Глаза закрылись, и какое-то время я лишь безвольно болталась в когтях.
Страха не было, ведь я же...
Встрепенувшись, я снова открыла глаза. Я феникс! Во мне есть внутренний огонь!
И весь свой огонь я пустила на борьбу со льдом. Ну и на оборот... лёд вымораживал меня, не давая согреться, разгореться!
Только обратиться не получалось. Не удивительно: мне всего лишь раз удалось расправить крылья! И то при помощи королевы Нивиллин.
Но я боролась с вымораживающим льдом, разгоняла его в своих мыслях, в своей крови. Пыталась позвать Аллурена – и заодно фениксов. Где они, когда так нужна их помощь?
Уж не застали ли его где-нибудь врасплох?!
Удавалось с попеременным успехом: иногда казалось, что вот-вот уже получится, как в тело проникала новая порция льда. Будто стылый холод пробирался из самих драконьих лап, в которых дракон меня сжимал.
Мы летели, наверное, не меньше часа, над землями, городами и даже бескрайним бирюзовым морем.
У меня всё болело от неудобной позы, даже голова начала кружиться. Время от времени я, наверное, отключалась. Потом приходила в себя и снова начинала призывать огонь. Бороться с шэссом.
Прямо посреди океана показался остров. Странный горный массив, который Ал-Турра облетел вокруг.
С одной стороны белоснежный покров из льда, с другой – огненная лава.
Но самое главное – сила, которая исходила от этого места! Я ощутила мощную магию, сразу же поняла, что здесь находится Сердце Мира. Ещё до того, как шэсс пошёл на снижение в расщелине, которая пролегла между льдом и пламенем.
Расщелина расширялась, мы опускались всё ниже, ниже...
Не то чтобы я ожидала увидеть натуральное сердце, но посмотреть, какое же оно, что скрывается под этим названием, было интересно. Ещё бы при других обстоятельствах...
Посреди расщелины оказался круглый... не то зал, не то пещера – сверху стены почти смыкались, оставляя узкую щель неба. И здесь прямо по центру кружилась смешанная сила, странная, желтоватая, не похожая ни на пламя, ни на лёд.
Она постоянно менялась, сплеталась, завораживала – даже сейчас, когда я болталась в драконьих когтях и усиленно призывала собственный огонь.
Лёд слабел, таял, казалось, мне удалось хоть немного его победить...
Дракон опустил меня на холодный камень пола, но я не смогла устоять и упала: ноги не слушались после неудобного перелёта. Рядом появилась Ритка – сам дракон обратился, после того, как ссадил её.
– Отлично, ты хорошо разогрелась, – произнёс уже принц, окидывая меня довольным взглядом.
Эх, жаль, я понятия не имела, как наслать проклятие феникса! Уж я бы не пожалела, от души приложила бы белобрысого поганца!
– Давай, не останавливайся, – он резко поднял меня и поставил на ноги.
Сжав зубы, я заставила себя стоять. По ногам бежали иголочки после онемения, но я расправила плечи. Не упаду больше! Не дождётся!
Он как-то специально стимулировал огонь? Чтобы заставить меня сгореть?
Я ещё не успела узнать, как и почему сгорают фениксы, только помнила, что для ребёнка это опасно. Схватилась за живот, отчаянно желая защитить моего малыша...
В этот миг раздался грохот, яростный рык – и откуда-то сверху полыхнуло пламенем. А после в узком просвете появился красивый красный зверь. Разъярённый, извергающий огонь, бешено сверкающий глазами.
Вздрогнув, Ал-Турра развернулся. Бросил на него взгляд – и мне показалось, про себя неприлично ругнулся.
Значит, драгоценная невеста должна была его отвлекать? Но Ал услышал меня, примчался ко мне!
И готов был сцепиться с ледяным.
Не просто готов – без лишних задержек или попыток объясниться он атаковал. Тофлер ещё оборачивался во вторую ипостась, когда острые когти полоснули по спине, вырывая фонтан кровавых брызг.
Ритка вскрикнула, бросив на меня свирепый взгляд.
В следующий миг два дракона сцепились, поднимаясь всё выше, на безумной скорости, крутясь, начали носиться по расщелине, раздирая друг друга когтями, словно два диких кота.
Хвосты бились друг о друга, схлёстывались рога. Высекались огненные и ледяные искры.
