Но мне ведь нельзя...
– Тебе нельзя гореть, – повторил мои собственные мысли Аллурен, крепко обнимая меня сзади, заворачивая в кокон своих объятий.
Король-отец глянул недовольно, но произнёс вдруг совершенно иное:
– Кроме тебя здесь пять фениксов. Уж что-нибудь решим.
– Я не могу просить вас об этом... – пробормотал Аллурен – не то растерянно, не то настороженно. Будто не до конца поверил, с чего бы такая щедрость.
– Это не ради вас, шэсс, – едва поморщился Ладевар.
– Ладу я не отдам, – Аллурен вышел вперёд, загораживая меня собой.
Упрямо наклонил голову. Грудь тяжело вздымалась, волосы были спутаны после боя, местами запеклись кровью. Одежда изодрана. И всё же он вдруг стал казаться больше, мощнее, сильнее. И готов был защитить меня, сразиться за меня со всеми!
– Как обычно! – воскликнул младший из моих новых братьев, Сандевар. – Вы, драконы, только и можете, что выставлять рога да драться! Истреблять нас, заставляя гореть и наполнять ваше Сердце!
– За вашим огнём охотились ледяные. Огненные никогда...
– Никогда! Разумеется! Огненные никогда не видят того, что творится у них под носом!
– Сын, – тихо оборвал Ладевар, и разгорячённый Сандевар моментально замолчал. Отвернулся, пыхтя, но отцу перечить не стал.
Решительно шагнув вперёд, я вышла из-за Аллурена и попросила, как могла мягко:
– Я ничего не знаю. Объясните, пожалуйста.
– А тебя, Ладелин, необходимо запереть! – в сердцах бросил король, от чего королева вздрогнула.
– Не самый действенный способ вернуть в семью любящую дочь, – отозвалась я твёрдо.
Признаться, ноги подкашивались от переутомления, и поддерживающая рука Аллурена на моей талии оказалась как нельзя кстати.
– Фениксы помогали магам приручить драконов, – вышел вперёд Золотой, о котором все уже успели забыть. – Их огонь наполняет Сердце Мира легко и свободно, но драконий огонь – слишком жаркий и безжалостный. Его необходимо было уравновесить льдом. Фениксы пытались помогать, пока за ними не начали охотиться. Долгое время они не появлялись в нашем мире, и лишь недавно мне... нам удалось установить с ними контакт. Теперь я – их представитель здесь. Именно ко мне они прилетели, когда вы, шэсс Дэльгар, закрыли от них свой дворец.
– Можно было сразу это сказать, – проворчал Аллурен. – А не пытаться нас удержать под глупыми предлогами.
– Нельзя, – серьёзно отозвался маг. – Фениксы не хотели, чтобы драконам стало о них известно.
– Так, погодите, – я взялась за виски. – Выходит, фениксы могут наполнить Сердце Мира? Что для этого нужно?
– Или один сгоревший феникс, – усмехнулся уголком рта старший из моих братьев, Ондевар. – Или много фениксов, силы которых хватит, чтобы никто не сгорел. Сердце своего мира мы наполняем все вместе. Семьями по очереди.
– И драконы не сумели с вами договориться? – у меня в голове не укладывалось.
– Прикинь, – хмыкнул средний братец Миишвар, судя по глазам – самый весёлый из них.
– Бред какой-то... – пробормотала я.
Хотя, по сути, ничего бредового. Люди моей второй родины Земли тоже часто воевали из-за ерунды и никогда не могли достичь согласия.
– И как мы можем договориться? – Аллурен явно не собирался повторять ошибки своих предшественников.
– Вы возвращаете нам дочь. Мы наполняем Сердце на несколько ближайших месяцев. А дальше... видно будет.
Моё собственное сердце оборвалось, ухнуло куда-то, а на его месте образовалась огромная дыра.
Они всё-таки загнали Аллурена в ловушку! Заставили его отказаться от меня! Разумеется, когда на кону судьба мира...
– Нет, – чётко и ясно в полной тишине отозвался принц.
Я обернулась к нему, выискивая ответ, и он прижал меня к себе:
– Я не отпущу Ладу.
– Но Аллурен... – пробормотала я.
– Ты хочешь уйти? – спросил он, прямо глядя мне в глаза.
– Но...
