На мгновение отстранившись, Гел коснулся губами щеки, затем уголка рта, а затем склонился ниже и оставил цепочку жгучих поцелуев на моей шее. С моих губ сорвался совершенно потерянный жалкий всхлип. Это было так хорошо, так умопомрачительно сладко, что…
— Нет. — Он резко отстранился.
И меня будто ледяной водой обдали. Нет? Что ж, я…
— Я не могу любить свою жену в коридоре. — Он притянул меня в объятия и коснулся губами моей макушки.
Но… Не только он отрезвел от страсти.
— Я не хочу, чтобы ты связал со мной свою жизнь под влиянием момента, — тихо сказала я. — Ты будешь привязан на всю жизнь к женщине, которую…
— Тш-ш-ш. — Он отстранил меня и поцелуем заглушил мои глупые, полные злой обиды слова. — Я уже привязан, крепко-накрепко, ведь я сам выбрал эту свободную несвободу.
— Свободную несвободу?
— Любовь, — он улыбнулся, — я свободен любить, и вместе с тем любовь накладывает на людей ограничения. Я не буду торопить тебя, Эйлин. Мне достаточно знать, что ты не против моих чувств. Что ты что-то испытываешь ко мне. Я буду стараться, моя любимая бесценная девочка, и ты поймешь, что быть привязанной ко мне не так и плохо.
С этими словами он сотворил портал, и через мгновение я оказалась посреди своей спальни. И это было бы не так плохо, вот только в спальне я была одна.
— Молодец, Эйлин, — вздохнула я. — Высшая оценка за непревзойденную вербальную коммуникацию.
Приготовившись ко сну, я устроилась под одеялом и пообещала себе, что вот завтра я совершенно точно поговорю с Гелом и объясню ему все, что он не понял. Или лучше не стоит? А то еще наобъясняю чего-нибудь не того…
Глава 11
Не сказать, что я хорошо выспалась, но и не сказать, что плохо. Полночи я думала о том, что могла сказать Гелу. Точнее, что могла, что должна, а что не должна… В общем, строила воздушные замки, а после их разрушала, а после строила вновь, и так до тех пор, пока не провалилась в сон.
Но в любом случае теперь я знаю одно: у нас есть шанс на счастливое будущее, просто нужно научиться понимать друг друга.
Поднявшись с постели, я выглянула в окно и поняла, что встала слишком рано. Что ж, есть время для давно задуманных мелочей — разобрать старые вещи, посмотреть, что стоит оставить, а что нет. Точнее, посмотреть, чему уже есть замена, а чему нет.
На глаза опять попалась та сорочка, на которой, и я это прекрасно помнила, было кружево.
— Доброе утро!
В спальню вихрем влетела Деми. Следом за ней на моем ковре материализовался Tшepp, а после, где-то секунд через двадцать, в дверь вошла Карин.
— Вы-то чего не спите в такую рань? — оторопела я.
— Мы поднимались наверх, чтобы встретить солнце, — улыбнулась Карин и села в кресло.
Тшерр плюхнулся у ее ног, а меня атаковала Деми. Она улеглась на кровать, туда же, куда я сбросила груду своих старых вещей.
— Так ведь рассвет! Мам, а ты видела, как красиво я Tшeppа нарисовала? Ой, а ты уже спорола кружева? Я хотела попросить у тебя что-нибудь, чтобы сделать тряпичную куклу.
Улыбнувшись, я покачала головой.
— Мы же можем купить новую куклу.
— Нет, я хочу, чтобы плохое старое напоминало мне о хорошем новом. А куда ты пришила эти кружева? Я вот отсюда срезала, чтобы подвязать юбку своей старой кукле. Той, которая осталась там, в Империи.
Похолодев, я смотрела на ту самую сорочку. Да ну глупость же! Ну кому нужно серое, застиранное кружево?
«Кирвалису?» — пришла неуверенная мысль. Но я ее отбросила. Зачем ему? А если… Если предположить, что ему зачем-то нужны мои вещи, то он мог забрать сорочку целиком. Я бы не пришла ругаться, и он не мог этого не понимать.
«Хотя никто из них не ожидал, что я сбегу», — мрачно подумала я и сердито посмотрела на несчастную сорочку.
— Эту — точно выкинуть, — решила я. — А вот из этого возьми все, что захочешь.
— Спасибо! — просияла Деми.
