— Райан, не надо, — прикрыла я глаза. — Я сказала вчера, что люблю тебя не для того, чтобы…
— Дурочка… — он порывисто схватил меня, прижимая к себе, — я ничего такого не думаю. Я знаю…
— Я не виню тебя, — поспешила прервать его, чтобы не услышать вынужденного ответного признания.
Только не так…
— Зато я виню… Я мог бы…
— Не мог, я уверена… Возвращайся быстрее…
Потянулись минуты… Небо над Солар-Сити серело на глазах, где-то далеко даже начинал греметь гром, лишний раз перенося меня в воспоминания об Эрике. Я не могла поверить… Я столько лет знала его и не могла понять его поступок.
Люди меняются. А киборги? Мы оказались разными не только физически. Я была человеком, он — нет. Но неужели я столько лет ошибалась, и Эрик был готов пойти на любые меры, лишь бы разлучить нас с Райаном? Нескончаемый мысленный монолог сводил с ума. Я честно старалась выкинуть из головы произошедшее, всеми руками и зубами держась за философскую фразу: «Да будет так».
Телохранители расположились в кабинете Райана и деликатно не попадались мне на глаза. На террасу меня попросили не выходить, да я бы и сама не сунулась стихии под нос, потому оставалось курсировать между спальней и… холодильником, который говорил о чувствах моего мужчины красноречивее его самого. Я открывала его, чтобы усладить свой требующий хоть каких-то проявлений цвета взгляд. Есть я все равно не могла, чувствуя дурноту всю утро… В конце концов я устроилась под одеялом в комнате с кофе и попробовала посмотреть плазму, когда вдруг мой смарт принял звонок… от Эрика.
Кофе ошпарило руку и разлилось на белоснежную постель, а я дрожащим пальцами приняла вызов.
— Раффи, послушай меня внимательно… — его голос мешался с порывами ветра, — ты в опасности! Один из телохранителей — подставной!
Я медленно встала.
— Молчи, ничего не отвечай! — скомандовал… друг? — Я все тебе объясню по поводу вчерашнего, знай только, что все было не тем, чем казалось! Я пытался тебя уберечь. Но сейчас тебе нужно выбираться оттуда!
Мысли заметались в голове с такой скоростью, что к дурноте примешалась и головная боль. Верила ли я ему? Пожалуй! Ведь только вчерашнее не вписывалось в мое представление об Эрике, но теперь он готов был все объяснить… и это дало такую чертовски необходимую надежду, что я готова была сделать все, что он просил.
— Через полчаса должно начаться голосование, — горячо продолжал Эрик. — Тебя приказано убить, чтобы сорвать с голосования Райана! Только спокойно! Я рядом… Не подавай виду! Оборудование у тебя?
— Да, — выдохнула я, тяжело дыша.
— Отлично, пробирайся с ним в ванную! Из окна вылезь на крышу…
— Но… — я бросила тревожный взгляд на улицу. От набирающей силу грозы уже совсем стемнело, гремело просто пугающе.
— Я знаю, Раф, что дождь, но постарайся! Я вытащу тебя, и мы сразу улетим на флайере…
— Хорошо… — нервно сглотнула, разыскивая в рюкзаке «хамелеон» и систему. — Но… может, позвонить Райану?
— Он сорвется с голосования, нельзя… — осадил меня Эрик. — Кроу этого и добивается… Сядем во флайер — сразу его наберешь. Надо спешить!
Больше я времени не теряла. Без труда проскользнув в ванную, я скинула халат и принялась быстро защелкивать систему, прислушиваясь к звукам в квартире. Окно было небольшим, но и я — тоже. Сложность возникла лишь с постановкой точки, так как в первую секунду, высунувшись наружу, я оцепенела — порывы ветра били в стену дома с бешеной скоростью, нагоняя на меня еще больше страха. Совладав с дрожавшими руками, я выскользнула в окно и зависла на стенке. Кожа покрылась мурашками от холода, в груди сдавило от страха набиравшей силу грозы, но я медленно двигалась к крыше, хорошо путь был мне знаком. Когда схватилась за парапет — по телу запрыгали электрическим током холодные капли. Подтянувшись, я перевесилась через выступ, но когда уже собралась рывком подтянуться, рядом что-то громыхнуло, и я поскользнулась, больно ударившись.
