Вся чайная гостиная была заполнена цветами, колдовскими огнями и иллюзорными бабочками. Над сервированным столом парили свечи, а капли воска, срывавшиеся вниз, исчезали, не достигнув скатерти.
— Тебе нравится? — с надеждой спросила Деми.
Моя малышка стояла рядом с Карин и с надеждой поедала меня взглядом. А я, широко улыбнувшись, спросила:
— А разве могло не понравиться?
— Ура! — воскликнула Деми.
— Вуф! Вуф! — поддержал ее Tшepp, в шерсть которого были вплетены голубые ленты.
— И тебя украсили? — рассмеялась я.
— Вуф! — Пес крутанулся вокруг себя. — Вуф-вуф-вуф!
— Конечно же, ты красавчик, — тут же всполошилась Деми и, когда Tшepp благодарно лизнул ее в нос, непосредственно спросила: — А когда торт кушать будем?
Карин рассмеялась и спросила:
— Так не терпится?
— Прошу всех за стол, — мягко произнес Гел.
Мой временный муж отодвинул для меня стул, а после, когда и сам сел, взмахнул рукой, и в воздух поднялись кувшин и бутылка вина. Взрослые получили по бокалу изумительного Родъярди, ну а для Деми был ягодный морс.
— За то, что наша Эйлин к нам вернулась. — Гел посмотрел мне в глаза и поднял бокал.
— С возвращением, — эхом откликнулась Карин.
— Мы скучали, — кивнула моя малышка. — Ты как будто была и не была одновременно.
Пригубив потрясающее вино, я чуть виновато ответила:
— Так вышло. Эту работу было необходимо закончить точно в срок. Да и я еще не до конца все завершила. Еще предстоит итоговая проверка.
Разговор немного утих, и мы отдали должное великолепному мясу. И, едва лишь мы с ним покончили, две расторопные служанки внесли торт. Ох, это был настоящий исполин! Теперь понятно, отчего Деми так хотела поскорее его попробовать.
— Великолепный торт, — искренне произнесла я, попробовав первый кусочек.
— Это из той же кондитерской, — пояснил Гел, — что и те пирожные с ореховым кремом. Хорошее место.
— Точно, — кивнула Деми, расправившаяся с двумя кусками.
Сразу после этого она сонно зевнула и потерла глаза. Тут же встрепенулась Карин:
— Давай-ка укладываться.
— А мама?
— Я зайду почитать тебе сказку, — улыбнулась я. — Иди.
А после, повернувшись к Гелу, я вдруг подумала, что стоило, наверное, уйти вместе с дочерью. Чайная гостиная перестала казаться уютной, все эти огоньки, цветы и парящие свечи… Сейчас, когда мы остались вдвоем, все это слишком похоже на романтическое свидание.
«Ты решила быть смелей, — цыкнула я сама на себя. И тут же подумала: — Но ведь не настолько смелей?»
— Тебе неуютно, — негромко произнес Гел. — Ты все-таки боишься меня.
— Вот уж нет, — фыркнула я, — глупости. Ты последний, кого я стану бояться.
Но эти слова заставили его лишь еще сильнее помрачнеть.
— Тогда у меня только одно предположение…
— Арлетт рассказала мне, в какой неловкой ситуации мы все оказались. А после мы встретились с господином послом. Он намекал в исконно имперской манере, — я покачала головой, — мне пришлось вообразить себя чуточку северянкой, чтобы достойно ему ответить. Но лучше всех выступил Грей: он так напугал посла, что тот неправильно открыл портал и, скорее всего, упал.
— Он не посол, — напомнил Гел, — дипломат.
— Прости, — я пожала плечами, — забыла. Кто-то назвал его послом и…
— Я не хотел занудничать, — кривовато улыбнулся Моргелин. — Вина?
— Не откажусь, — кивнула я.
В этот раз он не использовал магию. Мой временный муж встал, подошел ко мне и медленно, никуда не торопясь, долил вино в мой бокал. После чего подхватил ближайший стул и сел рядом. Слишком рядом. И недостаточно рядом.
«Я сейчас упаду в обморок, — пронеслось у меня в голове. — И это станет просто невероятным провалом».
— Мне нравится, когда ты отпускаешь свои локоны на свободу, — сказал вдруг Гел. — Хочешь, открою тебе страшный секрет?
Посмотрев в его светлые, серебристые глаза, я только кивнула и стиснула в пальцах тонкую ножку бокала.
