— Мама, мама, — вбежала в кухню сестричка, — там какие-то дядя и тетя спрашивают какую-то леди Элеру.
Мама вздрогнула, потом жестом показала мне закончить с посудой.
— Иди, играй, солнышко, — улыбнулась она сестре, — я сейчас выйду и сама с ними поговорю.
— Хорошо, — младшая быстро убежала, пока ей не придумали какое-то поручение.
Пока я заканчивала на кухне, мама быстро сняла фартук и поднялась к себе. Вниз она спустилась уже немного причесавшись, во всяком случае, волосы были гладко зачесаны и закреплены шпильками, и с шалью на плечах. Потом подозвала меня, и мы вышли на крыльцо.
— Добрый вечер, — окликнула она гостей, рассматривавших цветник. Им в основном занимались братья и отец в выходные. Поскольку семья перебралась сюда в середине лета, многих цветов еще не было, только те, что распускаются в конце лета. И то покупались они у торговцев на рынке или приносились соседями.
— Элера, — мужчина внимательно смотрел на маму. Да, жизнь потрепала как ее, так и отца. Маме было чуть за сорок, но выглядела она немного старше и годилась собственным родителям в сестры.
— Лорд и леди ла Сантос, — мама чуть поклонилась, я поступила также.
Гости посмотрели на меня, потом на пятерых младших во дворе.
— Это все ваши? — немного удивленно произнесла леди.
— Не все, — мама явно была довольна произведенным впечатлением. — Старшие мальчики заканчивают делать уроки.
Мужчина с трудом удерживал приличное его положению выражение лица, в то время как у женщины уже не получалось скрывать удивление. А я, не стесняясь, рассматривала своих бабку и деда, наплевав на все приличия. Что не позволено леди Лорене, может позволить себе мисс Лорена.
— Девушка, неприлично так смотреть на людей, — не удержалась от замечания леди ла Сантос, моя бабка.
— Знаю, — улыбнулась я, — и потому пользуюсь последними минутами такой возможности, ваша светлость.
Леди только покачала головой, не зная, что ответить на такое заявление. Положение спасла мама.
— Прошу в дом, — она посторонилась, пропуская гостей вперед.
Я задержалась, чтобы напомнить младшим позвать меня, когда проснуться двойняшки, после чего отправилась за мамой. В это время горсти осматривались в нашем холле. Судя по всему, увиденное им нравилось. Пусть это был лишь обычный особняк горожан, а не шикарное поместье, придраться к чему-то было сложно. Все-таки мама старалась при оформлении помещений, куда приходили гости.
— Ты сильно изменилась, — заметила леди ла Сантос, обращаясь к дочери. — Среди других людей я бы тебя не узнала.
— Зато вы почти не изменились оба, — суховато ответила мама. — Спокойная жизнь благотворно влияет, в том числе, на внешний вид.
— Сколько же у тебя всего детей? — поинтересовался лорд, — я видел шестерых.
— Восемь, — с гордостью сообщила мама.
— Восемь детей, и ты жила с ними в трущобах? — нахмурился мужчина. — Элера, я понимаю, что гордость — отличительная черта всех членов нашей семьи, но рисковать здоровьем детей в угоду собственному «я» — это слишком.
— А ты хорошо осведомлен о моей жизни, — парировала мама, — что же тогда, дорогой папочка, вы не вмешались, не позаботились о своих внуках, если все это время следили за мной?
— Начать с того, что три года нас не было в стране. Не буду распространяться о причинах, эта юная леди понимает, что значит подпись на особом приказе, — я кивнула. — Но как только мои наблюдатели сообщили мне о твоем бедственном положении, я собрался вмешаться. Но меня опередила эта парочка аферистов.
— Аферистов? — не выдержала я.
— А как еще их назвать? — передернул плечами дед. — Трубят на каждом углу о многовековой вражде семей, при этом так слаженно действуют вместе, что на вражду это не похоже. К тому времени, когда я мог заняться всем лично, вас и след простыл. Все, что мне удалось узнать, что старшая внучка уехала куда-то с некромантом, а остальные покинули город в обществе маркиза фон Ворсета. Я начал поиски, но почти сразу пришло твое письмо. После чего мы поспешили сюда. Знакомиться с внуками, помогать внучке, ну и налаживать отношения с семьей. Вот теперь ты можешь сколько угодно морщить нос, но твои дети займут достойное их положение.
