- Дай расслабиться хотя бы перед войной, - усмехнулся блондин и, заметив мой испытующий взгляд, озадаченно почесал затылок. - Что, так молодо выгляжу? Мне тридцать семь. Вполне могу обзавестись наследником.
- Отец! - взмолился парень.
- Это Александр, - не обратил на него внимания вор. - Мой маленький неблагодарный сынок.
Неблагодарный сынок обиженно фыркнул и принялся без интереса изучать стопку документов перед собой. Вот оно что значит. Мэт еще более семейный человек, чем казалось на первый взгляд.
- Ты матери показывался? - продолжал блондин вгонять парня в краску. - В последнее время только о тебе и спрашивает.
- Нет, Белохвостый, он только прибыл, - прервал глава. - И давайте оставим дела семейные на потом.
- Как скажете.
- Вот и хорошо. Эрика, у меня так и не было возможности познакомить тебя с главами наших кланов. Шолпан Чернобокая - глава клана змей.
Он указал на бледную изящную черноволосую женщину. Желтые миндалевидные глаза сияли в темноте. Она улыбнулась мне. Вычурно-накрашенные красные губы и узкое черное платье совсем не делали ее вульгарной.
- Георгий Златоокий - глава клана псов.
Им оказался высокий крепкий мужчина с длинными русыми волосами и такими же пронзительно-желтыми глазами. До боли он напоминал мне Вельзевула, а точнее Вельзевул напоминал его. Сколько бы он ни пытался, а печаль по поводу смерти сына скрыть ему не удавалось. Рядом сидел зеленоглазый брат Вельзевула. Забыла, как зовут, но не важно.
- Валери Поднебесный, - глава клана рыб и брат Накао.
Мужчина коротко поклонился. Огромные голубые глаза, жидкие светлые волосенки. Весь его облик говорил о том, что либо он часть воды, либо вода - его часть. Только синяя клетчатая рубашка портила весь облик.
- И, наконец, Хьюберт Клеверный - глава клана лисов.
Он выглядел моложе всех предводителей, не считая, конечно же, Арле. Растрепанные рыжие волосы, спадающая на глаза челка и озорные зеленые глаза. С Юли они были очень похожи, но вряд ли это ее родственник.
- Всего одна женщина? - заметила я.
- Только в наш-ш-шем клане матриархат, - обаятельно прошипела Шолпан. - В других - ш-ш-шенщина-предводитель - нес-с-слыханное дело.
- Бывали исключения, - вставил свое слово Арен. - Но у вас еще будет время поговорить на эту тему. Белохвостый? - обратился он к блондину. - Что сейчас происходит на Звериной земле?
- В «Бурой орхидее» не протолкнуться. Все решили хорошенько нажраться перед грядущим сражением. Я бы тоже к ним присоединился, конечно...
- Охотники уже прибыли?
- Пьют и поют вместе со всеми, - удовлетворенно кивнул Мэт и кинул быстрый взгляд на Ариэля. - Этот сукин сын владеет исключительным навыком дипломатии.
- Рад, что моя помощь пригодилась, - усмехнулся убийца.
- Что с консерваторами?
- Ждут наследника как своей совести. И с тем, и с другим они еще не встречались.
Ночь
Далее разбирались тактические выкладки, мелкие детали, предположения. Я сидела чисто для массовки и меня ужасно клонило в сон. То и дело я зевала, почесывала глаза, но старалась впитывать каждое слово. Пригодится все равно. Но, как уже известно всем и вся, мое присутствие просто притягивает неприятности. Так случилось и в этот раз.
Все началось с недомоганий Накао. Я не сразу заметила, как его тело сотрясается мелкой дрожью. Лишь тогда, когда он накрыл ладонью мою руку. Он нервно покусывал нижнюю губу, ресницы его трепетали, а ноги выстукивали неточный ритм по полу.
- Тебе плохо? - обеспокоенно спросила я, и в ответ парень яростно закивал. - А врач у вас здесь есть?
- Д-да... - прохрипел он. - Отве...отведешь меня?
- Я? Но я же ничего не...
- Покажу... - помотал он головой.
- Что-то случилось? - сунулся к нам охотник. Накао одарил его недобрым взглядом.
- Ничего, - быстро ответила я. - Провожу Накао к врачу и вернусь.
