Алвис недовольно проворчал:
— Готовиться ты могла бы и здесь, у меня тоже еще работа есть, нужно лабораторные для пятого витка подготовить, еще хорошо бы набросать план совместного практического занятия некромантов с боевиками…
Он застонал и откинулся на подушки, трагично спросив в потолок:
— Я так удачно спихнул первые три витка на помощников! На кого бы мне еще и всю эту писанину перевалить?..
Я спрятала улыбку за бокалом:
— Тебе не нравится учить?!
— Мне не нравится бумажная работа! — оскорбленно пробубнил дракон.
Я засмеялась и решилась рискнуть, пригубила вино. В конце концов, на балу я уже пила вино, и ничего плохого не случилось.
Хотя… Если вспомнить, как для меня закончился бал… Увлекаться, пожалуй, все же не стоит!
— Так что? Останешься?..
— Нет, — вздохнула я. — Книги, тетради — всё в моей комнате. Да и одежда…
— Жаль, — Алвис улыбнулся, и, подтянувшись, снова сел в постели.
И я засмотрелась на его тело: жилистые плечи, широкая грудь с плоскими сосками. Расчерченный мышцами живот и темная дорожка волос, убегающая вниз, под простыню…
Я отвела взгляд, чувствуя, как теплеют щеки.
— Кстати, про книги. По каким темам книги тебе нужны?
Он потянулся встать, моему заинтересованному взгляду открылась было смуглая ягодица… Но дракон передумал, и сел:
— Ладно. Это успеем. Перед уходом найду.
От разочарования я сделала еще один глоток вина.
Дракон замялся, а потом вдруг сказал:
— Милдрит, я хотел с тобой серьезно поговорить.
У меня испортилось настроение и нахлынули дурные предчувствия: дома за этой фразой не следовало ничего хорошего.
— Милдрит, я знаю про ситуацию с Киарой Тенебрис.
Я нахохлилась.
— Осуждаешь? За то, что я пожаловалась?..
Алвис взглянул на меня изумленно:
— Да с чего бы? За то, что ты не позволила себя запугать, а смогла противостоять нападкам распоясавшейся магички? Или за то, что ты не пришла за помощью ко мне? — Он вздохнул. — Я бы предпочел, чтобы ты так и сделала, тем более, что это я втравил тебя в неприятности. Но и твое желание самостоятельно справиться с несправедливостью мне понятно, Милдрит… Тем более, учитывая, как тебя всегда опекали, не давая самой решать свои проблемы. Более того — приди ты ко мне, я бы тоже пошел к Эйнару. Потому что в том, что касается адептов академии, у меня нет права действовать иначе. Нет, я хотел поговорить о другом.
Он невесело усмехнулся, чуть качнул вино в бокале.
— Меня беспокоит, что в Академии еще как минимум три таких “Киары”…
— Пять, — поправила Алвиса я.
Дракон отрицательно качнул головой:
— Три. Еще две — родовые слуги, сопровождение при своих знатных госпожах. Сбрасывать со счетов их, конечно, не стоит, они, безусловно, значительная силовая поддержка, но решений они не принимают.
Алвис вдруг коварно усмехнулся:
— Кстати, а почему пять? Разве не должно быть шесть — вместе с Эллиной Оскуро?
Я насупилась.
Я расстроилась.
Я взяла себя в руки, и все же произнесла вслух то, что требовало от меня чувство справедливости:
— Я не думаю, что Эллина Оскуро — “Киара”. Я не “слушала” ее даром, но все мои ощущения говорят, что она не такой человек, чтобы решать такого рода вопросы подобным образом.
Я всеми силами старалась избежать слов “подвесить потенциальную соперницу за ноги над каменным двором на высоте четвертого этажа”, и мне это блестяще удалось.
И, тяжело вздохнув, я мрачно признала:
— К тому же, ей это и не нужно.
— Даже так? Ты и это увидела?
— А что там видеть? — Удивилась я. — Это же очевидно…
Она умница, красавица и на голову превосходит этих… ловчих-паучих. И хотя вслух я этого не скажу даже под угрозой смертной казни, мне интересно, кто вообще мог этого не увидеть?
Алвис взглянул на меня с уважением, и я заподозрила, что чего-то недопонимаю. Но мне меньше всего хотелось обсуждать в постели с Алом Эллину Оскуро, а сам он не счел нужным развить тему:
— Впрочем, речь не об этом. Я волнуюсь за тебя, Милдрит. Как ты посмотришь, если я приставлю к тебе охранника?
— Что? Охранника?..
Нет. Нет-нет-нет! Как он себе это представляет? Его охранник будет ходить со мной на лекции? Сопровождать по коридорам, а потом стоять под дверями нашей с Беатрис комнаты? А в купальни? Он будет сопровождать меня в купальни?! Ведь в купальнях я даже уязвимее, чем на лекциях!
Перед глазами замаячил призрак того, от чего я сбежала: постоянная опека, сопровождающие повсюду няньки…
Я почувствовала, как во мне поднимается протест, пусть глупый и детский, но не рассуждающий, и, зажмурившись, я яростно замотала головой:
— Алвис, я не хочу охранника! И… и, вообще, вот после этого все точно узнают, что между нами что-то есть и сколопендры на меня ополчатся! А моя репутация рухнет!
Дракон выглядел искренне обескураженным:
— Да кто его увидит, если ты сама не покажешь?
— Не увидит? — От удивления я даже вынырнула из своей паники. — Ты о чем, вообще, Ал?
— Я хочу приставить к тебе теневую гончую. Такую, как ты обнаружила при мне, когда мы познакомились. Обещаю, что не буду за тобой следить, она будет служить только твоей безопасности… Подожди. А ты о чем подумала?..
Я вспомнила темную тварь из коридора, и еще двух, которых тискал ректор… Нет, ну если охранник будет такой!
— Я согласна! — выпалила я. — А что значит “не будет за мной следить”? То есть, она в принципе на это способна, да? И может передавать хозяину информацию? А если я попрошу тебе что-то передать? Мы сможем так тайно договариваться о свиданиях!
— Да, она на это способна. Нет, она не может передавать мне от тебя информацию — передачу можно инициировать только с моей стороны. И, Милдрит, мы и так договариваемся о свиданиях тайно! — Пресек мой энтузиазм Ал.
Вернее — попытался.
— А если я напишу тебе записку? Она же сможет отнести!
— Нет, Милдрит, — с выражением “я-всё-же-найду-у-тебя-благоразумие-и-достучусь-до-него”, увещевал меня дракон, но мне все равно показалось, что под этим тоном плескался смех. — Темная гончая нужна для твоей безопасности, а если она станет таскать мне от тебя записочки, ты в это время будешь оставаться без защиты…
— Тогда можно сделать двоих! — Перебила я его, не давая сказать окончательное мужское непоколебимое “Нет”, которое потом так неудобно колебать бедным слабым женщинам. — Тогда одна будет все время при мне, а вторая… Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ну, А-а-ал!
Отставив в сторону стакан с вином, я подскочила со своего места, и скользнула к нему на колени, и обвила шею руками, и…
И дракон со стоном и
