Раздались шаги на крыльце, потом скрипнула дверь.
— Миссис Блау, — услышала я до боли знакомый голос, — позвольте представиться. Я Кристоф Дарвен, а этот непоседливый молодой человек, — в голосе послышалась улыбка, — мой сын Винченцо. Я узнал, что у Лорены большие неприятности, поэтому я здесь. Простите, что притащил с собой ребенка, но его не с кем оставить, он не принимает ни одну няню.
— Не скажу, что очень рада вас видеть, лорд, — голос мамы был холоден, но я подозревала, что это специально. — И чем же вы собираетесь нам помочь? Это вы придумали, что моя дочь будет изображать леди. Теперь что, дадите показания в суде?
— В том числе, — не стал спорить некромант. — Раз это моя вина, я должен сделать все, чтобы помочь вашей дочери.
— Помочь, — холод сменился металлом, — и как же вы собираетесь помочь? Заменить казнь каторгой?
— О нет, миссис Блау, — никакой каторги, никакой казни. Когда я выполнял поручение короля, то смог узнать кое-что интересное. Призраки весьма болтливы, особенно, когда общаются с живыми. И один призрак сделал интересный намек. А второй подсказал, кому и какие стоит задать вопросы. Не скажу, что все это просто было сделать в короткие сроки, но я спешил, чтобы убедить вашу дочь выйти за меня замуж.
Краем глаза заметила улыбку на лице деда и недовольно поджатые губы бабки. Интересно, но вопросы успею задать потом.
— И что же такого вы узнали, чтобы ваш брак не выглядел мезальянсом в глазах общества?
— я слишком хорошо знала маму, чтобы за нарочитой небрежностью распознать напряженность.
— Узнал, — Кристоф усмехнулся. — Узнал, это слишком просто. Можно сказать, я раскрыл преступление двухвековой давности. Во всяком случае, я могу сказать, что примерно произошло, и как потом развивались события. Устанавливать виновных в данном случае цели не стояло.
— Позер, — одними губами произнес дед, и я согласно кивнула, после чего мы снова начали внимательно слушать разговор.
— Лорд Дарвен, — на этот раз мама говорила достаточно жестко, — хватит петь дифирамбы самому себе. Рассказывайте, что вам удалось узнать, или уходите.
— Кого ты выгоняешь, дорогая, — раздалось от входа, и в дом вошел папа.
— Мистер Блау, — жаль, я не видела, как приветствовал моего отца лорд.
— Это лорд Дарвен, — представила его отцу мама. — Он говорит, что узнал некую вещь, которая может спасти нашу дочь.
— Интересно, — папа, в отличие от мамы, разговаривал бесхитростно. Благо он понял, не стоит раскрывать раньше времени, что меня освободили. — Я тоже хочу узнать, чем вы можете помочь Лорене.
— И я очень рад, мистер Блау, что вы здесь, потому что вещи, которые я узнал, напрямую касаются вас.
— Даже так, — а папа быстро освоил навык светского разговора. Во всяком случае, в эти два слова он вложил много иронии, любопытства там не было и в помине.
— Начну немного издалека, — принялся рассказывать Кристоф. — Когда мы с Лореной занимались делом, порученным мне королем, то нам пришлось посетить одно из кладбищ при монастыре. И там я увидел надгробье, на котором изображена женщина, очень похожая на вашу дочь. Возможно, сама Лорена или не заметила этот портрет, или не придала сходству никакого значения, меня же это удивило. Во время разговора с призраком покойного короля, тот намекнул мне, что я не должен упустить вашу дочь. Обычно призраки такие намеки не делают, или делают в исключительном случае. Поэтому, когда я общался с покойной королевой Маликой, то напрямую спросил, почему призраки считают, что я должен связать свою жизнь с девушкой из народа и услышал, что в жилах Лорены течет аристократическая кровь.
Наверное, мама попыталась что-то сказать, но ее опередил отец.
— Вот как, и что же вы выяснили?
