Сальма хлебнула воды и открыла глаза. Несколько мгновений пыталась сообразить, где она. Запах крови, узкая кровать, жрецы огненного бога, зашторенное окно… Что, во имя рыб, тут случилось? А потом пришли воспоминания и вопросов поубавилось. Похоже, кто-то разбил кристалл, выпустил золотую саламандру и теперь камень, посылая виденья, то ли просит о помощи, то ли наказывает за вторжение. Осталось только понять, настоящая битва с духом, она уже была или еще будет? Хотелось бы верить, что была. Села на кровати, прикрылась простыней и посмотрела вокруг. Лежащий в ногах Ладир подскочил и кинулся к ней.
– Мама, как хорошо, что ты жива!
Остановился на миг, вглядываясь в ее рану, видимо, стараясь убедиться, что та точно зажила. Сальма не дала долго раздумывать. Подхватила на руки и крепко прижала к себе. Чмокнула в мордочку.
– Хорошо, что ты цел, мальчик мой… – втянула носом привычный горьковатый запах и прикрыла глаза. Сын здесь, рядом, а с остальным они как-нибудь сладят.
Посмотрела на жрецов, те по-прежнему пребывали в магическом трансе. Еще раз потерлась щекой о Ладира и положила его на кровать. Поднялась на ноги, перевязала простыню так, чтобы та походила на платье, и собралась к выходу. Тело качало как лист на ветру, запах крови дурманил голову, страшно хотелось есть, но оставаться в этой комнате, похоже, было опасно.
– Пойдем в наше крыло, Ладир, – позвала она. – Планирую поесть и поспать.
Собралась добавить еще «помыться», но не стала, водных процедур для нее на сегодня было достаточно. Сперва следовало разобраться, что происходит. Открыла дверь и столкнулась взглядом с одним из замковых магов, не самым сильным, но и не совсем беспомощным. Он отвесил ей поклон и улыбнулся с какой-то странной наигранной радостью. Сальма вернула улыбку и посмотрела по сторонам. Солдаты в конце коридора ей тоже не понравились. Что тут происходит, акулы всех раздери?
Взяла сына на руки. На всякий случай. Вдруг кто-то опять решит напасть на госпожу или ее наследника.
– Оставайтесь на месте, – приказала поспешившим было на помощь мужчинам и постаралась как можно быстрее убраться из старой части замка.
Получалось так себе, но потихоньку они с Ладиром приближались к хозяйскому крылу. Каждый шаг давался с трудом, кружилась голова, но Сальма старалась не останавливаться. Сейчас, когда она так слаба, стоило в первую очередь спрятаться от посторонних и восстановить силы, а все остальное подождет до завтра. К счастью, приближалась ночь и на пути не попадалось ни слуг, ни вояк.
Поставила Ладира на пол, когда зашли под защиту семейной магии. Устало прикрыла глаза и оперлась на стену. Доползти бы до комнаты, и можно будет смело праздновать маленькую победу.
– Ты сегодня ночуешь у меня, – начала она строгим родительским тоном. Посвящать Ладира во все детали не хотелось, отпускать далеко тоже. – В ушате с водой. Все вопросы завтра, сегодня нет сил объяснять. Все понятно?
– Конечно, я ночую у тебя, – бравурно заверил Ладир, – должен же тебя кто-то защитить.
Застыл на мгновение и продолжил с меньшим оптимизмом:
– Слышу шаги рядом. Надо спрятаться.
Сальма прикрыла глаза и, собрав силы, пошла вглубь коридора. В хозяйском крыле не должно быть посторонних, разве что приглашенный Оливарис Марир или одна из служанок. Скорее всего, ходят где-то рядом и достаточно будет спрятаться подальше от границы.
Повезло, и до спальни добрались без приключений. Сальмарис впустила в комнату сына, зашла следом и для верности еще заперлась на ключ. Выяснять, считают ли ее госпожой или уже нет, сегодня не хотелось.
