– Ну, я бы не сказал, будто просто убедился в точности своих выкладок.
Всё. Одна фраза любимого, и всей лиричности моего настроя на прекрасное пришёл каюк. Я обернулась и…
Заржала, как ненормальная. Нет, ну с кем ещё так посмеёшься, как с моим иновселенцем? На далёком-далёком севере, среди огромного пустого океана на крохотном безлюдном каменистом островке стоял – точней, висел над землёй – прекрасный принц. В шикарнейшем прикиде местной невоенизированной аристократии. С неописуемой статью в членах и с невыразимо прекрасным лицом, на котором не было носа. Да и глаза, по обыкновению, так и елозили, так и гуляли.
– Полагаешь, я переборщил? – без малейшей обиды, с чистокровно научным интересом осведомился Тармени.
И тотчас потерял щегольской фешенебельный плащ на меху. Ноги в роскошных штанах тоже начали расплываться, норовя слиться в подол привычной хламиды.
– Дорогой… я тебя люблю, – выдавила я признание, стараясь унять приступ хохота.
– Я знаю, – всё тем же тоном подтвердил он основополагающий тезис моих последних размышлений и переспросил: – У меня снова проблемы с попыткой сосредоточиться на внешнем виде?
– А оно надо? – всхрапывала я в остаточных приступах смеха.
– Не знаю, – философично протянул Тармени. – Мне показалось, что тебе будет приятно видеть рядом с собой молодого сильного партнёра.
– Рядом с этой старухой? – развела я руками, демонстративно обозревая Ольгу в домашнем прикиде. – К тому же, рядом со мной и так зрелый сильный мужчина. Ты ненамного старше меня. Всего-то раза в три. А при нашей обезьяньей продолжительности жизни это вообще пустяк.
– Согласен, – облегчённо выдохнул чокнутый молодожён.
И тотчас принял привычную форму облезлого дедули в монашеских обносках.
– Дорогой, а что ты тут потерял? – спохватилась я. – У тебя же там усиковые.
– Щетинковые, – педантично поправил он.
– Да хоть пятачковые. У тебя ж с утра эксперимент горел.
– Погорел. Пока мы с тобой занимались соитием, а потом отдыхали, черви погибли.
– Соитием! – закатила я глаза. – Занимались любовью, бестолочь!
– Хочешь, я прочитаю твои любимые стихи, которые ты помнишь? – моментально предложили мне дозу романтики во искупление.
– Даже не пытайся, – махнула я рукой. – Мне и так хорошо. Значит, мы с тобой загубили твой эксперимент, и ты решил прогуляться?
– Я решил, что вдвоём мы могли бы осмотреть тот участок берега, где твоя экспедиция будет переправляться на западный материк. Эти острова ты уже знаешь. А твои друзья ещё не скоро заночуют свою добычу.
– Заначат. Знаешь, мне нравится твоё предложение. Ты здорово придумал. А у нас есть хоть какой-то тамошний ориентир?
– Есть. Ты готова?
Всё тот же океан. Всё та же каменистая безлюдная пустошь. Редкие холмики. Такие же редкие всплески облезлой нерешительной флоры. Но, где-то далеко на горизонте смутная полоска чего-то растительного.
– Тут еда-то есть? – поёжилась я, обозревая унылый пейзаж.
– Для нартий? В принципе, есть. Не сказать, что много. Но, на последней намеченной тобою точке они получат достаточно высококалорийной пищи, Хватит, чтобы за пару дней углубиться дальше к югу. А там пищи будет достаточно, – пояснял он, пока мы пулей неслись к лесу.
Представляю себе подобную парочку со стороны: дед в рясе и бабка в пижаме – две ржавые ракеты близорукого радиуса действия. Неудивительно, что в этом мире такой бардак при таких-то небожителях.
– Кстати, – вспомнила я, – как там дела у Бешеного? Ты же присматриваешь за ним?
– Капитан Сугардар идёт полным ходом мимо Катаяртана. Я предупредил хавтана о маршруте и цели его передвижения. Тот обещал встретить и проводить Сугардара до самой западной окраины материка. Он даже предложил проводить его дальше. Нартиям, что сопровождают их, я приказал возвращаться, как только корабли капитана минуют южный материк, – признался Тармени.