— Сначала мне просто намекнули, что предок вашей дочери похоронен на одном из кладбищ столицы. Тогда-то мне и вспомнился тот портрет. Я озаботился еще раз посетить храм, хотя это было не просто, и уточнить имя покойной. А потом начал искать. Увы, не все призраки готовы идти на контакт. А те, кто согласен пообщаться, чаще всего не обладают необходимой информацией. Но я был настойчив. В результате мне удалось выяснить, что одним из предков Лорены является некая леди Ильяна де ла рос Вальрис, она же Ильяна Мартианес.
Судя по реакции бабки и деда, такого они не ожидали. Бабушка выглядела удивленной, дед что-то прикинул, после чего покачал головой, и они удивленно переглянулись. Похоже, к их семье этот род никакого отношения не имеет.
— Первый раз о таких слышу, — заметил папа. Мама молчала.
— В настоящий момент этого семейства как такового не существует, — пояснил Кристоф. — Последний наследник с этой фамилией скончался несколько лет назад, не оставив после себя сыновей. А его дочери сейчас носят фамилии мужей. Увы, у них тоже родились только девочки. Но речь не об этом. Я начал разбираться, каким образом эта семья может иметь отношение к вам и вашей дочери, и выяснил, что много лет назад был похищен младенец, которого долго искали, но так и не смогли найти. Призраки подсказали, что ребенок выжил, но воспитывался среди простолюдинов. Ну и намекнули, в каком городе он похоронен. Дальше было относительно просто. Найти могилу, достать кости, провести ритуал прямо на кладбище, пусть и по упрощенной форме, но духи были более чем общительны. И так постепенно выйти на вас, мистер Блау. Или лорд Блау. Даже не знаю, как к вам обращаться, ведь все это несколько запутано. Скорее всего, окончательное решение придется принимать его величеству. Но это все потом. Поскольку случай исключительный, думаю, вашей семье нечего бояться, ведь никто не знал о том, потомком какой семьи вы являетесь. В общем, я думаю, надо отправиться в суд и сообщить им о том, что мне удалось узнать. Мой старый приятель, маркиз фон Ворсет, сейчас должен быть у его величества, рассказывать о том, что произошло. И, как только будет принято окончательное решение, он вернется сюда со всеми бумагами.
— Ни в какой суд идти не надо, — отцу потребовалось совсем мало времени, чтобы принять решение. — Для начала, обращаться ко мне, пока, в свете открывшейся информации, его величество не решил что-то изменить, стоит лорд Блау. То, что я, оказывается, лорд только потому, что им был кем-то давно похищенный ребенок, равно как и его сыновья, в данном случае дело десятое. Я получил право считаться дворянином примерно двадцать пять лет назад, может, чуть меньше, для того, чтобы стать мужем леди Элеры, урожденной ла Салтис. Думаю, вы знаете, как относятся к таким дворянам в высшем свете. Мы с женой решили скрывать наше положение, если не возникнет ситуации, когда о нем придется заявить миру. Увы, она возникла. Все наши дети потомственные дворяне, а уж какая у них будет фамилия: Блау, де ла рос Вальрис, Мартианес или еще какая — решать его величеству. Но кое о чем мне бы хотелось с вами поговорить очень серьезно. Саймон, сходи за сестрой и нашими гостями, думаю, нам есть что обсудить.
Выдохнула. Я, конечно, надеялась еще хотя бы раз встретиться с Кристофом, но чтобы вот так, почти без подготовки. Но у меня просто нет выбора. Если сейчас я не спущусь по этой лестнице, то можно больше не надеяться на встречу. Разве что когда-нибудь потом, когда у каждого из нас уже будет своя жизнь. Потому что у моей новой семьи будут свои интересы в отношении всех нас.
Между тем, Саймон успел подняться по лестнице, подмигнул мне, потом сделал несколько шагов и постучал по двери. Игра на публику во всей красе. Выждав положенную паузу, пошел обратно.
Когда он спустился, я поднялась со своего стула и оправила платье. Да, скромное, домашнее, поскольку я никуда сегодня не собиралась дальше забора. Но и гостей мы сегодня не ждали. Разве что соседка забежит спросить муки, соли и сахара. Но им нет дела до наших нарядов, если они не выходят за пределы нормы.
— Идем, — дед поднялся, помог встать бабушке. — Держись, Лорена. Выше нос. Все будет хорошо.
Я только кивнула, после чего первой начала спускаться по лестнице, стараясь не выискивать глазами нашего гостя.