— Я увидел тебя и Деми до того, как к вам рванул Tшepp. Вообще-то у меня были дела и, — тут он рассмеялся, — я сильно опаздывал. Но ты… От тебя было невозможно отвести взгляд. Мне оставалось только смотреть, если бы не вмешался случай. И Tшepp.
— И морковка, — прошептала я.
И тут же почувствовала себя идиоткой. Вот надо было вспоминать этот овощ?!
— О да, — ностальгически улыбнулся Гел, — морковка. Знаешь, я сейчас не скажу, каким образом у меня в кармане завалялся кулек с чищеной морковью. То ли моя кухарка пыталась меня так подкормить, то ли еще что… Честно, не помню. Или я пытался подманить детей Синей и Лилея? Нет, серьезно, не могу вспомнить. Но когда мы были в той лаборатории, где и увидели Tшeppа, я дал ему именно морковь. Думаю, для пса этот вкус равен ощущению свободы и безопасности. Я был единственным из всех присутствующих, кто догадался его покормить.
— Ему пришлось многое пережить, — кивнула я. — Мне мало известно, но все то, что я слышала… Слышать это было больно.
— Зато сейчас у него все хорошо, — успокоил меня Гел.
А я отчего-то подумала о нас с Деми. У нас сейчас тоже все хорошо. И тоже благодаря Гелу и морковке. Это прям какой-то волшебный овощ.
— Ты очень красиво улыбаешься, — негромко произнес мой временный муж.
И в этот же момент я ощутила, как у меня потеплели щеки.
— Спасибо, — тихо сказала я. — Тебе тоже идет улыбка, но мы редко ее видим.
Гел отвел взгляд, пожал плечами и чуть суховато произнес:
— Раньше у меня было мало поводов для радости. Но я не жалуюсь. У меня все хорошо и…
— А я ничего такого и не думала, — тут же сказала я.
В этот момент к моему лицу подлетел особенно любопытный огонек, и я его поспешно сдула. Да так «ловко», что он отлетел к Гелу и разбился о его скулу. Яркие искры превратились в десяток новых огоньков, а Хранитель Закона рассмеялся.
— Кажется, я понял, мы немного перестарались с украшением комнаты. Может, ты не будешь против прогуляться?
Он встал, и я, зачарованная всем происходящим, только кивнула. Сейчас мне было совершенно все равно, где завершится эта прогулка. Сейчас я была готова как пить вино на крыше самой высокой башни, так и… Так и рассматривать коллекцию гравюр в его спальне. Иными словами, мне было абсолютно безразлично, куда идти, лишь бы рядом был Гел. Надежный, спокойный, уверенный в себе Гел. Мой… Мой любимый временный муж.
Признать это было сложно. Почти невозможно, если честно. Но я…
«Я люблю его. Не «влюбилась», а именно полюбила. Но когда? Наверное, первый кирпичик в нашу любовную кладку был заложен в тот день, когда он отвел нас с Деми в Лисий дом. Мог ведь пройти мимо, но не прошел. А после… После он всегда о нас заботился. Так или иначе, а Гел принял нас обеих».
Гел толкнул дверь, и мы вышли в коридор.
— Я не буду зажигать свет, — негромко бросил он и протянул мне руку. — Так ты сможешь полностью оценить всю суть…
Я не дослушала. Из темноты коридора на нас выдвинулась огромная светящая харя с зубами-кинжалами! Понимая, что муж стоит к этой дряни спиной, я дернула его на себя и тут же скастовала маленький щит. Но, не дожидаясь, пока эта неведомая тварюшка на нас бросится, я атаковала первой — оттолкнула от себя щит, чтобы сбить зверя с ног.
— Эйлин!
Возглас Гела совпал с грохотом… Грохотом упавшей картины?
— Эйлин, — хохочущий Моргелин подхватил меня на руки, — меня еще ни разу не спасали от нарисованных монстров.
— Я…
— Я восхищен, — выдохнул он.
Его дыхание теплом осело на моей коже. Замерев, я беспомощно смотрела на него и… Ждала. Чего? Чего-то. Взрослая женщина, мать, я не знала, что делать. Что я должна…
— Только то, что хочешь, — шепнул он и медленно, страшно медленно склонился ближе ко мне.
Первое прикосновение как разряд молнии — страшно, сильно, ослепительно!
Гел пил мое дыхание, бережно, но все же без жалости терзал мои губы, а я… Я отвечала ему тем же. Запустив руки ему в волосы, я притягивала своего временного мужа ближе к себе. Прижималась к нему сама и забывала дышать, забывала саму себя!
