— А где дом преемника?
— Мы только что его покинули, — растерянно ответил бессмертный. — Сын государя живет во дворце.
— Его никогда нет там, вот я и подумала, что он живет отдельно, — Солгала журналистка и покосилась на капитана Амира, что с невозмутимым видом сидел в конце прогулочного корабля. Игнорировал немой вопрос в глазах журналистки.
— Да, преемник большей частью обитает в казармах. Как и все военнообязанные жители города.
— Разве они проживают не в домах своих отцов? — удивилась Калина.
— Ну почему же? Там тоже. Ведь существуют отгулы и выходные. Но большую часть времени в казармах.
— А свои дома у них появляются, когда они заводят семью?
— Нет, поколения проживают под одной крышей.
— Вот почему дома такие большие? Все жители бессмертные, накаливаются веками. И как они там помещаются?
— Все проще, чем кажется. Дети у князей рождаются не так и часто. Все это происходит из-за того, что только один ребенок вправе унаследовать титул родителя.
— А если рождается больше детей?
— Тогда младший сын предоставлен сам себе. Он рядовой гражданин и сам пробивает себе дорогу. Добивается положения и строит свой собственный дом. Но уже в другой части города. Как я сказал, титул переходит к старшему сыну и в этой части столицы живут лишь именитые члены города.
— А получить титул иным путем нельзя?
— Можно. Но это не такая частая практика. Хотя я знаю такой случай на своей памяти.
— И кто он?
— Наш уважаемый правитель. Он был третьим сыном своего отца.
— И как он стал правителем?
— Это замечательная история, но наша сегодняшняя цель состоит в другом, — любезно улыбаясь, ответил Гринд. Дав понять, что у него нет полномочий рассказывать. По крайней мере — сейчас.
На горизонте показалось здание гостиницы. Это было впечатляющее, если не сказать грандиозное сооружение, состоящее из трех огромных прямоугольных строений соединенных стеклянными проходами. Конструкция казалось простой, и при этом выглядела изящной. Гостиница казалась состоящей большей частью из окон. Трехступенчатая крыша с плоским верхом напоминала корону. Но там наверху имелись дополнительные строения. Из беседы с гидом делегаты выяснили, что на крыше построены: рестораны, площадка для волейбола, бассейн и многое другое. И это только лишь крыша здания.
— Кроме всего там предусмотрена парковка для шаропланов — нашего традиционного городского транспорта. На случай транспортировки особо-важных гостей из мира людей, — пояснил гид.
Корабль, на котором перевозили членов делегации, был необычен — некая вместительная платформа без колес с комфортными сидениями. Она плавно летела по улицам города управляемая автопилотом. И все время держалась на небольшом расстоянии от земли. Но, по словам гида, могла подниматься на несколько метров в высоту. К счастью было уже достаточно тепло, а скорость не была большой, поэтому никто не замерз.
— Гринд, — обратилась журналистка, — А если пойдет дождь, что вы делаете на этих ковралетах?
Бессмертный улыбнулся и, проследовав к пульту, что стоял во главе платформы, нажал кнопку, предупредив всех, кто стоял у края, что необходимо посторониться. В этот же миг по краю пола начали выдвигаться, наслаиваясь одно на другое полосы стекла. Они ритмично постукивали и складывались, вырастая в высоту до то тех пор, пока не достигли своего предела, образовав четыре стены метра три высотой. В итоге стены сомкнулись посредине над головами делегатов.
— А мы не задохнемся?
— Вентиляция в полу.
Калина поискала глазами и обнаружила отверстия по углам, в которых двигались вентиляторы, прогоняя воздух по кругу.
— Очень удобно, — оценила она впечатленная представлением.
Члены делегации с интересом осматривались, кто, трогая стену рукой, кто, задрав голову рассматривая прозрачный потолок. Капитан Амир сидел в самом конце платформы в углу и подрагивал уголками губ, наблюдая за реакцией людей.
— Да, это вам не «Лада Калина»! — сказала журналистка майору Калинину, что сидел по правую руку от нее.
— А я люблю наши отечественные автомобили, — вступился он.
— А что вам остается майор? — пошутила женщина.
— Это название транспортного средства? — спросил Амир. — Забавно. И что, хороша «калинка»?
— Она умеет ездить, капитан, — улыбнулась Проскурина.
— Очень хорошая характеристика для автомобиля. А могла не ездить?
— У нас?.. Могла и не ездить. Гордо стоять. Почетное звание автомобиля у нее бы за это не отняли.
— Калина Владимировна, — сделал замечание генерал Васнецов. Намекая, что чернить отечественного производителя на глазах у врага неосмотрительно. Если не сказать — предательство.
— Генерал, я свою «Ладу» не обменяю и на два таких «кубика» как этот, и даже на три «шарика», как те, на которых обычно летают наши уважаемые бессмертные.
— Похвально, — оценил Васнецов.
— У вас Лада, генерал?
— Нет, — кашлянув, неловко сознался Артур Вадимович. — Другая машина.
Генерал Васнецов стал активно интересоваться видом из окна, по-видимому, желая избежать продолжения разговора, и Проскурина закусила губу, скрывая улыбку.
— Старый запас, да? — уточнила журналистка.
— Какое это имеет значение? — возмутился генерал и ушел в самое начало транспортера. Подальше от настырной женщины.
— Старый запас? — заинтересованно спросил капитан.
— Машины того времени когда у нас еще делали машины, — иронично ответила журналистка. — Удовольствие для избранных.
— У меня тоже машина из старого запаса, — расправив грудь, в диалог вступил майор Калинин. Он как всегда не уловил иронии в словах журналистки и нашел время удобным для ухаживаний. — Калина Владимировна, вы хотели прокатиться? Когда мы вернемся домой, я буду счастлив, прокатить вас с ветерком на своем резвом скакуне!
— Благодарю вас, майор, — развеселилась женщина. — С радостью познакомлюсь с вашим скакуном.
— И познакомите меня со своей девочкой?
Проскурина до боли закусила губу, силясь не расхохотаться от двусмысленности прозвучавшей фразы. Капитан, который был свидетелем диалога, имел до края заинтригованное лицо. Кажется, он не до конца понимал привычную для любого человека игру слов, но очень старался вникнуть в ее суть. Впрочем, Калинин, очевидно, тоже недопонял, что сказал.
— Если вы про мою «Ладу Калину», непременно, — выдавила журналистка.
— А у вас есть другая девочка? — растерялся он.
— Как вам сказать, майор?.. — сдерживаясь из последних сил, Калина изобразила на лице задумчивость. — Да, еще одна есть, и в принципе на ней тоже можно прокатиться, но она, так сказать, не доступна широкой общественности…
