В ответ на мой вопрос нартии вдруг пошли на посадку неподалёку от казармы. Повозились там и снова взлетели. В седле, насколько я могла судить, остались только Джен да Лисёнок. Все мужики с непередаваемым нахальством продолжили наступление пешим ходом. Причём, на приличной скорости. Оба небольших компактных каре роботов – шесть на шесть – развернулись навстречу. Слаженно забренчали щитами да выставили вперёд копья. Вполне себе нормальный ход, если на тебя несётся куча грозно ржущих коней – я читала. Но, мои-то безлошадные. Впрочем, не мне судить – видимо, так надо.
Тем временем, беспилотные агрегаты выполняли интересный манёвр. Самой любопытной его деталью были две сети наподобие рыбачьих. Лично не встречала, но в исторических фильмах видала: мужики бредут в воде, держа палки, между которыми тащится сеть.
Два закадычных хулигана – Алесаров Шаар-гар с Мейхалтовым Героем – завершили заход на круг и понеслись вниз, держа курс на когорты врага. В лапах торчали те самые дубины, что я поначалу приняла за биты для их любимой лапты. Не тут-то было: прогресс в моё отсутствие ушёл далеко вперёд. Между брёвнами колыхалась широченная сеть – парни заметно подучились махать крыльями в унисон, как гребцы вёслами.
Спикировав на врага, эти умники сгребли одно из его построений и устроили кучу малу. Протащили её чуток, бросили сеть и пошли вверх. В ту же минуту Ураган с Космосом принялись безобразить со вторым каре. А тут и безлошадная конница подоспела. Весело всхрапывая, накинулась на поверженных и принялась резать доступные торчащие ноги.
Затем конница слегка отступила, и за выполнение своей задачи взялись исполины: Фааф-хар да Хуур-гар. Неспешно приземлившись, они доскакали до двух мотков хлама. Работая крыльями, пошли валять их, не позволяя роботам занять вертикальное положение. Наконец, они отступили, и за дело снова взялись жадные до чужого двуногие шершни. Пыль, грохот, ор и довольные визги аэропланов.
Пока я любовалась на эту свалку, Гра-ара и Звезда где-то прибарахлились валунами. И в экстазе боевой схватки зафинтилили ими по одному из кораблей. Шаар-гар с Героем, уступив дамам первоочерёдность, лихо сбросили на него по бомбе. Те раскокали палубу, исчезнув в недрах трюмов. Валуны подоспевших Урагана с Космосом добавили дыр в палубе. Даже Эби с Арнэром притащили свой боезапас и с нечеловеческим восторгом сбросили его вниз.
Однако, отбомбившись, не улетели, а истово курочили мачту. Я, было, испугалась, но быстро поняла, что им-то известны последствия столь рискованного шага. А потому и осторожность была налицо. Шаар-гар с Героем зависли над малолетками и с интересом наблюдали за их игрой. Уловив её суть, они занялись остальными выступающими частями судна. Бедный корабль содрогался в агонии. А Гра-ара покрикивала на молодёжь, предостерегая её от глупостей с такелажем. Выпутывать таких птичек из таких силков будет проблематично – согласилась я с матриархом.
На причале же два гигантских футболиста снова пинали авоськи с металлоломом. И хекали, как какие-нибудь лесорубы в лесу. Будь те когорты покрупней, такой финт бы не прошёл. А так симпатичненько вышло: и душу отвели, и потерь избежали в этом сомнительном, но конструктивном бою.
Теперь смешно и вспоминать, как руфесцы некогда вели с роботами «честные» битвы по всем правилась военного этикета. Как тогда Сарг с Вотумом сетовали: на одного безмозглого трое наших? В нынешних разбойничьих повадках профессиональных вояк не осталось даже запаха прежних рыцарских замашек. Люди бросили заниматься куртуазной ерундой и вот тебе, пожалуйста: бьют врага на всех фронтах.
Кузены в сетях постепенно затихали. Мужики уже начинали выпутывать из них первую добычу под бдительным присмотром Фааф-хара с Хуур-гаром. Я подлетела поближе и разглядела, что это у них не простая рыболовная снасть. Ещё удивлялась, что за тюки таскают на горбу нарты? Они специально изобрели эти авоськи из металлических колец – понятно, почему кузены их не смогли быстро перепилить.
