– Поверьте, я не желаю вам смерти. Особенно тебе, Элена, – Арлан мимолётно коснулся моей щеки кончиками пальцев.
Король возвышался надо мной, глядя не с торжеством, а с горечью во взгляде. Будто ему и самому не нравилось, чем обернулась эта история.
– Поэтому, я надеюсь, вы оба примете мою сторону.
– Так поясни, – мрачно усмехнулся Вилар, подняв к нему глаза.
– Фениксы желали покинуть Тель-Марос, – без предисловий заявил он, обратив бездумный взгляд к трибуне над морем праха погибших фениксов. – Твоя мать, Верана, держала речь в тот день.
– Мама? – изумилась я.
– Верана? – переспросил Вилар одновременно со мной. – Но ведь она была твоей истинной. А значит…
– Да, Элена, точнее, Юлия, – Арлан вновь коснулся моей щеки. Нежно и осторожно, – моя дочь. Которую я не видел. Сначала Верана забрала её, а потом спрятала на долгую сотню лет.
Грудь непроизвольно сжалась. Изо рта вырвался изумленный полувсхлип-полустон. Арлан – мой отец? Я редко гадала о том, кто мои родители. Наверное, потому что реальность должна была превзойти любые ожидания.
– В-вы мой отец? – запинаясь переспросила я, до конца не веря в реальность происходящего.
– Разочарована? – хмыкнул он, отвернувшись.
– Но зачем вы напали на нас, если это так?
– Потому что это, – он рукой указал куда-то на потолок, где Вилар видел плетение, удерживающее фениксов, – важнее тебя, меня, нас всех вместе взятых. Я – король, – он до хруста сжал кулак. А его лицо ожесточилось, сделавшись похожим на каменную маску. – И это не просто слова. Я делаю все для процветания своей страны. А фениксы собирались нас покинуть. Их нет всего сто лет, и к нашим границам уже подходят войска. Сто лет, и страх перед нами исчез, понимаешь? И всё из-за упрямства твоей матери.
– Так это не ведьмы причастны к исчезновению фениксов, – свирепо рыкнул Вилар. – Это всё ты! – тяжело опёршись руками о каменный пол, он поднялся на ноги.
– Не совсем. И ты не понимаешь сути ритуала. Его проводили ведьмы. Но, как оказалось, агенты Фернрана. Обманули меня, пусть потом и жестоко поплатились за свои злодеяния. Удачно разыгранная врагом партия ослабила нашу страну и не дала осуществиться моей задумке. Суть её была не в убийстве, а в привязке фениксов к землям Тель-Мароса. Понимаете? Ритуал не должен был их убивать, а лишь привязать к стране, чтобы они её не покинули.
– Это чудовищно! – воскликнула я.
Злость придала сил, и я смогла встать на ноги. Готова была броситься на короля с кулаками.
– Вы собирались принять решение за целый народ. И из-за вас же они все пострадали, – широким взмахом руки указала на прах фениксов. – А потом досталось и безвинным ведьмам!
– Драконы и фениксы малочисленные расы, – ожесточённо возразил он. – Нас несколько тысяч, когда людей на наших землях миллионы, не считая мелкие народности. Я думал о них, о стране, которую поклялся защищать.
– А попутно пытался удержать возле себя Верану и дочь, – фыркнул Вилар. – Как же мы были слепы. Мы верили тебе. Я, – стукнул себя кулаком в грудь, – верил тебе. Считал тебя лучшим королём. Ведь никто не знал, что именно ты принёс стране величайшее зло.
– Жаль, что вы не понимаете, – уже ровным тоном произнёс Арлан, заложив руки за спину. Магическая волна прошла от него, бросив нас с Виларом обратно на пол. – Смерти Элене я не желаю, а без тебя ей не жить. Придётся держать тебя в заточении, пока связь не ослабнет. Возможно, её удастся разорвать. А ты, Элена, в кругу семьи привыкнешь к новым правилам.
– Ты мне не семья! – воскликнула в безысходности.
Вилар подполз ко мне, помог приподняться. Я вцепилась в его руку, сомкнув ладони вокруг магического браслета. И призвала свою магию. Ну же, первозданная стихия, для тебя же нет ограничений, нет никаких правил.
– Возможно. Но скоро вернётся и твоя мать. Все фениксы вернутся. Только и покинуть страну не смогут, – словно потеряв к нам интерес, Арлан обратил взгляд к потолку.
Его руки пришли в движение, пальцы невероятно быстро принялись формировать странные светящиеся фигуры в воздухе.