— Эрик! — позвала я, чувствуя нараставшую панику. Дождь лупил все сильней, а на мне из одежды было только нижнее белье. Пробежав вдоль парапета, с облегчением заметила флайер и кинулась к нему. Но не успела паника даже ослабнуть, как ударила в виски с новой силой. Ноги задрожали, и я рухнула на колени…
На белоснежной крыше растекалась лужа крови, а по борту флайера художественно разметались и уже стекали, смешиваясь с каплями дождя, брызги алого цвета.
Эрик лежал на спине, запрокинув голову. Его взгляд остекленел.
В небесах громыхнуло сильнее, и на крышу обрушился ливень. Я ползла на коленях к флайеру, отстраненно отмечая, что уже почти ничего не слышу вокруг. В горле комом застыл крик ужаса, краски выцветали, и мне казалось, что лишь яркая кровь повсюду, что она льется с неба…
Крик все же прорвался из меня, только услышала я его уже откуда-то издалека, оседая в лужу рядом с Эриком и неожиданно уходя в нее с головой…
* * *
— Райан, все тихо? — Дэвис обвел взглядом зал голосования, который уже начал заполняться людьми. Каждый из будущих участников проходил сложную процедуру допуска, которая включала в себя уточнение личности и исключала наличие каких-либо проблем с психикой голосующего, либо воздействия на нее.
Райан промолчал, кивая через силу. Было ощущение, что это «тихо» — всего лишь затишье перед бурей. Его личное. Или он просто устал, и это паранойя…
— В городе тихо, все средства связи задействованы… — автоматически повторил за системой, докладывающей ему в клипсу каждые пять минут.
— А что твое новое подразделение? — заинтересовано покосился на Райана Дэвис. Ему тоже шли копии постоянного отчета.
— Пока еще это сильно сказано, — усмехнулся Райан. — Но, благодаря Рафаэль, мы начали тренировать высотников… Они сейчас тоже на точках контролируют недоступные флайсам высоты…
— Молодцы. И меня радует, как нервничает Нортон…
Камеры, следившие за оппозиционером, передавали на редкость приятную картинку: Дик на самом деле то и дело ослаблял удавку галстука, неприязненно зыркая вокруг. Цвет его лица наталкивал на мысли, что он на редкость сильно нервничал. Но победу отмечать не тянуло… Джонсон — лишь вершина оппозиционного лагеря, своеобразный хэдлайнер.
За прошедшую неделю отдел Райана раскопал достаточно, чтобы предполагать, что за лоббированием интересов оппозиции стоят далеко не политики Солар-Сити, и это не даст расслабиться еще долго после сегодняшнего дня…
…Когда только он закончится!
Но, словно подтверждая его мрачные предчувствия, раздался вызов на смарт.
— Мистер Вайс, — это был один из телохранителей Раффи, — мисс Неро покинула квартиру через окно в ванной. На крыше стрельба. Двигаемся туда.
Райан вскочил. Сдерживаемые невероятными усилиями эмоции рванулись в кровь, разгоняя ее одним рывком до бешеной скорости. Будь он человеком — уже распрощался бы с сердцем.
— Райан?! — раздался вскрик президента уже позади, но Райан не замедлился ни на секунду. Выбор он сделала давно…
Глава 17
Впервые за долгое время вокруг было тихо. Но эта тишина скручивала внутренности узлом, заставляя стискивать зубы. И лишь мерное пиканье приборов не давало уйти в этот «белый шум» с головой и сойти с ума.
Райан сидел на стуле рядом с кроватью Рафаэль и сжимал ее ледяную руку, но этого было мало. Он лишь недавно выпустил ее из объятий, передав Роберту. Сердце невыносимо ныло и болезненно сжималось каждый раз, когда перед глазами вставала жуткая картина…
…Он влетел на крышу своего дома уже через десять минут после звонка телохранителя Раффи. Но то, что увидел, навсегда отпечаталось в памяти.
Сначала он подумал, что это конец. Что ее больше нет. Рафаэль лежала рядом с Эриком мокрая насквозь от дождя… Кровь смыло водой, но разводы остались на одежде обоих. И лишь когда он схватил ее на руки и прижал к себе, обнаружил, что она цела и дышит.
Ему казались последние дни перед голосованием адом? Они были далеки даже от чистилища… Оставив Ричарда работать по стандартному алгоритму, Райан бросился прямиком к Роберту Грину. Смарт разрывался от звонков, но Райан не реагировал. Он чуть не потерял ее, не потерял самое главное… Все то, что требовало его внимания на том конце трубки, не кончится никогда… Каир (1), Озон… Как же он устал…