Тряпичную куклу мы в итоге ваяли в пять рук и четыре лапы. Помощь Tшeppа была особенно важна: он выбирал лоскутки и неожиданно визгливо лаял, когда ему не нравилось сочетание цветов.
— Не понимаю, для кого мы шьем игрушку? — вздохнула я, в очередной раз уколов палец.
— Для детей, — рассмеялась Карин.
— И то верно, — усмехнулась я. — Все готово!
И действительно, новая тряпичная кукла стала игрушкой-бросалкой. Хохочущая Деми бросала ее Tшeppу, тот ловил куклу на лету и возвращал назад. Что интересно, ловил он ее крайне аккуратно, практически нежно. Что ж, ради такого счастливого, сияющего взгляда Деми я готова нашить таких игрушек с десяток!
— Пора переодеваться к завтраку, а кому-то и просто одеваться, — Карин выразительно окинула взглядом мою вполне приличную сорочку, — у нас полчаса.
Потянувшись, я открыла шкаф и пристально уставилась на свои новые платья. Хм-м. Пожалуй, для завтрака подойдет это, нежно-нежно зеленое, с едва заметной серебряной вышивкой и воланами по рукавам и подолу. А волосы… Долой косы! Если Гелу нравятся мои распущенные локоны, то дома я позволю себе ходить с неприбранной гривой.
Но, как и вчера, я убрала от лица пряди и скрутила их в узел на затылке. Красота красотой, а вылавливать свои волосы из тарелки я не люблю.
Туфелек в тон платью у меня нет, но магия иллюзий не требовательна, если это, конечно, не магистерский уровень! В средненьких иллюзиях, без запаха и без особых движений, я всегда была хороша. Так что туфли покорно сменили цвет на нужный, и я, очень даже вовремя, вышла в коридор.
«Поймать Гела после завтрака или все же не быть назойливой? Или пусть все идет как идет? Он ведь сказал, что будет стараться и можно просто позволить ему…»
Я отбросила эту мысль, даже не пытаясь довести ее до конца. Вот уж глупости, я не буду манипулировать любимым человеком! Мы не поняли друг друга, и это повод поговорить, а не усложнять и без того пока что непонятную ситуацию.
В общем, к завтраку я пришла вся из себя решительная и была огорошена сообщением, что сегодня нас ждут в гости.
— Хранитель Теней и его супруга, — улыбнулся Гел.
— Как неожиданно, — пробормотала я.
И мой супруг тут же обеспокоился:
— Для тебя это слишком быстро? Я знаю, что в Империи принято приглашать за неделю или около того…
— Нет-нет, — я вскинула руку, — ты прав, так и правда принято, но близкие друзья ходят друг к другу в гости и просто так, без лишнего пафоса. Я просто не ожидала, вот и все. Когда?
— К обеду или к ужину — как тебе будет проще и приятней.
— Я… Я не знаю. Выбери ты.
И тут я вспомнила, что Лиарет, жена хранителя Теней, обещала научить меня печь печенье.
«Ох, кажется, это были не пустые слова», — ахнула я про себя. И уже с куда большим энтузиазмом добавила:
— Я буду рада побывать у них. И рада, если они прибудут к нам.
Услышав мои слова, Гел тепло улыбнулся.
— Тогда пообедаем в замке Хранителя Теней, а к ужину вернемся домой. У меня еще есть работа, но ее я смогу выполнить и вечером.
— Чудно.
И только после завтрака я осознала, что не спросила, в каком составе нас позвали в гости. И как именно наряжаться?
«Скромно и со вкусом. Этот вариант еще ни разу не подвел», — решила я.
Подобрав одежду — синее платье с золотистой вышивкой, — я переоделась и пошла к дочери. Во-первых, соскучилась, а во-вторых, хотела, чтобы она показала мне свои рисунки и рассказала, что и как там изображено. Заодно станет попонятнее с той жуткой рожей, которая меня так удачно испугала ночью.
Уже в коридоре я наткнулась на первую акварель Деми. И замерла. Конечно, моя малышка получала классическое имперское образование, ее учили петь, читать стихи, музицировать и писать маленькие акварельные этюды. Но моя непоседа не слишком-то преуспевала во всех этих науках.
Но сейчас я смотрела на… На очень, очень проникновенные акварели. Да, конечно, я видела детскую руку. Но вместе с тем я видела уверенную детскую руку.
