Эльфийка уже с бесстрастным выражением поднялась с опущенной почти к самой земле ветки и встала в ожидании.
- Спасибо. - Но тот величественно кивнул с присущим равнодушием и величием.
Я почти побежала следом за высокомерной эльфийкой. И чего ей не понравилось во мне? А остальные продолжали смотреть в след, да так, что так и подмывало повернуться. Неужели аборигены впервые видели человека? Быть того не может!
...
Великий Ханрэль задумчиво проводил взглядом растрепанную и мокрую, как мышь, гостью, одетую в типичную одежду оборотней. Не повезет кому-то из двоих: первой красавице или невзрачной незнакомке. Странная внешность, отличное от встреченных ранее людей поведение - все это не давало мудрому эльфу покоя. Отчасти поэтому Ханрэль решил оставить ее здесь. А что, если?..
- Найди Нилиэля. - Дражайшая Димириль учтиво поклонилась и направилась на поиски полукровки.
Если река Судьбы действительно смилостивилась над Лилиаль, то пришлая совершила в прошлом нечто очень важное. Раз так, то ничто не свяжет крепче к Лесу, чем влюбленность и страсть. Со всей присущей активностью рано или поздно пришлось бы задержать неугомонную. В любом случае судьба гостьи уже не будет прежней.
Лэрд пришел незамедлительно и почтительно поклонился. Войну помнят совсем немногие, но Ханрэля почитали не просто так - в свое время он помог очень многим Сынам и Дочерям Леса, уходящим на юг.
- Великий?
- Вскоре что-то должно произойти, и по этой причине я хочу поручить тебе одно задание... - Нилиэль, как вполне ответственный эльф, внимательно выслушал приказ, вычленил нужную информацию и недолго обдумывал.
- Но тогда весь мой род потеряет положение среди остальных.
- Она сильнейшая одаренная за последние триста лет. Мы должны правильно реализовать полученный Судьбой шанс.
- Смею напомнить, льессы сами влюбляются.
- Мне важны наследники. - Нилиэль заверил, что сделает все, только от него зависящее. Обещать большее обозначало плыть против течения Реки Судьбы и впутываться в неприятности.
...
Лиллэль провела через густой пролесок, мы пересекли черту из фиолетовых цветов и оказались в небольшом поселке, если подобное можно назвать этим словом. Дома словно сливались с общим пейзажем деревьев и зачастую просто находились меж массивных стволов. Кое-где виднелись самые натуральные гигантские гнезда.
- Где мы? - Глупый вопрос, конечно, но я не хотела уходить далеко от берега реки и оставаться одной в странном месте.
- Поселок смесков. Ни один чистокровный эльф никогда не унизит свое достоинство, живя здесь. Полукровки своими внешностью и поведением очерняют несравненную красоту истинных Детей Леса. - Расовая нетерпимость налицо. Но с другой стороны, люди же уживаются с другими? Но сейчас ничего не скажешь - другая культура, иные правила.
- Полагаю, буду жить в этой части. - Мне было все равно, что там считает Ее Наглейшество, лишь бы довела до нужного домика и наконец оставила.
Лиллэль презрительно поджала губы и продолжила идти, больше ничего не комментируя. Раз решила считать себя самой важной персоной, отчего должна спорить? Нравится? Пусть! Мне же было интересно другое.
Дома гармонично вписывались в ландшафт и при этом не мешались. Можно даже полагать, что кто-то их специально распланировал подобным образом. Но если не учитывать природу и многовековые деревья. Нет, эта красота строилась спонтанно.
- Прекраснейшая ильсса! - Мы обернулись, и Лиллэль машинально поправила выбившуюся на ветру прядь и без того шикарной гривы. - Ты как всегда великолепна. - Подошедший эльф заметно мерк перед чистокровной или истинной.
- Приветствую, достойный Нилиэль. - Некоторые черты знакомого Лиллэль казались неправильными, но в целом картинка вполне обычная для их Леса. - Ты как всегда учтив. Снова попросишь провести с тобой пару ночей? - Она заигрывает?
- Разве посмею? Великий попросил принять гостью в моем скромном жилище, если она конечно не против. - Он встал в выгодном для себя месте, освещенном блестевшим из-за листвы солнцем. - Или уже нашли более подходящие альтернативы?
- Если только ночевка под открытым небом. Лиллэль уже готова была это предложить. - Эльфийка скривилась, но через долю секунды вновь стала равнодушной.
- Тогда прошу простить, прекраснейшая ильсса, я просто обязан показать гостье скромное жилище.
