Вскоре внизу показались темные пятна. Надвигаясь, они превращались в подводные скалы. Вскоре их стенки стали возвышаться над людьми, образуя огромные каньоны. Мартитран удивился, как они могут так глубоко спускаться под толщу воды и выдерживать такое давление. Отчего ему сразу пришло понимание, что это не просто так. Живые души умеют творить чудеса. И их свет вокруг — это не простая оболочка, защищающая от всего.
Тьма пучины рассеивалась все больше, и уже свет от фонарей стал ненужным. Тысячи маленьких огоньков вдруг стали отчетливыми и носились над чем-то громоздким, полупрозрачным, с причудливыми формами, этажами, выходами, собирая множество красок подводного мира. Перед ними появился подводный город, и, чем ближе они подходили, тем огромнее он казался. Ты — словно песчинка возле чего-то величественного и невероятного. Полупрозрачные сферы, стенки которых светились бледным неоновым светом, создавали внеземную картину нереального города, будто это мираж, и если сейчас все погаснет, то все исчезнет в небытии, а ты останешься в кромешной тьме. Путники приостановились, потому что сама женщина, что почти сливалась с водой своей синей кожей, повернулась к ним и выставила руку вперед. Ее голос было отчетливо слышно.
— Этот город, что перед вами, называется Акайн, самый близкий к землям людей. На самом деле нас тысячи, дно океана — наш родной дом, и вы бы еще многое могли рассмотреть, не будь такой спешки. Вам нравится? — Женщина гордо выпрямилась и встала на огромный подводный камень, куда следом за ней опустились и остальные, взирая на высоченные ворота, что представляли собой извилистые прутья зеленого цвета из очень прочного материала.
Ворота в форме арки пропускали воду внутрь сравнительно небольшого двора, где в клумбах и горшках красовались разноцветные подводные растения и плавали довольно крупные рыбы. Казалось, что город вырос прямо из дна океана среди синих кораллов и конкреций, что создавали перед этим строением каменную мостовую, устланную многочисленными круглыми черными булыжниками, которые лежали вплотную друг к другу. С легкостью прыгая по ним, путники и направились прямо к воротам. Но вдруг на мгновение друзья остановились. Прямо за невысокой каменной стеной, что возвышалась по правую сторону от них и скрывала часть города, нарисовался в отдалении корабль. Но только Мэйне стало понятно, что она видит именно корабль, для остальных же это вытянутое полуразрушенное строение с конусообразным носом, обитым железными пластами, и поломанными мачтами стало неожиданностью и заинтересовало. Особенно магистра Трэма, даже сделавшего попытку приблизиться к нему, но женщина запретила. Огоньки душ все еще носились где-то над городом, являясь живейшим и постоянным основным источником света в этом мире. Часть огоньков приблизилась к гостям, чтобы лучше освещать путь и чтобы не так было холодно.
— Что это? — Рэми прижал ушки и вновь посмотрел на накренившийся корабль.
— Это построили люди.
— Люди? — Удивился он.
— Какие люди? — Мартитран с не меньшим интересом смотрел на поросший уже розовым кораллом корабль.
— Эти люди, что погибли в сильный шторм, пришли из-за океана, по другую сторону мира.
— Откуда вы знаете? — Спросила Мэйна.
— Один остался жив, мы спасли его, точнее, духи.
Стало еще интересней, глаза путников заблестели. Подумать только, по ту сторону океана тоже есть жизнь! И населяют те земли не кто иные, как люди. Хотя, вполне вероятно, что не только они.
— И как это называется? — Спросил магистр.
— В нашем мире — корабль. — Успела первая сообщить Мэйна.
— Так же и у них. Кораблекрушение произошло сравнительно недавно, и корабль еще не успел полностью разрушиться или превратиться в подводный риф. Но зато он стал теперь постоянным обиталищем для многих рыб.
И правда, вокруг корабля то выныривали, то вновь заплывали внутрь разноцветные красочные рыбки, а неподалеку размеренно и вальяжно плавали рыбы побольше, выискивая себе добычу.
