Тигр повертел головой и заметил, что та девушка, которая не так давно верещала, теперь во все глаза уставилась на нашего храбреца, выпятившего свою грудь "колесом" и упрямо вздернув подбородок вверх.
Белый кот забавно фыркнул, от чего длинные пушистые усы слегка задрожали. Смешные ребята, ну правда.
Напугать их, что ли?
— Позовите ректора. — Дал кто-то дельную мысль.
— Его нет в Академии со вчерашнего дня. — послышался ответ с правой стороны от тигра.
— Куда он исчез, когда так нужен? — недовольный ропот с другой стороны.
— Да какая разница, где он? Позовите кого-нибудь из преподавателей!
Ну вот, еще одна дельная мысль!
Да, пусть зовут.
Тигр, довольно кивнув огромной головой, уселся на задние лапы, а затем и вовсе лег, лениво обводя взглядом всех собравшихся зевак.
— Как он тут вообще оказался? — послышался робкий вопрос откуда-то сзади. Приятный голос, который явно принадлежит девушке.
— Так в том то и дело, что никто этого не знает. Но я слышал, что он возник из ниоткуда, словно появился из воздуха, сперва как полупрозрачный дух, а затем, напав на одного из адептов, принял нормальный облик. Он безумно опасен, поэтому не стоит к нему подходить, а то он ведь ненароком и сожрать может, став еще сильнее. Может он еще в какого-нибудь превратится тогда.
"Ну что за нелепые слухи?" — фыркнул кот, положив морду на передние лапы и прикрывая ярко-желтые глаза.
— А я слышал, что это кот самого ректора. Что когда-то, очень давно, когда тот был на войне против демонических тварей и одержал победу, ему преподнесли в дар за службу это животное…
— Ты совсем что ли, головой тронулся? — послышался недовольный голос одного из боевиков. — Какая война против демонов? Да наш ректор в то время еще даже не родился. Да, он был в войнах, но ТАКОГО зверя ему точно не могли подарить!
— Это еще почему? — оскалился первый парень.
— Потому что ОНИ — второй указал на тигра, — вымерли уже очень и очень давно. Потому что…
— Что тут происходит? — раздался звучный голос одного из преподавателей. — А ну-ка, быстренько разошлись все в стороны!
Невысокий коренастый мужчина с темно-синей мантии по щиколотку и серебристой вязью по краю, распихивая адептов, протискивался через них, пытаясь добраться до места, где спокойно, прикрыв глаза, лежал тигр.
И, наконец-то, оказавшись рядом, резко остановился, не веря своим глазам.
— Тиркхуан! — выдохнул он, а на глазах выступили слезы. — Не может быть! Это просто невероятно!
— Профессор, — раздался приятный глубокий голос, исходящий от… тигра. — Расколдуйте меня, пожалуйста.
Толпа замерла в полнейшем шоке. Повисла тянущая и звенящая тишина.
— Джимиан? — раздался очень удивленный голос сбоку, прозвучавший, точно гром среди ясного неба, и тигр тут же повернул туда свою морду.
В толпе, среди прочих адептов, стояла та, кого он полюбил с первого дня пребывания в Академии — его лучик солнца, его своенравная гордячка и высокомерная эльфийская принцесса Лагниэль.
68
Джим лежал на огромном мягком диване и делал вид, будто спит, на самом же деле он внимательно прислушивался к разговору, ведущийся за закрытыми дверями ректорского кабинета.
Хм, странные люди, самого ректора нет, но проводить совещание в его кабинете им это не мешает. У них что, другого места нет?
— Да этого просто не может быть! — воскликнула женщина. Джим прекрасно узнал в говорившей преподавателя по музицированию. Фу! Ему никогда не нравился этот убогий предмет. Ну вот какому мужчине нужны навыки игры на флейте?! Да никакому! — Этот род вымер уже очень и очень давно!
— Раскрой глаза, Амалия! Один из представителей этого древнейшего рода сейчас находится в соседнем кабинете. И что-то я не вижу, чтобы он был мертв! Нет, моя дорогая, напротив, он живее всех живых!
— Я не слепая, Олбрих, но где гарантия, что он Тиркхуан, а не его жалкая подделка? — снова воскликнула она.