– Лада, просто скажи. Ты хочешь уйти, или хочешь остаться? Я найду способ наполнить Сердце. Ал-Турра не последние ледяные драконы, и пусть силы других хватит ненадолго, это даст мне отсрочку, чтобы разыскать другой выход, – он покосился на лежащего ледяного и добавил: – Пусть даже мне придётся унижаться перед их ёровым королём, чтобы уговорить отпустить хоть кого-то. Он тоже не самоубийца.
– Ох, Аллурен, – я бросилась к нему на шею, прижалась крепко, ощущая, как холод и пустота окончательно отпускают меня. – Я научусь наполнять Сердце, я помогу тебе во всём!
Огненный принц промолчал, лишь провёл ладонью по моим волосам.
После поднял голову, и я насторожилась, обернулась.
Фениксы расходились вокруг золотистого сгустка, и я вдруг поняла, что именно он напоминал мне. Свечение самих фениксов!
– Летите-ка домой, – хмыкнул Ладевар. – Мы тут закончим.
– Только защиту снимите! – усмехнулся Миишвар. – В гости залетим.
Так это была проверка? Ох... я бы высказалась, если бы не ощутила себя безудержно счастливой!
Аллурен непонимающе нахмурился, королева шагнула к нам – и в этот миг расщелину сверху перекрыла ещё одна тень.
Огненный принц поднял голову, и зубы его сжались, в лице проступила сталь.
Прямо перед нами спланировал огромный светло-серый дракон. Обернулся, едва коснувшись пола, немолодым мужчиной с серыми, пепельно-седыми волосами.
– Король Земен Ал-Турра, – шепнул Аллурен, снова прикрывая меня собой.
Папаня Тофлера , Халтура-старший пожаловал?
Глянул брезгливо на затихшую возле тела сына Ритку. После – гневно – на Аллурена.
Но не успел ничего сказать, как Золотой маг вышел вперёд:
– Шэсс Ал-Турра, ваш сын пытался убить феникса.
– Клевета, – сморщил породистый нос король.
– И всё же Ассмаг вынужден сделать вам предупреждение и отстранить от власти до окончания разбирательства.
– С каких это пор Ассмаг снюхался с огненными и ведёт игру против Ледяной горы?
– Не забывайтесь, дэсс Ал-Турра!
– У вас есть доказательства?
– Я – ваше доказательство, – отозвалась я. – Два десятилетия назад вы пытались меня убить. А теперь, обнаружив, сообщили сыну, кто я. Не так ли?
– Эта человечка несёт полный бред, – брезгливо поморщился Земен.
– Спросим королеву Ивирану? – поддержал меня Аллурен.
– Это заговор! – громыхнул Ал-Турра.
– Очень на то похоже, – согласился Золотой. – Поэтому властью, данной мне, я лишаю вас статуса короля и...
Ледяной сделал выпад, но тут же оказался в многослойной клетке из огненных плетений – похожую я видела, когда летела на спине Аллурена. Только эта была золотая и толстая. Наверное, все фениксы одновременно выпустили каждый по слою.
Ледяной дёрнулся, коснулся прутьев, но тут же одёрнул руки.
– Я требую немедленно выпустить меня! Вы поплатитесь! Изменники! – начал сыпать туманными угрозами экс-король.
– Что я говорил, – подмигнул мне средний братец.
– Летите, Ладелин, – прошептала королева, приближаясь. – Мы сами тут справимся, а тебе нужен отдых.
Аллурен с готовностью подхватил меня на руки – хотя я боялась, что он начнёт доказывать, мол, это его бой и его ответственность.
Но я стала для него важнее... и не могла не оценить этого.
– А Ритка, – пробормотала, бросив взгляд на подругу.
Она так и сидела на каменном полу, не сводя взгляда с Тофлера, раскачивалась из стороны в сторону. А по её щекам катились слёзы.
– Ты ей ничем не поможешь.
– Но...
– Она под действием драконьей харизмы. Если ты оторвёшь её от дракона насильно, она умрёт.
– Но оставшись с ним... она ведь тоже умрёт?
– Сожалею, Лада.
Ал и правда сожалел, и я обернулась к королеве.
– Может, у фениксов есть решение вопроса?
– Я посмотрю, что можно сделать, – отозвалась Нивиллин.
Ледяной продолжал бушевать в клетке из золотого огня. Фениксы снова разошлись вокруг Сердца.
Воздух вдруг задрожал и отворился, пропуская одного из Старейших Магов. Другого...
Но Аллурен уже оттолкнулся ногами, в полёте превращаясь в дракона, и я как и тогда, когда мы удирали из Ассмага, оказалась на его спине, оплетённая магическими огненными нитями.