- Давай лучше я, - вызвался он и уже привстал.
- Нет, - отрезал синеокий. Очередная судорога волной прокатилась по его телу. - Сиди...здесь.
Вдвоем мы вышли из столовой. Остальные были так увлечены своими важными обсуждениями, что никак на это не отреагировали. Но парня уже колотило не по-детски. Он еле шел, заваливаясь то вправо, то влево. Неужели, он до такой степени нервничает?
Света в коридоре не было. Скорее всего, остальные уже спят. Только мы задержались допоздна. Придется передвигаться в полумраке. Завернули за угол. В огромном окне был виден ночной сад. В это время суток он был прекраснее, чем днем, а звезды на черном небе видны даже отсюда. Но сейчас любоваться звездами времени не было. Надо поскорее отвести Накао. Куда-то. Ну, он покажет.
Внезапно тело Накао припечатало меня к стене напротив этого самого окна. Я подумала, что он снова отклонился от курса и его понесло куда-то в сторону, но в тот же момент он схватил меня за плечи и начал лихорадочно трясти.
- Что за?..
- Послушай меня... - хрипел он. - И посмотри, я большего не прошу. Сейчас будет видение, и ты увидишь его вместе со мной. Смотри.
Я заглянула в его большие синие глаза. В них выражалась неимоверная боль и печаль. Я уже хотела отстраниться, оттолкнуть назойливого поклонника, но не смогла этого сделать. Тело будто онемело, конечности сковало от холода.
Мне было знакомо это место. Точнее, вид с него открывавшийся. Пустоши на фоне густого леса. Я уже была тут. Сквозь туманы сознания ко мне возвращались воспоминания того самого вечера. Вечера, когда я считала, что потеряла все.
Надо мной - яростная схватка. Оборотни выцарапывали друг другу глаза и глотки, повсюду кровь. Море крови и распростертых на земле тел. Они сражались не на жизнь, а на смерть. И это ожидало нас? Это и есть тот самый грядущий бунт?
А вот и я. Но почему это происходит там? Я же...здесь. Смотрю на все с высоты птичьего полета. Вторая я бежала по крыше навстречу ему - Ариэлю. Несмотря на вопросы, крутившиеся в моей голове, теперь я уже не могла оторваться от этого завораживающего зрелища. Он сжал меня в объятьях, покрывал поцелуями измученное и пропитанное потом и кровью лицо. Я смотрела на него с гордостью и восхищением, чувствовала, как любовь к этому убийце охватывает не только меня вторую, но и меня настоящую.
- Все будет хорошо, - дрожащим голосом произнес охотник. - Я рядом. Все будет хорошо.
- Я люблю тебя, - ответила вторая я.
- И я...люблю тебя, - тихо ответил убийца.
Он прижал меня к себе, и тепло его прикосновений сладкой волной разлилось по моему телу. Я чувствовала себя такой счастливой, такой...любимой.
Но что-то пошло не так. Я, настоящая я, сорвалась вниз и полетела навстречу морозной окровавленной земле. Ужас и непонимание - вот все, что я чувствовала в этот момент. Я летела и летела. Ветер свистел в ушах, холод пронзил насквозь.
А потом...боль. Ужасная боль. Хруст костей, звуки затихающей битвы, отдающиеся эхом в голове. И все. Я чувствовала, как утратила связь с внешним миром, и тьма поглотила меня целиком.
Глаза Накао выражали такую же боль. Они скорбели по мне, потерянной в том мире, сорвавшейся вниз и разбившейся насмерть.
- Ты упала. - Голос парня раздался будто бы издалека. - И на этом оборвалась твоя жизнь.
- Я...я здесь.
- Сейчас ты здесь, - покачал головой журавль. - А потом не будешь. Я не могу это предотвратить...могу только увидеть то, что будет. То, что предрешено. И я ненавижу это! - его полушепот резко перешел на крик.
Он оторвался от меня, сжал руки в кулаки и, зарычав, стал ходить взад-вперед. Я сжалась в комочек у стены. Потрясение от испытанного ужаса до сих пор не покидало меня. Сердце бешено колотилось.
- Почему именно я?! - причитал Накао. - Почему именно я должен видеть твою смерть?! Ты стоишь здесь передо мной так близко, такая живая...и через несколько дней ты превратишься в ничто!