Джим даже представил, как он хмурится и вскидывает руки при каждом слове.
— Да какие тебе еще нужны доказательства, о, глупая ты женщина? — не выдержал другой преподаватель. Увы, его имени Джим не знал, так как на его предметах ему бывать не престало. — Тебе же говоря, что представитель…
— Я не глухая, Виор! Но вы сами посудите, если он Тиркхуан, тогда этот парнишка является единственным законным наследником и истинным императором нашей великой Империи! Если мы заявим о том, что он жив, то может разразиться война! Вы этого хотите?
— Нет! Но и молчать о том, что этот самый древний род не вымер, как все полагали, мы тоже не имеем никого права.
— Если вы хотите объявить об этом, но при этом не желаете, чтобы паренек пострадал, вам нужно придумать, как его обезопасить от нашего императора. Ведь согласитесь, он не потерпит, чтобы его право на трон оспаривал тот, чей род, как все полагали, вымер много веков назад. — Амалия говорила сейчас спокойно и с расстановкой.
— Но что же нам делать? — взвился Олбрих, вскакивая со стула, из-за чего он повалился на пол с тихим грохотом.
— Я советую ждать. Нельзя вот так заявиться во дворец императора и сообщить о том, что теперь трон принадлежит законному правителю земель Риндана.
— Слишком долго ждать тоже не стоит. Очень многие были свидетелями того, как зверь заговорил. И не просто зверь, а чистокровный Тиркхуан, оборотень, в жилах которого течет кровь древних тигров.
— Верно, — кивнула Амалия. — Я думаю, что император не успокоится, пока не будет уничтожен последний из древнего рода.
— А что, если ему и вовсе ни о чем не сообщать? Пусть парень уедет из империи как можно дальше и проживет спокойную тихую жизнь простого парня из глубинки? — предложил идею третий собеседник.
— Увы, но не получится. — возразил ему Олбрих.
— Почему? — не понял тот.
— Да потому что, дубина ты стоеросовая, что слухи все равно разлетятся. А наш тигр сегодня впервые обратился. Он ведь и сам еще толком не понимает, что, собственно, происходит.
— Постой, но почему у меня складывается такое ощущение, что ты хочешь использовать этого бедного паренька в своих каких-то корыстных целях? — прищурилась женщина, немного привставая со стула.
— А почему бы и нет? Насколько я знаю, у него обнищавший род, тем боле, что он сирота. Возьму над ним опеку, обучу тонкостям интриг…
— Ты-то, хах, интриг? — засмеялся третий собеседник, — Ой, Олбрих, не смеши меня. Да ты в интригах совершенно ничего не смыслишь, тебе бы лишь…
— Что тут происходит? — раздался в кабинете суровый голос того, кого никто не ожидал увидеть. Император, собственной персоны!
— Вот это мы попали. — тихо прошептал один из преподавателей и гулко сглотнул.
69
— Ваше Императорское Величество! — повскакивали со своих мест преподаватели, тут же склоняя головы в поклоне. — Для нас огромная честь лицезреть вас!
— Знаю я вашу честь, — недовольно скривился уже немолодой мужчина в дорогом, вышитом золотом, костюме. — У меня нет времени расшаркиваться с вами. Я ту не ради праздного любопытства.
— Конечно-конечно, мой повелитель! — тут же залебезил перед ним Олбрих, Амалия же лишь плотнее сомкнула губы, не поднимая головы. — Мы понимаем, что у вашего императорского величества совсем нет времени на всякую ерунду — дела государственной важности.
Мужчина пытался говорить ровно, но его голос все равно подрагивал, выдавая волнение.
"Неужели кто-то уже успел сообщить императору о мальчишке?" — панически рассуждал он.
Ладони вспотели, по спине прошелся неприятный холодок.
"Если он узнает о чем мы тут говорили, то не сносить нам головы! Нужно как-то отвлечь его от мальчишки!"
— Амалия, — обратился Олбрих к женщине, — думаю…
— Думать будете потом. Сейчас мне нужны ответы — от них зависит дальнейшее благосостояние нашей великой империи!
— Конечно, мой господин! — покорно склоняя голову, поддакнул Олбрих.