– Остановись, Арлан! – взревел Вилар, стиснув челюсть, когда расплавленный металл ручейками побежал по его коже. Лишённый магии, он потерял и иммунитет к жару. – Ты уже однажды ошибся!
– На этот раз я сделаю всё правильно.
Арлан вдруг резко присел, на ходу разворачиваясь, а над его головой пронеслась водяная коса. Я приоткрыла рот от удивления.
– Думал, не успею, – усмехнулся Брандан, забегая в зал.
– Да как ты смеешь? – прошипел не на шутку разъярённый Арлан.
– Ты мне, конечно, король, но Вилар друг детства, – развёл водный дракон руками. – Ты же не думал, что я останусь в стороне после того, как ты забрал Хируд?
Черный камень с тихим звоном упал возле моих коленей, заставив оторваться от наблюдения за противостоянием водного и огненного драконов. Браслет разрушился и пустота, что образовалась в груди из-за разрыва связи рассеялась. Внутри поселилось знакомое тепло. Вилар мне кивнул, благодаря за помощь. Я думала, он отправится к другу. Но он вдруг взял мою руку в свою, направил её наверх.
– Разрушь плетение.
– Но… Я его не вижу.
– Я направлю твою силу. Давай же, Юля! – воскликнул, когда Брандана отбросило к стене мощной стеной рыжего огня. – Верни фениксов!
Время поджимало, а Вилар говорил с такой горячностью, что не возникло даже грамма сомнений в своих силах. Огонь отозвался мгновенно, будто и был передан мне для того, чтобы однажды уничтожить удерживающее фениксов в заточении плетение. Испускающий почти невыносимый жар шар золотого пламени устремился к потолку. На секунду я решила, что сейчас он ударит в украшенные резьбой своды, но тут он замедлился. И с грохотом развеялся, вспыхивая мелкими взрывами, описывающими узлы плетения.
– Нет! – заорал в бессильной ярости Арлан, оборачиваясь к нам.
Вилар тут же вскочил на ноги, закрывая меня своим телом от ярости короля. Только схватки не случилось. Всё наше внимание сосредоточилось на творящемся прямо на глазах чуде. Прах заискрился, начав подниматься небольшими разноцветными воронками, обретающими формы женских тел. Одна, другая, а дальше сотни фениксов возрождались из пепла на наших глазах. Пустой зал наполнился возгласами и вскриками обескураженных девочек, девушек и женщин. Но были и те, кто не возродился. Скорее всего, потому что их пары давно погибли.
– Что вы наделали? – бесцветным голосом вопросил Арлан, вперив в меня обвиняющий взгляд. – Своими руками разрушили страну.
– Её уже чуть не разрушил ты. А мы дали путь возрождению, – ровно ответил Вилар, нагнувшись ко мне, чтобы помочь подняться. – Ты не ранена? – с беспокойством оглядел меня.
– Нет. Пара синяков.
– Ты молодец, – он порывисто притянул меня к груди, коснулся лба губами. – Ты вернула нам надежду, – зашептал, обдавая кожу горячим дыханием.
Я прикрыла глаза, расслабляясь в надёжных объятиях. Всё страшное позади. Мы справились. Хочется верить, что теперь жизнь наладится и заиграет новыми красками.
– Матушка! Мама! – закричал на весь зал Брандан и бросился через проход к замершей в изумлении женщине.
А водный, не замечая её замешательства, крепко обнял потерянную мать.
– Брандан? – приглушённым голосом спросила она, дрожащей рукой коснувшись волос мужчины.
– Да-да, это я, матушка, – заверил он её.
Мне показалось, я увидела слёзы в его глазах. Или сама готова была расплакаться, видя столь трогательную сцену. Потому и не заметила, как к нам подошла ещё одна феникс. Миниатюрная, со светлыми волосами, собранными в украшенную цветами косу и в дорогом тёмно-синем платье.
– Вилар? – спросила она, приглядываясь к моему дракону.
На мгновение во мне проснулась настороженность. Я не желала подпускать к своему дракону кого-то другого. Но заставила себя отступить, понимая, что иду на поводу расшатанных эмоций.
На лице Вилара отпечатался невероятный коктейль чувств. Неверие, нежность, ожидание и тревога. Он боялся, что происходящее нереально. Наверное, как и я. Сделав несмелый шаг к женщине, он взял её протянутые ладони в свои. Поцеловал каждую, а потом крепко обнял всхлипнувшую женщину. Слёзы всё же полились из глаз, настолько ярким был поток счастья, исходящий от Вилара. Сегодня страна обрела давно потерянное.