И осторожно покосился на меня обоими глазами, съехавшими для удобства на один бок. Он так и норовил держаться поближе, периодически стыкуя наши приведения.
– Правильно сделал, – одобрила я предусмотрительность создателя этих бестий. – Нечего им соваться на запад. Да ещё и без отеческого присмотра Хакар-гара. Он нам потом вовек не простит, если с этими балбесами что-то случится. А нартии нынче что-то уж быстро умнеют, чтобы с ними ссориться.
– Ты начинаешь понимать правильность моей позиции в отношении этих… созданий.
– Очнулся, – хмыкнула я. – Я уже давным-давно поддерживаю её. Целиком и полностью. А в этой местности есть какие-нибудь большие гарнизоны уа-туа-ке-тау?
– Нет, – успокоил меня любимый, забирая всё выше и выше.
Мы уже неслись над жидковатым северным лесом. Я видала такой с вертолёта, побывав с отцом в приполярных районах покинутой Родины.
– В их устройстве здесь нет никакого смысла, – продолжил лекцию Тармени. – Но, в каждом городе, естественно, располагаются гарнизоны, контролирующие порядок. Первый гарнизон твои друзья встретят как раз через два дня пути. А, начиная оттуда, они будут попадаться всё чаще. Сама понимаешь: южней более густо населённые районы. И ближе к интересующему нас месту. Оно практически на юго-западном побережье, которое частично располагается в экваториальном поясе планеты.
– Да, я помню, что там материк наползает на экватор. Хорошо, что наша дама окапалась именно там.
– Согласен: капитану Сугардару туда быстрей добираться, – Тармени, как всегда, слизал мои мысли раньше, чем я открыла рот. – Да и столкновения с противником не предвидится. Корабли там практически не плавают. Уа-туа-ке-тау не видят смысла в охране юго-западных берегов. У них там всего одна эскадра. Местное население оттуда давным-давно депортировано. Да и вооружённых выступлений против существующего порядка в той местности не бывает. Слишком большая концентрация охраны вокруг места расположения самки.
– А что, в других местах бывают вооружённые выступления? – удивилась я. – Ни разу не слыхала об этом. Джарат тоже.
– Меры по ограничению распространения информации, – пожал перекособоченными плечами Тармени и предложил: – Может, разумней провести твоих друзей вдоль западного побережья этого материка? Это увеличит срок пребывания в пути дня на три. Зато вероятность их обнаружения уа-туа-ке-тау снизиться на сорок шесть процентов. К тому же у западных берегов полно мелких островов с лежбищами ластоногих. Как следствие, в тех водах полно грейлов.
Я вспомнила, как лихо, задорно охотились нартии на этих местных акул и хихикнула.
– Да, – подтвердил любимый. – Им это понравится. Так вот. Настоящую проблему нам могут создать лишь гарнизоны, располагающиеся вдоль побережья. И первый как раз на той параллели, где мы сейчас…
– Дорогой, у меня высшее образование. Я знаю про географию. Давай конкретней: мы его разгромим?
– Не думаю, что это целесообразно, – укоризненно поставили мне на вид. – Теоретически это возможно, но, займёт много времени. К тому же демаскирует нас. Правда, обойти его над океаном по островам не получится: как раз там их нет. Хочешь посмотреть на гарнизон?
– Ты сегодня полон сюрпризов, – заметила я. – Раньше ни в какую не желал участвовать в моих освободительных планах.
– Раньше ты не была моей парой, – преспокойно ответил мой жутко романтичный супруг. –Теперь же я обязан защищать тебя, невзирая на твои освободительные планы. Я не имею права настаивать на том, чтобы ты от них отказалась. Значит, обязан принять в них участие и минимизировать любой потенциальный вред, который тебе…
– Я тебя обожаю! – искренно восхитилась я такой удобной семейной политикой моего нового вида. – И свято клянусь, что изо всех сил буду минимизировать любую опасность.
– Я надеюсь на это, – не поверил он мне.
– Тогда обещаю, что буду советоваться с тобой во всём, – честно вытаращилась я.
– Хорошо, – на этот раз поверил любимый, ибо я говорила правду.
