- Вы бросили Вельзевула?! Одного там?!
- У нас не было выбора и ты должна это понимать.
- Почему ты так спокойно говоришь о его смерти?! - орала я. - Он что, никто тебе? Вы росли вместе, на одной земле. А ты говоришь «У нас не было выбора», - я передразнила его манеру и он вскочил со стула, вперившись в меня холодными глазами.
- Эрика, не вынуждай меня.
- Это ты меня вынуждаешь развернуться и уйти ко всем чертям! Ты...ты специально оставил его там. Думал, что я его судьба и буду с ним.
- Ты слишком высокого о себе мнения. - Впервые Накао разговаривал со мной в таком тоне. Но я была не лучше. И наплевать.
- Он сделал все, что мог, - подала голос Юли. - Но они скрылись.
- Если бы он что-то хотел, то сделал бы это. И Вельзевула бы защитил. - Я снова кинулась на парня. - Ты же проделал такую работу, чтобы понравится мне. Отправился на поиски меня, хотя и понятия не имел, где я нахожусь. А тут не смог одернуть этого...
- Перестань. - Это уже Арле. - Мы все виноваты в том, что его с нами больше нет. - После недолгой паузы кот продолжил. - Накао поднялся в воздух и искал стаю, но у него опять случилось видение. Он чуть не разбился, а ты обвиняешь его на беспочвенных основаниях.
- Видение? Ты ничего не говорил мне об этом, - напряглась оракул.
- Они стали настолько частыми, что смысла в этом нет, - отрезал журавль.
Он оторвался от созерцания рук и уставился на меня. Хотя...нет, не на меня, а на Ариэля, до сих пор обнимающего меня за талию. Встал, прошелся вдоль стола, смерил его ледяным взглядом и кивнул на дверь.
- Я быстро, - прошептал убийца и, чмокнув меня в щеку, вышел из столовой вслед за Накао.
- Ой, дурак.... - прошипел Арле, уткнувшись лицом в ладони. - Накао, какой же ты дурак...
Оракул подошла к Юли, шепнула ей что-то на ухо и рыжая девчонка тоже вышла. По пути она ободряюще мне улыбнулась. Но от этого стало еще хуже. Я беспомощно уселась на стул и дрожащими руками обхватила голову. Опять начинается...и за что мне все это?
- Оставим дела сердечные на потом, - возник Дамиан.
- А тебя Дакота искала, - подлила я масла в огонь. - Она ходит по школе как зомби и твердит только о тебе.
- Я сказал - оставим на потом, - процедил парень. - Сейчас у нас другие заботы.
- Народ соберется на площади завтра в полдень, - сообщил Арен. - Они готовы начать бунт, но все еще сомневаются, существует ли наследник правящей крови.
- Но ведь Дамиан...
- Мы знаем, - проворчал Арле. - Кто бы мог подумать, что человечишка окажется чистокровным оборотнем и наследником престола. Такого исхода событий я ожидал меньше всего.
А я ведь знала этого человечишку несколько лет. Вот уж для кого это стало неожиданностью.
- Значит так. - Глава сложил перед собой руки в замочек. - Мы встретимся с народом, убедим его, что на этот раз все, как никогда, серьезно. Консерваторам мы предоставим живое доказательство - наследника. Того, за кого они будут бороться. Отступать некуда. На площади соберутся на только жители, но и существа другого рода.
- Охотники на оборотней, - пояснил Арле. - Ариэль имеет влияние, тут ты женишка правильно выбрала.
- Не женишок он мне, - огрызнулась я, но щеки запылали.
- Затем мы отправимся к логову, - продолжал тем временем глава. - К тому моменту нас уже будут ждать. Ариэль и Юли будут сражаться со всеми, а у вас будет другое задание: выследить Диаманту, не дать ей сбежать и покончить со всем раз и навсегда. И не забудь, Эрика. Твой удар должен быть последним. В какой бы ситуации вы там не оказались, именно ты должна сразить ее.
- Звучит как в фильме, - буркнула я.
Кот нервно забарабанил пальцами по столу.
- У меня вопрос.
- Да, Арле?
- Почему Юли идет в самое пекло? Что-то мне подсказывает, что ей там не место.
- Она сама пожелала этого.
- Отлично. Не слушайте ее. Она пойдет с нами.
- Я не в силах ей запретить.
Арле выразительно уставился на главу. Тот спокойно выдержал взгляд красных, горящих в полумраке столовой, глаз.