Как ни странно, но по лицу мамы пробежала улыбка. И я очень хорошо знала ее. Мама была довольна. Такое случалось не часто, только когда мы добивались чего — то значимого, например, когда я поступила в колледж, или братья смогли сдать экзамены для перевода в старшую школу. Теперь же ее ожидания вновь оправдались, на этот раз со стороны родителей. Благо они не заметили эту легчайшую улыбку, точнее даже ее тень, поскольку владеть своей мимикой мама умела отлично. И дело не в том, что она на мгновение расслабилась. О нет, она показала мне, что довольна.
В это время по лестнице спустились братья. Оба аккуратно причесаны. Рубашки заправлены в брюки, пряжки ремней и ботинки блестят.
— Лорд, леди, — почти синхронный поклон.
Бабка с дедом повернулись. На этот раз скрыть удивление не получилось. Это я хорошо знала своих младших разгильдяев. Они же видели их в первый раз. И это был тот самый случай, когда внешне не сильно похожие друг на друга мальчишки действовали синхронно. Такое не удавалось даже тройняшкам. Но у тех все впереди, эта же парочка давно научилась понимать друг друга с полунамека. Один начинал говорить слово, заканчивали хором. А как им удавалось синхронно двигаться — оставалось загадкой.
— Это Саймон и Карл, — представила их мама. Каждый, когда его называли, вновь слегка поклонился.
Мальчиков внимательно осмотрели, после чего лорд ла Салтис обратился к маме.
— Элера, я восхищен. Ты смогла воспитать детей так, что их можно хоть сейчас представлять обществу. Только одеть соответственно. Хотя, некоторые лорды даже в дорогих костюмах выглядят настолько потаскано, что остается только удивляться, как их пропускают к приличным людям.
— Только благодаря известной фамилии, — заметила мама. — Не уверена, что молодые лорды Блау вызовут интерес на ярмарке невест.
— Это зависит от того кто и как их представит. Лорды Блау, возможно. Лорды ла Салтис — напротив.
— Простите, леди, — заговорил Саймон, — я так понимаю, вы намекаете, что мы можем сменить фамилию.
— Но мы не собираемся этого делать, — закончил Карл. — Наш отец носит фамилию Блау, значит, и мы будем так именоваться.
— Узнаю принципиальность своей дочери, — вздохнула леди. — Что поделать, придется что-нибудь придумать.
Мама собиралась что-то ответить, но в этот момент на пороге появился младший братишка.
— Мама, там тебя или папу спрашивать какой-то лорд Дарвен.
Мама нахмурилась, а я с трудом подавила позорное желание сбежать.
— Я встречу его, — прежде чем мама успела что-то сказать, вызвался Саймон.
— Хорошо. Лорена, поднимись пока наверх, — мама взглядом указала на лестницу, что означало оставаться незамеченной, внимательно слушать, что будет сказано, чтобы потом действовать согласно ситуации.
— Думаю, нам тоже не стоит сразу попадаться на глаза придворному некроманту, — хитро улыбнулся дед. — Ничего, если мы составим компанию внучке?
— Хорошо, — я по глазам и чуть изменившейся мимике поняла, что мама не просто довольна, она в восторге. Не от визита лорда Дарвена, понятное дело, а потому, что меня уже признали одной из ла Салтисов. А признание одного ребенка подразумевает признание всех.
— Что ж, — лорд улыбки не скрывал, — пойдем, послушаем, что нам расскажет этот аферист. Надеюсь, он готов помочь тебе выбраться из цепких лап правосудия. В противном случае, придется серьезно с ним поговорить. В том числе про пару совместных предприятий и небольшой денежный заем.
Кажется, под небольшим подразумевалось несколько тысяч, если не десятков, если я правильно поняла по интонации, но уточнять не стала. Это не мое дело. И вообще в этой истории я пострадавшее лицо. Так что устраиваемся удобнее и слушаем.
Пока Саймон встречал его милость, Карл притащил стулья и поставил их так, чтобы нас не было видно с первого этажа. Видимо, они с братом не раз подслушивали и успели выяснить, как лучше устраиваться, чтобы все было хорошо слышно, но их самих никто бы не увидел. Хотя лорд — маг, что ему стоит использовать свои возможности для проверки помещения. Или воспользоваться экранирующим амулетом. С другой стороны, смысла в этом никакого. Он же думает, что я в тюрьме, вся малышня гуляет, отец на работе, а братья рядом с мамой. Так что остается пользоваться моментом, а именно слушать речи лорда и следить за мимикой деда.
