Посмотрим, принц Эйран, как ты сможешь справиться с такими противниками. Они разорвут тебя на куски, медленно. Кусок за куском…
Уверен, когда император увидит это, то пересмотрит свой запрет на использование монстров. И тогда производство зверей встанет на поток, и не надо будет отлавливать их по одному. Хотя охота на них, с приманкой в виде девчонки, будет забавная. Интересно, что в этой Бесполезной такого, что они дуреют от ее присутствия и выходят из пустыни?
У меня будет три дня веселья, заодно и посмотрим на нее. Выясним, в чем секрет. Надо заикнуться императору, что хочу обзавестись потомством, чтобы оформить опеку над этой девчонкой, вдруг и правда, забеременеет.
Я шел по подземным переходам и не скрывал своей радости. Все шло по моему плану, и я никому не позволю нарушить его.
Глава 20 — Сбегать не собираюсь!
За обедом непривычно царило молчание и напряженная тишина. Сегодня утром Гордон сообщил мне о приглашении на императорский праздник Процветания, объяснив довольно подробно, в чем он будет заключаться и как проходить. «Веселые», однако, тут праздники…
Признаюсь честно, поначалу у меня был шок. Я никак не думала, что получу такое приглашение. Все высказывания, что к алиэри неприемлемо насилие, банально сводились к тому, что девушку по голове никто не хлопнет, чтобы за волосы оттащить в пещеру. Но алиэри не застрахована от дурмана и «благих» намерений алиэров, которые ради тебя любимой могут оформить над тобой опеку и «заботиться» о тебе, заперев в четырех стенах.
Три года мне удавалось с помощью Тицианы и моих людей избегать таких «благодетелей», но вот от «милости» Императора сбежать не получится. Вернее, сбежать можно попробовать, но всех, кто носит ошейник, убьют, земли конфискуют, и, чтобы получить средства к выживанию, тебе будет необходимо искать осеменителя, чтобы доказать, что ты не такая уж и Бесполезная для своей Империи.
Есть вариант создать всем кольца, снять ошейники и сбежать в империю островов. Райгон не раз говорил, что за спасение принца мне дадут защиту и возможность жить там своей жизнью. Но там не будет Плакальщицы. Там не будет ее — хрупкой живой магии богини, которая прячется в ее слезах и боится одиночества. Именно она не сможет уйти отсюда. Именно она останется здесь, привязанная к месту, и я всю жизнь буду чувствовать себя предательницей. Потому что моя земля, поместье, растет и процветает благодаря ее силе, благодаря ее благословению.
Получив от Гордона новости о приглашении на праздник, я пришла к Плакальщице. Здесь я находила точку равновесия в самой себе. Тихий шорох капель о листву звучал чарующе, а божественная энергия, словно руки матери, укрывала от всех невзгод.
— Тиа, ты знала? — я коснулась медальона.
— Знала, но думала, что Гордон найдет способ защитить тебя…
— Ты в прошлом говорила, что тоже ездила в столицу. Уж не на такое ли «веселье»?
— Именно. Бесполезные не отдают свою энергию, но они могут родить. За девочку тебя наградят. Дадут новые земли, рабов, помогут деньгами… Правда, и отца дочери дадут в довесок…
— И тебе это нравилось?
Тициана тяжело вздохнула.
— Мое прошлое помогало мне с этим справляться. Поначалу, я даже не задумывалась об этом. Подумаешь, съездила, повеселилась… Но каждый раз, возвращаясь в объятья Риана, чувствовала, что предаю его. Предаю его чистоту, его отношение ко мне. Он ведь ни словом, ни делом, никогда не упрекал меня. Наоборот, делал вид, что все хорошо, и помогал вновь восстановиться и подбодрить меня.
Когда я осознала свои чувства к нему, я возненавидела эти праздники. Понимала, что каждый мой отъезд причинял любимому боль. Ведь свободные не любили меня, а попросту использовали…
— Но ты продолжала ездить?
— Да. К тому времени это место также прочно слилось со мной. И бросить его означало предать истинную хозяйку этой земли.
— Богиню?
— Да. Я также чувствовала ее. Её одиночество, печаль… И в то же время невероятную любовь ко мне, к моим людям. Ко всему живому, что обитало здесь…
— Как ты справлялась?