Лиллэль величественно кивнула и гордо удалилась. Что это значит? Кто такой Великий? Почему думается, он самозабвенно играет с чужими судьбами и плетет интриги? И какую роль отвели мне? Почему тогда боюсь за остальных? И за себя?
Нилиэль тактично молчал, но уверенно направлял в нужную сторону. Я же с тоской порывалась оглянуться на реку, но вновь и вновь одергивала себя. Раз тот сказал, что приведет сюда, значит, так и будет.
Ветер играючи проветривал мою одежду, продолжающую противно липнуть к телу, и со стороны точно выглядела если не оборванкой, то мокрой мышью. Но среди населения никто толком не обращал внимания на нового человека.
- Нилиэль, тут постоянно видят гостей?
- Нет. Тут полно тех, в ком разная доля эльфийской крови. Никого не удивишь цветом волос, глаз, ростом и сложением. Не думаю, что тебе понравилось бы выглядеть экзотическим существом. Многие знают, каково это, и стараются несильно коситься.
Мы подошли к одному из домов, тому, что стоял посреди трех старых деревьев. Высота такого великолепия оказалась небольшой, но чувствовалось, что симбиоз никому не мешает. Полная гармония с природой.
Нилиэль услужливо открыл дверь и вежливо пропустил вперед.
- Мое жилище. - Простор достигли посредством отсутствия стола и стульев. В углу развешен гамак, выполнявший роль кровати. И растения. Множество лиан и цветов росли вдоль стен.
- Необычно. - Я с нежностью провела по цветку.
- Действительно. - Эльф пристально осматривал меня, но потом снова скрыл эмоции маской равнодушия. - Льесса устала? Думаю, дорога оказалась не такой легкой... для человека.
- У тебя нет во что переодеться? - Эльф невозмутимо осмотрел, что казалось должен был мгновенно высушить одежду. - После реки все мокрое. - Еще простужусь!
- Конечно, льесса.
- Саша. Я Саша. - Но Нилиэль отошел, равнодушный к моему необычному имени. Он подошел к одной из лиан и что-то тихо шепнул, отчего прошелся легкий ветерок. Всегда знала, что эльфы прекрасно ладят с растениями, но чтобы просто болтать ... Мало ли, решил пожаловаться на мое отсутствие такта? Но в любом случае не стоит забывать и о других. - А как насчет одежки?
- Льесса уверена? - Я покосилась на свой прикид и обреченно кивнула. - Тогда сейчас. - Эльф порылся в небольшом углублении под потолком и протянул свою футболку. - Помочь переодеться? - Чую, все не так просто с их жизнью.
- Сама.
Нилиэль спокойно вышел из дома, оставив одну. Нет, не понимаю. Он выглядит всегда так или только со мной? Мог бы и постоять. Какая разница, статуя - она везде статуя! Ни одной даже мимолетной эмоции!
Я спорно переоделась и развесила одежду на лианы, пусть просохнет. Футболка оказалась слишком большой и широкой, а длиной достигала почти до колен. Нестрашно, когда нет ничего сухого и более подходящего, а, как ночнушка, пойдет.
Нилиэль деликатно вошел только после приглашения и сразу же бегло осмотрел внешность. Может, для эльфов подобное нормально, но я смутилась.
- Немного коротковато, но временно пойдет. - Что-то меня насторожило, но быстро прошло. - На ужин пойдешь? - После тревожных мыслей отстраненный вопрос застал врасплох. Что он хочет добиться? Что еще сделать?
- Нет. - На самом деле я хотела согласиться, но тут вспомнилась Лиллэль с ее заскоками.
- Так сильно устала? Тогда не выходи отсюда, никто не станет искать по лесу одну самостоятельно ушедшую гостью. - Учту на будущее. Иногда подобный совет может оказаться как раз кстати. Только вопрос, когда и при каких обстоятельствах.
Нилиэль недолго сомневался в моей честности отдохнуть, но вскоре с непроницаемым выражением гордо вышел из деревянного дома. Когда еще можно заметить столь странного доверительного отношения? Только между друзьями и родными, а пустить и просто поручить смотреть за добром незнакомого - сколько надо самоуверенности и выдержки? Или это вложено в их менталитет?
В отсутствие хозяина я решила осмотреть дом более основательно. Знаю, что неудобно, но кто сейчас видит? Только моя вечно спящая совесть.
Что тут у нас? Дом оказался построен из живых стволов деревьев. Три больших, что приметила еще тогда, и куча маленьких, каким-то образом переставшая расти и образовавшая нечто стенообразное без единой дырки. Как? Это уже другой вопрос.