Между тем четыре воинствующих обормота доламывали тонущий корабль. А над головой разворачивалась свара: Вейтел отстаивал своё право вступить хотя бы в остатки боя. Гра-ара и Звезда шли на посадку бок о бок, чтобы их седокам было удобней ругаться.
– Мама! Скажи ей! – воззвал Лисёнок к богине прямо с борта самолёта.
Рах выпутывалась из его куртки, что-то злобно ворча по поводу недополученного сопляком воспитания. Она спрыгнула с крыла, вытаращилась на меня и выдала гневную тираду. Потом гордо крутанулась и пропала.
– Не перечь старшим! – отмахнулась я и подсела к Джен: – Я к этим варварам не желаю соваться. Ты, случайно, не в курсе: когда запланирован следующий перелёт?
– Сразу, как только они зароют где-нибудь свои трофеи, – пренебрежительно ответила свекровушка, стащив башлык.
Она распахнула куртку и выпустила на волю недовольно пищащую Чах.
– А ты, я полагаю, двинешь вперёд?
– Ну да. Нужно же проверить, чтобы дальше нам не попадались хозяева трофеев. А то мы никогда не доберёмся, куда надо. Устала?
– С чего? – вздохнула Джен, пригорюнившись. – Я ж не на себе камни таскаю. Хотя, признаться, эти воздушные пируэты нравятся мне всё меньше и меньше.
Звезда завернула к нам довольную рожу и осклабилась. Джен махнула на неё рукой и взялась отстёгиваться. Я перелетела к надувшемуся сыну. Очень строго по богиньски посмотрела на отпрыска и поинтересовалась:
– Как ты думаешь: зачем тебя взяли на такое опасное дело?
Он, было, открыл рот, да призадумался. А и вправду: зачем? Вейтел не задавался этими пустяками, искренно полагая: взяли потому, что все «должны» ему – такому необычному и в душе отчаянно героическому. Теперь же сынок озаботился поиском ответа на столь немудрёный вопрос, ибо почуял подвох.
– Как ты думаешь, почему Тармени до сих пор не уничтожил самку слизняков? – решила я, что момент поговорить серьёзно настал.
Лисёнок, как учили, подумал, а затем выдвинул еретическую гипотезу:
– Он не может?
– Не может, – признала я. – И у меня не получится.
Парень был поражён в самое сердце признанием несостоятельности богов. Он верил богине, но не верил матери, которая явно чего-то путает.
– Ты подумай об этом, – решила я, что эпическую правду лучше дозировать.
Это такая полезная штука, что ею можно заткнуть любой героический порыв любого сопляка.
– Ты подумай, – повторила я самым загадочным тоном, оборотилась феей-крёстной и приподнялась над Гра-арой: – А потом мы с тобой обсудим твою роль в этом походе. Хорошо?
– Я подумаю, – сурово пообещал Лисёнок, фирменным манером прихмурив бровь Варкаров.
В такие легендарные моменты главное: слинять на самой высокой ноте, не скатываясь затем к прозе жизни. Я и слиняла. На разведку, хотя следующий островок в стратегическом плане был проще пареной репы. Что ни говори, порой просто необходимо отдыхать душой на чём-то простеньком и стабильном. А то что-то уж перемены зачастили.
Динозавры всё дальше эволюционируют на военном поприще. Тармени неподражаемо быстро меняет имидж: вчера неподкупный девственник, сегодня нетерпеливый пламенный мачо. Сын метит в приведения, в рекордные сроки соскучившись жить в человечьей шкуре. Друзья ударно разворачивают фронт борьбы за мою очередную реинкарнацию. Только мы с безмозглыми продолжаем держать марку, стоя на своём. Потому, видать, и числимся дурачками в мире изобретательных умников.
Впрочем, в отличие от кузенов, я могу себе позволить любую глупость: защитные функции моего любимого составляют львиную долю его психики. В том, что я представляю для него глобальный научный интерес, пришлось довольно быстро и немного обидно разочароваться. Научно я оказалась интересна так себе: седьмая вода на киселе. Теоретически Тармени давным-давно просчитал подобного монстра. На мне же просто убедился в точности своих выкладок и поставил жирный крест.
А вот гипотеза о том, что я ему нужна, как живая душа под боком, состоялась целиком и полностью. Даже такому сухарю, как мой иновселенец с осьминогом в башке, не по силам жизнь в полнейшей изоляции. Особенно среди массы интересных друг другу людей. Но мне безразличны его подлинные мотивы: он спас меня и этим всё сказано.