Достала ушат для умывания и налила туда дождевой воды, которую собирала в небольшой кадке за окном. Открыла узкий шкаф в дальнем конце комнаты и достала высокую бутыль из светлого стекла. Придающий сил отвар, помогающий заживлять магические раны. Откупорила и сделала несколько глотков. Горьковатая, с легкой кислинкой, жидкость приятно растеклась по языку. Поможет и сон, но сон вместе с отваром внушал больше доверия. Покопалась в шкафу еще и нашла там коробку с засахаренными орехами. Никогда не любила их из-за приторной сладости, но на голодный желудок они оказались очень даже кстати. По крайней мере, Сальма легко расправилась с половиной. Запила их еще одной порцией отвара, отряхнула руки, переоделась в рубашку и улеглась в постель. Сейчас поболтает немного с сыном, погасит все магические фонари и поспит.
– Мам, – подал голос Ладир из кадки, – а у нас с господином Олафаром одинаковый дар. Представляешь? Он показал мне, как лепить статуэтки. Чтобы я мог управлять другими.
Сон Сальмы как рукой сняло. Олаф говорил, его дар уникален, передается только внутри семьи, откуда бы ему взяться у ее сына? Наверняка маг просто придумал это, чтобы как-то занять мальчишку. Какой ребенок не любит копаться в грязи? Вот и Ладир подумал, что может, как старший приятель. Не родственник же он ему, в самом деле.
– Ты выйдешь за него замуж? – не унимался Ладир.
– С чего ты взял?
– Ну, он надел тебе на палец кольцо. В книгах кольца дарят только невестам.
Сальма испуганно посмотрела на руки и увидела новое украшение. Сердце забилось чаще. Олаф вернулся, значит, и впрямь готов быть с ней. Что ж, это неплохо. Надо будет найти его завтра и серьезно поговорить.
– Спи! Я пока ничего не знаю.
Сын вылез из кадки и прыгнул на кровать. Потоптался у края, стряхивая воду с лап, и подполз Сальме под бок.
– Я так испугался, – выдохнул он с чувством. – Но господин Олафар сказал, все будет хорошо. Не знаю, что бы я делал без тебя.
– Спи! – Сальма осторожно поцеловала его в нос. – Теперь я никуда не денусь.
– Обещаешь?
– Обещаю!
Чародейка погасила огни и закрыла глаза. Завтра наведет порядок в замке, а пока надо поспать.
Глава двадцать вторая. Еще одна ночь на большой земле
Снился странный сон. Сальма стояла у алтаря и, удерживая магический кристалл в руках, раз за разом повторяла незнакомое заклинание. Слова путались, она злилась и повторяла все с начала, но стоило только отпустить руки, камень распадался на части и сердце замирало от страха. Казалось, вот-вот все рухнет в бездну небытия. Дрожащими руками Сальма собирала осколки, и все начиналось заново.
Проснулась с тревожным ощущением, что случилось что-то непоправимое. Подскочила на кровати и нашла глазами Ладира. Сын спокойно досыпал в кадке с водой. Сальма улыбнулась: мальчишке было бы лучше в саду на воздухе, но отпускать его от себя сейчас казалось безрассудством. Так она, по крайней мере, уверена, что с Ладиром все хорошо.
Встала на ноги и позвонила служанкам. Сейчас облачится, приведет в порядок себя и примется за порядок в замке. Мало никому не покажется. Девушки пришли не сразу, но, увидев госпожу, изобразили радостное удивление. Не помогло. Все время пока они, воркуя, помогали с одеждой и прической, Сальма с трудом подавляла злость. Эти дурехи умудрились похоронить ее заранее? Не ну ту напали. Кристалл не зря выбрал ее хранителем магии.
Распорядилась о завтраке, выпроводила девушек, шепнула полусонному Ладиру никуда не уходить и направилась пообщаться с секретарем. До трапезы еще полно времени, успеет узнать последние новости.
В коридорах царила привычная тишина, и Сальма успела успокоиться: по крайней мере войны в ее отсутствие не развязали. Это обнадеживало уже само по себе. Кивнула стоящим у дверей кабинета воякам и без стука вошла к секретарю, что-то подсказывало, что найдет Тадира именно здесь. Судя по тому, что советник ей не удивился, он ее давно ждал. Поднялся со своего места и отвесил почтительный поклон.
– Рад, что с вами все в порядке, госпожа, – почти промурлыкал он, и Сальма снова насторожилась. Да, он ее спас, это неоспоримый факт, но хотелось бы понимать причины.
– Должна поблагодарить вас за помощь, – улыбнулась как можно лучезарнее. – Подскажите, где нож? Тот, которым меня атаковали. Хотелось бы вернуть его в храм.