— Покупала себе свободного.
— Что?! Покупала? Свободного?
— Не забывай, слава о моих витражах гремела по всей империи. Свободные были падки на такое. Я просто заранее предлагала сделку. Выбранный свободный сопровождает меня, оберегает от других и не тащит меня в постель. За это я создаю ему витраж, какой он пожелает. Отказов не было. Праздники проводились ежегодно, а заказать у меня витраж было практически невозможно…
— Н-да, пока мои витражи не так знамениты, как твои…
— Гордон добудет список дурмана, что будет на празднике и…
— Он будет в еде, в напитках, даже в магии, что будут использовать на празднике. Ты сама веришь, что удастся избежать такого?
— Можно подготовиться заранее и избежать сильного воздействия. Тогда ты сможешь давать четкий отказ, и свободные не посмеют тебя тронуть.
— Ну да, как вариант…
— Злишься?
— На что?
— За то, что не сказала про сам этот праздник…
— Я давно поняла, что за все надо платить. Это место, мои люди… Я получила их слишком легко. Я даже рада, что теперь, наконец, знаю, как за все это расплачиваются. Если и злюсь, то только на императора. Если честно, просто не понимаю. В столице живут большинство полезных алиэри, почему же устраивают такие праздники? Неужели, их сил и полезности не хватает?
— Просто тело богини в столице угасло. Ты ведь уже понимаешь, что живая магия сильней, чем заряженная мертвая плоть богини. Живая зелень — это истинная магия и сила Богини, а когда алиэри заряжает мертвую плоть, она не такая сильная и тратится быстро. Энергия богини разрушается, когда рядом смерть и боль. Но наш император не хочет об этом слышать, вот и получается, что он потакает своим любимчикам, вроде маршала, а в результате тело богини, скрытое под столицей, становится мертвой плотью, которую нужно заряжать таким вот образом.
— Неужели он об этом не знает?
— Думаю, знает… В нашей империи много ученых, что изучают тело богини и ее магию. Но жажда силы и власти иссушает душу и мысли. Делает людей жадными, корыстными, глухими к чужим страданиям и слепыми к последствиям их дел…
— Оно и видно, даже праздник под стать этому… Неужели, не может по-другому? Почему не хочет приложить усилия и сделать поистине веселый праздник?
— Энергия соития мужчины и женщины более энергоемкая, — заметила Тициана. — Да и веселье там есть. Будут фокусы, танцы, игры. Все сделано так, чтобы ты потеряла осторожность и выпила чуть больше, увлеклась и поела заморских деликатесов. Там действительно будут редкие и вкусные блюда.
— Но все сдобренное дурманом.
— В основном. Есть некоторые блюда, которые сами собой способствуют деторождению, а дурман только усиливает влечение, реакцию на мужчин. Там все так тонко выверено, что ты, даже очнувшись от дурмана, не поймешь, что тебя попросту опоили. В итоге насилия нет, а сама алиэри еще находится под дурманом, и все мужчины кажутся потрясающими. Потому и праздник длится три дня, чтобы повеселиться на всю.
Коснувшись кольца, что подарила мне Тициана, а потом обновила Богиня, я поинтересовалась:
— Может, мне пока оставить кольцо дома? Я не хочу, чтобы энергия богини появлялась в таком месте.
— Энергия выйдет из кольца, только когда ты захочешь ее потратить. — Покачала головой Тициана. — Пока оно с тобой, Богиня присматривает за тобой, так что лучше не снимай. Это украшение, в любом случае, никто не видит и ее энергию не почувствует.
— Просто мне кажется, она расстроится, побывав в таком месте.
— Я никогда не думала об этом, но думаю, все же не стоит его оставлять здесь. Кольцо выбрало тебя хозяйкой, просто пользуйся им.
— А может оно меня уберечь от дурмана?
— Нет, любая защитная магия отслеживается на территории нижних садов и блокируется. В первый день даже я не смогу попасть с тобой в сад. Однажды я видела алиэри, которая обвешалась всевозможными амулетами защиты, ее обвинили в предательстве империи и увели с праздника. После я видела, как она шла рядом со свободным…