Аллурен был один – то ли не позвал охрану, то ли вырвался далеко вперёд.
Хотя нет... Внезапно я заметила других драконов сверху, в узком просвете неба. Они кружили, не вмешиваясь, не приближаясь к Сердцу – видимо, чтя какие-то свои традиции.
Я с замиранием следила за битвой, наконец-то освобождаясь от остатков льда. А с другой стороны туда же смотрела бывшая подруга. Которая вот так, в одночасье, вдруг оказалась мне врагом.
Сердце щемило от предательства.
Живот нехорошо тянуло, я схватилась за него, успокаивая малыша всеми силами, как могла.
Воздух вдруг задрожал, завибрировал – прямо как тогда, в спальне Аллурена! Я даже не поняла, радоваться или тревожиться – а из портала появились мои новоявленные братья во главе с королём Ладеваром. Надо же, сейчас с ними пришла даже Нивиллин! А ещё – почему-то тот старик-маг в золотом плаще.
Королева тут же бросилась ко мне, обняла, поддержала, пока мужчины оборачивались и взмывали ввысь, а старик прятался за один из горных выступов.
– Аллурен меня защищает! – закричала я, боясь, что они снова не разберутся в ситуации.
– Не волнуйся, детка, – прижала к себе мою голову Нивиллин. – Пойдём домой...
– Нет! Нет, я...
Договорить я не успела: на миг замерла от ужаса, обнаружив, что фениксы изготовились... Совершенно так же, как тогда в спальне Аллурена.
– Нет! – закричала, когда нечто чёрное вырвалось и ударило в драконов.
Даже зная, что делать, всё равно не успела бы. Но я не знала, и сейчас лишь вцепилась в руку Нивиллин, хватая ртом воздух, которого вдруг резко стало не доставать.
Смотрела наверх, с ужасом ожидая, в кого же попали...
И выдохнула с облегчением.
Кувыркаясь, ледяное тело свалилось на каменный пол и затихло.
– Тофлер! – страшно закричала Ритка, бросаясь к нему. – Тофлер! Любимый! Что вы с ним сделали, уроды?!
Она на миг обернулась, показав совершенно обезумевшие глаза, и мне сделалось страшно.
В этот миг рядом приземлился Аллурен, на лету превращаясь в человека – и на пол ступили уже людские ноги.
Рядом с ним приземлялись фениксы. Вырвавшись из объятий Нивиллин, я бросилась к нему, утонула на родной, так тяжело вздымавшейся груди, хотя вроде бы никто не пытался его снова проклясть.
Ритка продолжала кричать и причитать.
– Это... драконья харизма? – прошептала я, не узнавая подругу. Не помню, чтобы она так убивалась за мужчинами, скорее, легко меняла их, выискивая побогаче да поинтересней.
Аллурен кивнул:
– Похоже, Ал-Турра прикрывал её своей магией... а теперь защита слетела. Магия, которую мы ощущали в ней – на самом деле не её.
– Ей можно как-то помочь?
– Средства справиться с драконьей харизмой для человека нет, – печально развёл руками принц. – Как он ни пытался её защитить, долго это продолжаться не могло.
Белая туша оплывала, меняла очертания. Упав возле него на колени, Ритка исступлённо рыдала, заламывая руки. Я бы никогда не пожелала ей такого, но и простить того, что сделала она, не могла.
– Что с ним будет? – шепнула.
Чёртов Халтура, всё-таки запудрил Ритке мозги своей поганой силой!
– Он поплатится за то, что совершил фениксам, – жёстко отозвался король Р`Абеллий.
– Я оставил ледяную принцессу в ярости и приказал своим драконам задержать её, – пробормотал Ал. – Ледяной принц – здесь, – он повёл рукой, – и вряд ли найдётся феникс, готовый исцелить его. И я совершенно не представляю, что теперь делать с Сердцем Мира.
30
– Ледяной хотел, чтобы сгорела я... – пробормотала я, не отрывая взгляда от Сердца.
Неприятное ощущение сжимало душу. Конечно, я желала выжить, освободиться... Но не ценой же целой цивилизации! Что станет с этим миром?
Я не могла просто отвернуться, мол, сами пусть разбираются. Мне отчаянно хотелось хоть что-то предложить. И если бы не ребёнок, то без вопросов попыталась бы сгореть!