- Если с ней хоть что-то случиться, я объявлю войну клану птиц. Обещаю.
- Не сомневаюсь в этом, - усмехнулся Арен. - Но ты, видно, запамятовал - ей сто девять лет. Она мудрее и сильнее каждого из нас. Не стоит ее недооценивать. Лисы хитры и коварны как в жизни, так и на поле боя.
- Учту.
Похоже, глава хотел сказать что-то еще, но его отвлекло цоканье каблуков в коридоре. Через пару секунд дверь распахнулась. На пороге оказалась запыхавшаяся Юли.
- Они сцепились, оракул! - запищала она. - Сначала разговаривали, а потом Накао как даст Ариэлю кулаком!
Все присутствующие, в том числе и я, кинулись прочь из столовой следом за Юли.
Накао и Ариэль катались по бальному залу, отчаянно молотя друг друга. Кровь брызгала во все стороны. Я уже хотела броситься к ним, разнимать, но глава крепко схватил меня за плечо.
- Нельзя.
- Почему?! - взвыла я.
- Таковы правила. В битву двух оборотней вмешиваться запрещено. Это их дело, не наше.
- Ариэль - не оборотень! Да и какая это битва? Просто драка двух мальчишек!
- Тем более.
- Да вы совсем!
- Эрика, не надо.
Знакомое чувство сковало мое тело. Меня заколотило, мелкие невидимые иголочки прошлись волнами по коже, пропитывая ее теплом. В нижнюю губу вонзились маленькие острые клыки.
- Хватит! - сквозь плотный туман расслышала я голос Юли. - Она превращается, идиоты!
Клубок, катающийся по полу, расцепился. Через мгновение меня уже отчаянно трясли за плечи.
- Тсс... - прошептал мне на ухо охотник. - Все хорошо, успокойся...я тут, с тобой.
Ласкающий слух голос любимого человека остудил мой пыл моментально. Пыл ярости, разумеется. Но огонь страсти другого рода охватил меня с головой. Из левого уголка его губ стекала тоненькая струйка крови и невидящие глаза, как мне показалось, смотрели прямо на меня. Не вдаль, не в сторону, а на меня.
Парень взял меня на руки. Тело охватила сладостная волна, и я прижалась к его груди, закрыв глаза. Мой самый родной и любимый. Я вспомнила слова Арле на счет женишка и усмехнулась. Наверное, это правда. Вряд ли я когда-нибудь смогу отпустить этого убийцу. Да, он охотник на таких как я, но мне он никогда не угрожал. Скажу даже больше - только рядом с ним я чувствовала себя в абсолютной безопасности. Наверное, стоило поблагодарить Дамиана за то, что он, косвенно, принял участие в моем похищении.
Послышался скрип двери. Мы стояли напротив той самой комнаты, в которой Юли делала из меня королеву вечернего ужина и из которой я убежала прямо в объятья Вельзевула.
- Я все равно сомневаюсь, - раздался голос Накао совсем рядом. Похоже, это он провожал нас до комнаты.
- Тебе не о чем беспокоиться, - ответил ему Ариэль. - Секьюрити из меня приличный. Да и ты будешь ошиваться неподалеку. С ней ничего не случиться.
- Хотелось бы верить. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Красноволосый прошел в комнату и спиной захлопнул дверь. Не включая свет, он положил меня на кровать и навис сверху. Я улыбнулась, а специфическое зрение недоделанного, но все же оборотня, позволяло видеть и его улыбку. Именно она светила мне в темноте. Стоило только протянуть руки к его лицу, он перевернулся на бок и встал с кровати.
- Ты куда?
- Умыться надо. А то заляпаю тебя кровью.
- Не уходи.
- Я ненадолго.
Он сделал несколько шагов по направлению к двери, но я вскочила и кинулась ему на шею.
- Не уходи, пожалуйста... - плакала я. - Я так хочу с тобой побыть...
Ариэль взял в ладони мое бледное лицо и уткнулся в него носом. Пульсация от его прикосновения разошлась по всему телу, опутывая невидимой сетью каждую клеточку.
- Я всегда буду рядом, - прошептал он. - Обещаю. Но сейчас мне надо умыться.
Мой язык проскользил по уже засохшей на его подбородке полосочке крови. Я слизнула соленую жидкость и выжидающе уставилась на парня. Тот усмехнулся, подхватил меня на руки и мы оба рухнули на широкую кровать с балдахином.
