Я на мгновение задумалась. Учитывая, что свадьба сегодня явно продлится допоздна, то возвращение на Землю придется отложить на завтра.
- Завтра, - ответила я. – Примерно около полудня.
- Здорово! Буду с нетерпением ждать! – Дотти уже пылала энтузиазмом. – Нет, ну это надо же, такое великое событие, и как раз пришлось на время моей службы смотрителем! Вот повезло так повезло! Спасибо тебе, Кира!
- Да пока не за что, - я улыбнулась. Все-таки стопроцентной уверенности в успехе у меня не было. Как-никак имелся весьма основательный подвох под названием «Реф». Ведь он вполне мог отказать мне в помощи. А без него не видать мне возвращения домой.
Примерно через час настала пора, так сказать, официальной церемонии. До этого я еще успела потанцевать, и все время с Рефом. И вот же засада, он будто бы нарочно вел себя премило. Весь такой заботливый, внимательный и безмерно обаятельный кавалер. Я хоть и старалась держаться от него подальше, но не совсем получалось. В итоге даже мое вроде как нерушимое решение вернуться домой пошатнулось. Ведь а вдруг Реф и дальше будет таким же милым как сегодня? Вдруг мы с ним, несмотря ни на что, все-таки придем к взаимопониманию? Вдруг он все-таки меня любит?.. Вот только разум безжалостно напоминал, что если бы Реф меня любил, он не стал бы стоять в стороне, позволяя мне уйти. Даже если он, по мнению Грана, просто давал мне выбор, то мог бы хоть показать, что в противовес семье и родному миру у меня есть он. Он и его чувства ко мне. Его забота и его защита. Но Реф предпочел держать дистанцию. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Я пока еще не знала, что вот-вот придет пора официальной церемонии. Мы с Рефом как раз танцевали, и я просто млела в тепле его объятий. И вдруг он тихо произнес:
- Давай уедем.
- Куда? – не поняла я.
- Домой. Вдвоем. Прямо сейчас, - в глазах Рефа читалась серьезность и настойчивость.
- Но зачем? – я даже растерялась.
- Просто побудем наедине, нормально хоть поговорим наконец-то. Пойдем, - взяв меня за руку, Реф решительно направился к выходу из зала.
И вот тут у меня в голове не просто зазвучал воображаемый колокольчик настороженности, а буквально забил колокол подозрения. Что-то было не так. Крайне не так. Я упорно не могла понять, что именно. Сама ведь была не против остаться с Рефом наедине, подальше от всей этой шумной толпы и, быть может, наконец, разобраться в наших безумно непростых отношениях. Но что-то все равно сейчас меня покоробило.
- Реф, подожди, - я остановилась. Сама не знала, что ответить на его вопросительный взгляд. Не говорить же честное «Тут что-то не так, в тебе не так, в происходящем не так».
Но меня выручила внезапно вырулившая из толпы к нам Аниль.
- Ой, а вы куда? – целительница чуть ли не светилась от счастья; видимо, прозревший Гран весь вечер за ней ухаживал. – Погодите, сейчас вот-вот церемония начнется! Туда не всем можно, но Вейнс нам разрешил, как особо приближенным. Пойдемте скорее, места займем, - она схватила меня за руку.
- Нет, мы уходим уже, - возразил Реф, по-прежнему держа меня за вторую руку.
- Так ведь это, - Аниль перевела на меня растерянный взгляд, - Кира же очень хотела на церемонию посмотреть.
- Да там все равно ничего интересного, - Рефа явно никакие церемонии не интересовали. – При надобности и в другой раз посмотреть можно. Вот надумаете вы вдруг с Граном жениться, тогда Кира и полюбуется на местные обычаи. А пока мы пойдем, у нас есть дела поважнее. Думаю, Вейнс не обидится.
И снова у меня в голове бабахнул колокол подозрительности. Зачем это Рефу вдруг так приспичило со мной уединиться? Сколько до этого возможностей было в последние дни, но нет, почему-то именно сейчас понадобилось.
- Я бы все-таки хотела посмотреть церемонию, - тихо возразила я.
Мы с Рефом встретились глазами. Пусть и только на миг, но в его взгляде мелькнула откровенная досада.
- Ну вот и чудно! - Аниль тут же подхватила меня за локоть и потащила за собой. – Пойдем скорее!
Через несколько шагов я обернулась, но Рефа уже не увидела. Быть может, просто из-за снующих гостей. А, может, он ушел. И вполне вероятно, что я сейчас проморгала уникальный шанс наладить наши отношения.
Церемония должна была проходить в том самом небольшом внутреннем саду, где я не так давно разговаривала со странной старушкой-прорицательницей. Теперь здесь имелся навес, прикрывающий от непогоды. И прямо посередине оказалась расчищена небольшая круглая площадка, метра четыре в диаметре. Ее сплошь покрывал белоснежный мелкий песок, ровным-преровным слоем. И туда наступать вообще вроде как запрещалось.
Гран, Дарла и Тавер уже ждали здесь. Еще присутствовали родители Мили, та странная бабуля и старший брат невесты. Хотя я не сомневалась, что Реф не придет, он все-таки тоже присоединился. Правда, его невозмутимость неуклонно граничила с мрачностью. Может, его просто мое решение остаться покоробило.
Все собравшиеся встали на некотором отдалении от песочного круга, по периметру. Аниль стояла рядом со мной и едва слышным шепотом предупредила:
- Тут громко разговаривать нельзя, если что.
Я в ответ лишь кивнула.
Как раз сейчас из дома появились идущие, держась за руки, жених и невеста. Они встали в центре песочного круга. Причем, те шаги на песке, которые они оставили, исчезли сами собой. Вейнс оглянулся на старушку-прорицательницу, и от нее к нему пролеветировала длинная заостренная палка из белой древесины, вся испещренная рунами – возможно, просто такой тонкий посох.
- Это артефакт какой-то? – шепотом спросила я у Аниль.
Та покачала головой:
- Нет, просто ритуальная принадлежность, никаких магических свойств у нее нет.
Вейнс и Мили взялись за это подобие посоха и вместе принялись рисовать на песке руны по кругу. Я все это время чувствовала взгляд Рефа, но мое внимание целиком и полностью занял происходящий ритуал. В душе отчего-то начало нарастать невнятное предчувствие.
Несколько минут ушло, чтобы начертить руны в два круга, один в другом. Жених и невеста стояли в самом их центре. Онивзялись за руки, Вейнс что-то тихо произнес, и руны начали загораться одна за другой. А меня буквально на месте оглушило осознанием.
- Аниль, - голос дрожал, - так всегда происходит?
- Ну да, - кивнула целительница, - это традиционный древний ритуал, сочетания узами брака.
У меня даже перед глазами чуть потемнело. Благо, рядом как раз росло дерево, я прислонилась к его стволу, чтобы не упасть. В памяти раз за разом вспыхивало отпечатавшееся до мельчайших деталей воспоминание…
