— Ты тоже заметил, да? — Ирж колупнула ногтем зачарованный сургуч. — Даже возникает желание пересесть за стол, выпрямить спину и надеть туфли.
— Борись с этим желанием, — шепнул ей Арнард. — Не поддавайся этикетному искушению.
Решительно выдохнув, Иржин сломала печать и вытащила три плотных листа. Дорогая ароматизированная бумага с серебряным обрезом — род дер Нихрат продолжает удивлять.
— А с другой стороны, — задумчиво произнесла Иржин. — Они ведь не знают, кому пишут. Но все равно, мне становится стыдно — я не догадалась приобрести пару листов качественной бумаги.
— Выдернула страницы из тетради?
— Нет, мне Алиана давно одолжила бумагу. Зеленоватая и не очень удобная, как по мне, — улыбнулась Ирж.
И удивленно посмотрела на хохочущего ректора. Дождавшись, пока он отсмеется, леди дер Томна спросила:
— Что-то не так?
— И давно тебе твоя подруга одолжила эту «зеленоватую и неудобную бумагу»?
— Я не помню, — пожала плечами Ирж. — Это было как-то вскользь, на бегу. Я вспомнила только потому что нужно было написать на чем-то хотя бы отдаленно приличном.
— В общем, будь уверена — те листы, что тебе дала леди дер Орнат стоят куда дороже, чем вот эти вот человеческие поделки.
— Ох, а я ведь ее даже толком и не поблагодарила, — нахмурилась Иржин. — Все было так обыденно. Она просто обмолвилась, что если нужно, то мы можем брать.
— Так для эльфов эта бумага и есть обыденность. Они просто не торгуют ею. Совсем. А сами свободно пользуются.
Вчитываясь в ровные строки, Ирж старательно переводила с блудливо-аристократического наречия на нормальный человеческий язык. Первый лист послания представлял из себя одни сплошные славословия — как прекрасно, что мудрейшая и достойнейшая особа снизошла до юного погибающего мага и не дала ему зачахнуть окончательно.
А вот следующий лист Иржин насторожил. Дер Нихраты мягко подвели к тому, что их благодарность не знает пределов и они не смеют нагружать род дер Томна финансовыми вопросами.
— Они хотят оставить все как есть, — подытожила Иржин и протянула бумаги Арнарду.
Он только хмыкнул и на пару минут пропал — читал и перечитывал, тасовал листы и сердито хмурился.
— Нет, они хотят подгрести под себя дер Томна, — сказал он в итоге. — Тут тебе ненавязчиво предлагается финансовая помощь, советы на все случаи жизни и даже косвенное приглашение погостить в их доме во время Зеркальной Недели.
— Где ты это все вычитал? — Иржин ошеломленно посмотрела на любимого. — Мы точно одно письмо читали?
— К сожалению, опыта в таких вот писульках у меня больше, — криво улыбнулся ректор. — Родители студентов не желают писать просто и понятно. Иногда мне кажется, что есть какое-то негласное соревнование. Вот здесь, смотри. Что ты видишь?
Ирж тяжело вздохнула. Она видела ненавязчивые похвастушки — «Наш дом печально велик и пуст, выходя в коридор я слышу лишь эхо собственных шагов». Но Арнард не стал бы обращать ее внимание на мелочи, верно?
— М-м-м, она давит мне на совесть, верно? Эхо собственных шагов — одинокая женщина, у которой отняли ребенка.
— Именно. Если бы ты прочитала это послание пару раз, а так бы оно и было, ты бы устыдилась.
— И в итоге Зеркальную Неделю мы бы провели у дер Нихратов, — Ирж тяжело вздохнула. — Как все сложно. Но Лидан любит свою семью, а значит мне придется найти к ним подход.
— Не тебе, — покачал головой ректор. — Тебе нужно быть вежливой и стоять на своем. Это они тебе должны, а не ты им. Лидан умирал. Не было ни единого другого варианта. Назначь им встречу в середине Зеркальной Недели. Я уже буду свободен и смогу составить тебе компанию. Если ты этого хочешь.
Повернувшись к Арнарду, Ирж чуть приподнялась и легко коснулась его губ своими:
— Спасибо. Я очень хочу, чтобы ты составил мне компанию.
— И хорошо, если к моменту визита, ты уже точно будешь знать, чего хочет Лидан.
