опытен и умен, чтобы понять меня. Мы выходим, по дороге решаю выслушать его.
— Докладывай.
— Двадцать демонов, примерно столько же полукровок и еще пятеро успели покинуть зал, но были перехвачены, — докладывает командующий. — Демоны за пределами академии все взяты в кокон и обездвижены, их начальник уже доставлен в подземелье для допроса.
— Отлично, — киваю я. — Веди.
Мы спускаемся в подземелье, которое вроде и предназначено для содержания нарушителей, но обычно пустует или служит складом для каких-то не особо важных материалов.
Сегодня тут аншлаг. Проходим по длинному коридору, наполненному влажным, чуть затхлым воздухом. Сейчас к едва заметному запаху плесени примешивается очень четко различимый жасминовый аромат. Демоны.
Со всех сторон из-за решеток слышится ругань, проклятья и агрессивное рычание. Не обращаю на них внимания. Меня проводят к изолятору в самом конце коридора, открывают тяжелую толстую дверь с крошечным окном и впускают к пленному командиру.
Невысокий, тощий с озлобленными красными глазами. Если бы его взгляд был оружием, то меня бы уже искромсало на куски. А так я с легкостью выдерживаю его.
— Какое у тебя было задание? — спрашиваю я.
— Думаешь, самый умный? — он отзывается с легкой усмешкой. — Не угадал. Он добьется своего. Мы вернем то, что по праву должно принадлежать нам, и ты не сможешь остановить.
— Кто? Имя? — выпускаю плетение светлой магии, которую побаиваются демоны, потому что она подавляет их силу.
— Ты его знаешь, — его губы еще сильнее растягиваются в усмешке. — Но я тебе не скажу.
Он крепко сжимает зубы, будто бы щелкает языком. Его тело охватывает пламя, и демон в мгновение превращается в пепел. Горгулья задница!
— Ваша Мудрость! — в камеру заглядывает взволнованный разведчик. Один из мелких командиров. — Мы обнаружили, что одного человека не было на балу. Его нет ни в домике, ни в кабинете. Мы продолжаем искать, но есть предположение, что он покинул академию еще вчера.
Сжимаю челюсти и буравлю взглядом солдата. Он опасливо смотрит на кучку пепла в углу. Правильно опасается: упустили.
— Кто это? — рычу я, и мне вторит дракон.
— Профессор Горунд Пэрис, Ваша Мудрость.
Пальцы сами сжимаются в кулаки. Дело дрянь. А я идиот, который не послушал свою собственную интуицию.
— Срочно отправить людей на его поиски. Хоть из-под земли мне его достаньте! — приказываю я, а потом меня накрывает волной паники.
Не моей. Эйви!
Пытаюсь собрать себя. Будто это я рассыпалась, разбилась вдребезги, а не все вокруг меня. Стараюсь проморгаться. Голову стягивает жесткий обруч, из-за которого не то что думать, ощущать больно.
Каркающая где-то недалеко ворона, словно вбивает в мой мозг гвозди. Ненавижу ворон. Лежу на чем-то холодном и мокром. Вроде на траве, но на какой-то склизкой. Пахнет тиной и лягушками. Ох, в какую гаргулью задницу меня занесло?
Фокусирую зрение — надо мной бесконечное звездное небо. К карканью присоединяется еще и кваканье лягушки где-то неподалеку. Сжимаю пальцами виски, пытаясь облегчить боль. Бесполезно.
Артефакт. Это все этот проклятый артефакт. Проректор… Как бы ни хотелось мне верить в его светлую душу и невиновность, но проректор слишком долго уговаривал меня «посмотреть», почему у него не получается. Значит, тут, где бы я ни была, я не просто так.
Заставляю себя подняться и выбирая между тем, чтобы отдышаться, и тем, чтобы прикрыть себе нос, потому что и так и так к горлу подкатывает противный комок. Болото, лес, ночь.
Судя по всему, в отключке я была не так уж и долго, иначе уже хотя бы начинало светать, а так, еще хоть глаз коли. Только вдалеке, над поверхностью мутной матовой жижи кружат светлячки, похожие на почему-то спустившиеся к нам звезды.
И никого рядом нет. Какого… Уф! Зачем меня было сюда отправлять, если меня тут никто не встречает?
Медленно поднимаюсь на ноги, постоянно ощущая, что вот-вот упаду. Ничего. Я справляюсь. И Сайтон меня найдет — он меня всегда находит, он меня чувствует.
Конечно, я себя успокаиваю: кажется, что в противном случае я просто-напросто могу впасть в панику или отчаяние, и тогда точно потеряю все шансы отсюда выбраться.
Платье изрядно испорчено и очень тяжелое из-за впитавшейся в него влаги. Выжимаю, насколько хватает сил, скидываю насквозь мокрые туфли. Ноги по щиколотку погружаются в прохладную мягкую почву, вызывая новый приступ тошноты из-за брезгливости. Но так удобнее перемещаться.
В нескольких шагах от себя нахожу длинную сучковатую палку. Отлично — и опереться можно, и проверить насколько твердая земля дальше. Еще бы понимать, куда идти. Ну не в болота же… Значит, в лес.
С громким хлюпаньем и чавканьем переставляю ноги, темные силуэты деревьев приближаются, и когда я уже почти скрываюсь под черным пологом леса, справа раздается тихий стон.
Сердце подскакивает к горлу и начинает бешено стучать. Я судорожно оглядываюсь, не зная, мне бежать прочь или отыскать источник звука. Ужас льдом растекается по всему телу, заставляет леденеть кончики пальцев и сковывает движения настолько, что я не могу сдвинуться с места.
Печать истинности на груди впервые за долгое время снова начинает гореть. Сайтон. Он узнал, что меня нет. Он начал меня искать!
Надежда пламенем разгорается в моей груди и придает сил. Я разворачиваюсь вглубь леса и делаю еще один шаг.
Стон повторяется, но теперь я четко различаю в нем тихое и хриплое: «Помогите!»
Может ли это быть кто-то, кому так же, как мне, нужна сейчас помощь? Или это иллюзии, чтобы завести меня куда-то не туда?
Третье «помогите» решает. Я разворачиваюсь и иду на звук. Спустя двадцать шагов по бурелому и лужам с застоявшейся водой, я выхожу к небольшой поляне. На темной земле поляны четко видно лежащее крупное тело. Судя по всему, это мужчина.
Опасливо подхожу к нему, сначала трогаю его ногой. Отпрыгиваю, когда он еле заметно движется и издает очередной стон.
Присаживаюсь, чтобы перевернуть его на спину, и замираю. Я узнаю это заляпанное грязью лицо, но от этого мне становится только страшнее.
--------------
— Вит! — вырывается у меня, и я отстраняюсь.
Ответом мне служит хриплый стон. Ох-ох! Что он тут делает? Неужели и его тоже сюда обманом затянули? Надо как-то его привести в чувство, чтобы мы могли убраться подальше от этого гиблого места.
Я уже начинаю осматриваться в поисках того, что мне может помочь, но потом в памяти резко всплывает то, что именно брат рассказал обо мне Вейну, Вит украл у Сайтона артефакт, он даже не почесался, когда мне грозила опасность… И он же
