул, и я сказала:
— Мой отец.
— О, мои поздравления! — Она едва ли не захлопала в ладоши. — Лорд Дейнис, несомненно, достойнейший человек.
Учитывая, что она не была знакома с моим отцом… Но я не стала возражать, только улыбнулась и покивала.
— А кто же стал новыми членами магического совета? — Глаза виконтессы горели ярче ночных огней.
— Они перед вами, — ответил Вэлл.
— Вы, герцог? — Леди Делюс всплеснула руками. — Мои поздравления!
— И Катерина тоже.
— О! Да это же настоящая сенсация! — Леди Делюс даже подскочила с диванчика. — Прошу простить, я забыла о назначенной встрече. Увидимся завтра на балу!
И умчала с такой скоростью, что только пыль взметнулась в воздух. Образно, конечно же.
— Уверен, к вечеру новости будет знать весь город, — улыбнулся Вэлл.
— Мы подарили леди Делюс миг чистого счастья, — кивнула я и вонзила ложечку в пирожное. — Зато теперь сможем выпить свой чай в тишине. Ради этого стоило поделиться крупицами информации.
— О, да!
Нам действительно никто не мешал, поэтому полчаса спустя, довольные и радостные, мы поехали домой. А там уже кипели приготовления к приему: мама паниковала, не знала, что надеть и как должна выглядеть супруга магистра. Виктор окинул нас с Вэллом пристальным взглядом, будто мы заставили магов отдать нам должности с кинжалом у горла, однако поздравил обоих и скрылся из дома — его супруга поддалась всеобщей панике и пыталась понять, в чем прилично появиться невестке магистра. И только я спокойно поднялась в комнату, села у окна.
В двери почти сразу постучали. Я решила, что это кто-то из родных, но в комнату вошла Полина.