Ирж кивнула и положила голову на грудь милорда Десуора. Ровный сильный стук сердца успокаивал ее. А крепкие руки, обнимающие за плечи, заставляли чувствовать себя драгоценностью. Защищенной драгоценностью.
— Сладкого вина? — тихо спросил ректор.
— Диван такой удобный, — вздохнула Иржин и тут же рассмеялась, когда к ее руке подлетел бокал.
— Я просто пытался быть романтичным, — усмехнулся Арнард. — В «Арн-новостях» была серия статей о том, как правильно устроить теплый вечер для своей возлюбленной.
— Будь собой, — шепнула Ирж и отстранилась. — Будь собой.
Воспоминания о тихом и приятном вечере еще долго согревали леди дер Томну. Особенно, когда она чуть ли не рыдала над конспектами по травам и эликсирам. Впрочем, подругам приходилось ничуть не легче — с рук и ног Тродваг не сходили багровые синяки, а эльфийка начала бормотать во сне.
— Ничего, — сверкала Алиана глазами, — ничего. Прорвемся.
Первым был назначен промежуточный экзамен по менталистике. Иржин он дался с легкостью — уж слишком часто ей приходилось проникать в свой внутренний мир. Магистр Эриер, как показалось леди дер Томне, даже обиделся немного.
— На переводных экзаменах отыграюсь, — зловеще произнес он и тут же рассмеялся, — шучу. Хорошие задатки, но реализовать тебе их негде. В Гервон мага Времени никто не отпустит.
— Спасибо, — смутилась Иржин и украдкой заглянула в ведомость.
Вот только напротив ее фамилии ничего не стояло.
— Надежно зачаровано, — хмыкнул магистр. — Узнаешь свои баллы после Зеркальной Недели. Кыш, пока я не придумал тебе дополнительное задание.
Выскользнув из аудитории, Ирж облегченно выдохнула. Минус один экзамен.
«Главное в глубочайший минус не уйти», сказала она себе и, решительно отряхнувшись, пошла в общежитие. Дневать и ночевать в библиотеке уже не было смысла. Следующий экзамен уже после обеда, так что ничего действительно нового она не выучит. А вот старое позабудет.
Добравшись до общежития и заварив себе чашку кофе, Иржин наконец-то добралась до письма мастера Версара. Ей было ужасно стыдно, что она позабыла про своего наставника, так что она даже негромко извинилась перед конвертом.
Послание от мастера уложилось на одной странице. Впрочем, наставник Версар никогда не отличался пустословием.
«Твои записи — настоящая находка и простой благодарности за них мало. Ты и твой новый брат будете заниматься у меня этим летом. И платы я с вас не возьму. Как не приму и отказа — раз все так серьезно, значит вы должны уметь защитить себя. До лета выставь пацану щит и научи правильно расходовать силу. Ты помнишь эти упражнения»
Ирж отвлеклась от чтения и поежилась. Упражнения она помнила — левитировать капли воды из одной чашки в другую. Контроль над силой давался ей тяжелее чем другим и эти чашки, облупленные по краям, снились ей каждую ночь. Две недели она по шесть часов в день занималась этим унылейшим занятием и уставала так, будто сражалась на арене. Или работала в саду.
«На Зеркальной Неделе из дома не выходи. И подругу свою не выпускай — в Траарне слишком много бойцов, как бы чего не вышло. И я сейчас не про свержение короля, а про простые драки. Валдерис нанял уволившихся из армии бойцов, чтобы защищать свой дом. Мне тоже предлагал, но мне с ним не по пути».
Здесь Иржин резко подурнело. Из армии ушли те, кто был не согласен с ослаблением Завесы. Валдерис тоже открыто выступал против решения короля. Тогда всех заткнул Совет Магов, но…
«Их Величества собаку съели в деле распутывания заговоров», успокоила себя Иржин.
«Усердно занимайся и не забывай скрывать истинный уровень своих способностей. И люди, и редгенцы, и эльфы склонны ненавидеть тех, кто их превосходит».
Дочитав, Иржин убрала лист обратно в конверт. Письмо, которое должно было успокоить и развеять скуку, подействовало совсем не так. Хотя, надо уточнить, что скучать леди дер Томна резко перестала.
— Быть может, стоит сказать об этом Арнарду? — Ирж поерзала на постели и, решившись, вытащила блокнот-переговорник. Не так давно милорд Десуор преподнес ей эту вещицу.
