– Чего молчишь? – заторопил Федор. – Где Инга?
Юра пожал плечами и кивнул на гору:
– Где-то там… Когда мы оказались в пещере, то сначала шли вместе. Потом коридор разделился надвое. Я свернул направо, а они – налево. Я все шел и шел, пока не вышел к затопленной пещере. Тут скала задрожала, начали падать камни. – Он взволнованно сглотнул и криво улыбнулся. – А жить-то хочется, вот я и нырнул. Выплыл возле берега. А тут вы. Кстати…
Он чуть помедлил, сунул руку в карман штанов, что-то вытащил оттуда и разжал кулак.
– Я вот что в той пещере нашел. Прямо на затопленном полу лежат. Я вначале даже не понял, что это…
Зоя с Федором только охнули, разглядывая потемневшие от времени монеты.
– А чего тут непонятного? – Алай неслышно подошел сзади, взял монету и старательно потер ее полой куртки. – Это монеты хана Алтая. Его сокровищницу давно ищут. Говорят, еще при жизни он разделил казну на три части, а где спрятал их, неизвестно. Теперь вы нашли одну из этих частей.
– Это еще кто? – Юра смерил Алая настороженным взглядом.
– Давай потом это выясним? – Тот насмешливо прищурился и кивнул на пещеру, где скрылся Кайсым. – А для начала найдем ваших товарищей.
* * *
– Эй! Зоя? Юра? Кто там еще? Мы тут! Мы живы! – Артем ухватился за один из камней, заваливших выход, поднял его, оттащил подальше и обернулся к Инге. – Ты слышишь? Не обманула Полина! Нас нашли! Нас практически нашли!
Инга бросилась к нему и, прижавшись к стене из камней, закричала отчаянно и громко:
– Эй? Мы ту-у-ут! Сразу за стено-о-ой!
Где-то послышался стук, как будто ударились камень о камень, и до Инги донеслось:
– Инга Викторовна? Это Федя! С нами Юра, Кайсым и еще один помощник! Вас не сильно засыпало! Метр от силы! Сейчас, скоро откапаем! Вы потерпите!
– Мы потерпим! Потерпим, Федя! Только давайте поскорее! – закричала она и, глядя на Артема, таскающего от насыпи камни, принялась ему помогать.
Первыми она увидела взлохмаченные волосы Юры, а после глаза Феди – подслеповатые (он же был без очков), с длинными темными ресницами.
– Инга Викторовна! – Они в считаные минуты расширили щель так, что в нее спокойно могла пролезть не только худенькая Инга, но и широкоплечий Артем. – Давайте! Выбирайтесь!
Артем подсадил Ингу, и она, соскальзывая и сбивая коленки, полезла вперед. С той стороны ее уже ждал Юра, подхватил, вытащил и посадил к стене подальше от обвала. Правда, Зоя тут же предложила вывести ее на свежий воздух, но Инга категорически сказала, что пока не увидит Артема – никуда не пойдет.
Не успел Артем выбраться, как Инга повисла у него на шее. Они бы еще долго обнимались, если бы не услышали грозный гул и не почувствовали вибрацию.
– Скорее! Все быстро вон! – рявкнул незнакомый голос. – Похоже, снова обвал!
Схватив Артема за руку и ничего не видя вокруг себя, Инга бросилась вон. У самого выхода из пещеры она споткнулась, но Артем подхватил ее на руки и понес. Следом бежал седовласый мужчина и Федор. Юра, Зоя и Кайсым раньше всех успели выбраться из каменного коридора и стояли у подножия горы.
Едва Артем ступил на землю, как новый мощный толчок послал вслед за ними волну из мелких камней, разлетевшихся шрапнелью, земля вздрогнула. Артем побежал что было сил, прижимая любимую к себе и со свистом вдыхая воздух. Оглушительный грохот догнал их быстрее разрушительной волны, повалил на землю.
А когда грохот стих, Инга поднялась и посмотрела на то, что осталось от скалы. Пещера оказалась полностью разрушенной. Даже ступени засыпало валунами.
– Все живы? – Откуда-то сбоку появился высоченный седоволосый мужчина и протянул руку Инге. – Очень рад. Меня зовут Алай. Не сильно напугал вас этот камнепад?
– Ну, как вам сказать… – Инга поднялась и принялась вытряхивать из косы траву и мелкие камушки, прислушиваясь к рассказу Алая.
– В конце концов это должно было произойти! Раньше здесь партизаны, потом беглые отсиживались. Однажды что-то подорвали. Даже лагерь хотели перевозить, чтобы не засыпало, но гора тогда устояла. Видать, трещина глубинная осталась. С тех пор долго никто эту гору не беспокоил, а вот вы появились, и все. И нет больше пещеры!
Артем шевельнулся, потом сел, внимательно вглядываясь в знакомые черты:
– Алай? Не прошло и года с нашего путешествия! Жив-здоров, старый лис! Да еще и мою девушку решил увести?
– Артем! – седоволосый улыбнулся. – И в мыслях не было! Да и кому под силу увести от мужчины любящую его девушку?
– Так, давайте лучше подведем итоги! – смутившись от таких слов, Инга решила сменить тему. – Экспедиция вышла неудачной. Стоянки и захоронения Алтай-хана не обнаружены, а монеты, скорее всего, принесло течением! И искать захоронение нет смысла!
– Ага! Нет смысла! – Тут подошла сияющая, как медный пятак, Зоя и протянула руку, в которой лежала горсть старинных монет. – Потому что мы это захоронение уже нашли!
Инга вытаращила глаза, разглядывая находку, а Зоя продолжала:
– Федя уже позвонил в институт. Скоро сюда прибудет Петровский с новой экспедицией, но вы не волнуйтесь! Вся находка принадлежит нашей группе! Правда, здорово?
– Это просто супер! – выдохнула Инга и поднялась. – Просто здорово и волшебно!
– Я, конечно, рад за вас, но пора подумать о ночлеге: скоро ночь, – вернул всех на землю Кайсым. – Давайте вернемся в лагерь. По крайней мере, там можно переночевать.
– Это мы уже знаем! – буркнул Юра и первым направился к темнеющим развалинам здания. За ним потянулись и все остальные.
Добравшись до лагеря, Алай дождался, когда все, кроме Инги и Артема, зайдут внутрь, и остановил их.
– Тут я с вами попрощаюсь. Мне здесь больше делать нечего.
– Скоро стемнеет! Куда вы пойдете? – попыталась остановить его Инга, но тот только покачал головой.
– Не переживай, моя хорошая! Мне всегда есть куда идти, особенно сейчас… – Алай печально усмехнулся и снова взглянул на Ингу и Артема. – Вообще, я хотел попрощаться и сказать спасибо. На цветущем лице Алтая много скрытых язв, но «Черный котел» был самой большой. Спасибо за то, что помогли от нее избавиться.
– Что вы знаете об этом заклинании? – Инга нахмурилась и шагнула назад, под защиту рук Артема.
– О «Черном котле»? Все! – Алай развел руками. – Это заклинание знает каждый шаман. Оно самое жестокое заклятие тьмы и самое действенное, когда дело касается мести, вот только на моей памяти еще никто не использовал его. Кроме Полины… К счастью, все закончено. И наконец-то она свободна!
– Полина? – Инга напряглась. – Откуда вы ее знаете?
– Кто же не знает ту, которая ради любимого пожертвовала собственной жизнью? – Алай подмигнул ей и достал из кармана плетеные браслеты. – А это она просила передать вам. Лично! В подарок…