— Нам пора. — Женщина сделала шаг вперед, и ворота стали открываться, впуская своих гостей.
Оказавшись во внутреннем дворе, или площади города, где не было ни одной живой души, за исключением рыб, вошедшие встали напротив прозрачной неоновой стены, за которой виднелась широкая пустая комната, наполненная водой. Стена стала медленно подниматься вверх, и вскоре путники могли войти внутрь, даже раньше женщины, благодаря своему меньшему росту. Но дальше двигаться было некуда. Прозрачные стенки не создавали никакой видимости вокруг, казалось, обитателей этого подводного мира поблизости не было, и вообще они здесь одни. Вода стала потихоньку уходить, постепенно забирая с собой легкость и принося тяжесть во все тело. Мокрая одежда и волосы липли, заставляя неприятно морщиться. И вот, когда уже вода совсем ушла, передняя стенка отъехала в одном месте в сторону, и в комнату вошел высокий, крепкого телосложения мужчина с иссиня-темными, как и цвет кожи, волосами, но с выразительными голубыми глазами. На нем была совершенно сухая одежда, напоминающая костюм военного человека. Некоторые знаки отличия красовались на груди в виде звезд, полипов и орнаментного сплетения водорослей, что вместо погон прикреплялись к нежно-голубому одеянию.
Голову приходилось задирать еще больше — мужчина оказался выше их спутницы на целую голову, а Тэймур, который, кажется, стал приходить в себя после слияния разума с душой, подозрительно озирался по сторонам, боясь проявить больше страха, нежели те, кто стоял за ним. Он, конечно же, все помнил, понимал и ощущал, но сейчас мешали свойственные ему страх и трепет. К тому же здесь он впервые, и, постепенно осознавая это, маленький человечек начал гордиться своим внезапным положением первопроходца в водную пучину среди минилюдов.
— Приветствую тебя, Приходящая! — Прогремел вошедший мужчина почти сразу, как осмотрел всех присутствующих, своим гулким раскатистым голосом и учтиво наклонил голову перед женщиной, что сопровождала этих маленьких людей и… Здесь он остановил еще раз свой взгляд на животных, что не похожи на обыкновенных рыб. Но то, что они не разумные, это он решил для себя точно.
— Рин, этих гостей надо принять по всем правилам. Они устали с дороги и хотят есть. Я пойду к правителю, он ждет меня. И высуши их одежды.
— Хорошо, Диликайна. — Мужчина посторонился, и она вышла, оставив гостей на попечение этого воина. — Следуйте за мной. — Сухо произнес он и вышел, даже не сомневаясь, что они пойдут за ним.
Вскоре ему пришлось замедлить свой шаг, потому что люди сильно отставали, а длинные неоновые коридоры освещали все, что происходило за ними, то есть подводный мир. И это тоже служило медленному передвижению гостей. Они с изумлением наблюдали внутренность города, новые дома, дом на доме в несколько этажей, темные коридоры, уводящие куда-то неведомо далеко, и множество перемещающихся водных людей. Они где-то группками переговаривались, что-то несли, кто-то плыл, таща за собой невод с рыбами, кто-то стоял на коралловом балконе. В общем, жизнь кипела, и все это было интересно, пока путники сами не стали любопытным объектом для местных. Все взоры устремились на них: кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся, видя их маленький рост, кто-то показывал на уширов и дивился этим существам, кто-то с интересом рассматривал Эмису с Мэйной. Особенно привлекала Мэйна, точнее, ее лицо. Из-за мокрых волос ей пришлось убрать прическу назад. Рэми неожиданно показал клыки, делая вид, что зевает, и блеснул красными глазами, пугая подростков, слишком смело подошедших к этому прозрачному коридору, по которому шли незнакомцы. Шороху они навели немало, теперь о них будут ходить толки, и на некоторое время потеряется привычная размеренная жизнь этого города. Некоторые из водников уже куда-то юркнули в проходы, известные только им.
