Позади лютостужиха раздраженно выдохнула, обжигая меня холодом. Да я и сам знал, что не выйду. Но очень хотел, чтобы вышла Лайна.
— Кей, ты окосорылел?! — прорычала она.
И тут до меня дошло. Она не согласится. Она не согласится до тех пор, пока будет надежда спасти меня. Она не понимает, что надежды нет. Со свойственным ей упрямством она продолжает верить, что всё закончится хорошо. Что — вжик! — взлетит волшебная палочка, и лютостужень внезапно рассосется. А он не рассосется. Тем более, если это она.
— Лея Джелайна согласится, — продолжал я. — Обязательно согласится. Она просто немного упрямая. Ей нужно время, чтобы подумать…
Я собрался с духом, перехватывая поудобнее булавку. Хищникам нельзя показывать страх От хищников нельзя убегать. Но самое главное — хищник не должен учуять кровь.
76. Кей. В компании новых старых знакомых.
Мне кажется, Лайна почувствовала, что я на что-то решился. Прямо в ее глазах прочитал: «Не смей делать глупости!» Но уже ничто не могло меня остановить. Я расстегнул замок булавки, крепко ухватил ее пальцами и процарапал ладонь.
За спиной послышалось надсадное, скребущее по нервам «нюх-нюх»… сменившееся недоуменным «пф-ф-ф!» из-за распахнувшегося в двух шагах от меня телепорта. Из мерцающей рамки вывалился подельник гни-лея Рул с какой-то бабой в плаще.
Еще и лгун. А говорил, что не владеет телепортацией.
Из-за образовавшегося перевеса сил мне резко перехотелось умирать и, воспользовавшись всеобщей растерянностью, я сделал шаг влево, под прикрытие стены, скрываясь от лютостужихи (условно) и открывая ей пространство для маневра.
— Я же говорила тебе просто маячок ставить, — дама отвесила Рулу подзатыльник. — А ты: «На кровь нужно ставить, чтобы наверняка!» — пробурчала она со смутно знакомыми интонациями.
Судя по изменившемуся выражению хари, Гнидоссо они тоже показались знакомыми. Внезапно он заорал, как подстреленный, и, прикрывая задницу руками, рванул в пасть своей судьбе. В углу, щерясь мелкими, но острыми и многочисленными зубками, сидел Гррых. Не я один умею пользоваться неразберихой.
Несмотря на суматоху и всеобщее шевеление лютостужиха не растерялась и добычу схватила, умница моя. Сапоги Дерьмоссо мелькнули в воздухе подошвами.
— Фу! — гаркнула во всю глотку Джелайна Хольм.
Тварь выплюнула жертву и озадаченно села на задницу. Я выронил булавку. У Рула тоже что-то из рук со стуком выпало. Гррых с испугу накрыл морду хвостом, но в следующую секунду вспомнил, что умеет телепортироваться, и был таков.
Пожеванная и обслюнявленная жертва жалобно застонала.
— Зачем ты так? — спросил я.
— А вдруг она отравится? Бедная девочка! — раненная на всю свою больную голову Джелайна Хольм направилась к лютостужихе и погладила ее по шипастой морде. — Сейчас мы спасем твоих детишек. Правда, Кей?
— Видишь, они с тварью и без нас неплохо справились, — стал оправдываться перед дамой Прежан.
Ее мнение было для него важнее, чем напольного лея.
— А нам остался мой сладенький внучек, — засюсюкала дама, подошла к Самкониэлю, который изображал полную невменяемость, и пнула его под ребра. — Вставай, подонок!
— Ну баба Тоя, — заскулил он.
Баба Тоя? Я бросил взгляд на Лайну. Она пожала плечами.
— Для тебя, выкормыш смердохлеста, я Бланчифлоер Тоинет.
— Тайная Служба Императора! — опомнился Прежан, поднимая с пола оброненный при участии Джелайны жетон, полыхающий радужной магией.
— Оставь детишек в покое, лучше этого красавца взять помоги. Твои художества?! — суровая баба Тоя указала на лютостужня, который (-ая?) повинно понурился.
Есть у них что-то общее. У Джелайны с Бланчифлоер Т. Моро. И у Бланчифлоер Т. Моро с бабой Тоей. Что-то неуловимо схожее в лице: разрез глаз, форма носа, ехидная улыбочка… Если бабе Тое годков двести-триста скостить.
Не знаю, сейчас ли на ней была иллюзия или тогда, но выглядела баба Тоя теперь соответственно своему полному имени: подтянутая, ухоженная, солидная дама.
— Кей, нужно птенцов освободить, — потянула меня за руку Джелайна. — Ты придумал как?
— Или птенцами займись, я тут с родственничком сама пообщаюсь, — «переобулась» создательница бессмертного учебника по тварезнанию, и Прежан засуетился возле пищащей серой массы.
Глаза лютостужихи зажглись синим, но когда первый детеныш, неуклюже прихрамывая на прикованную ранее лапу, потопал к ней, она мгновенно уменьшилась в размерах почти вдвое и, прихватив птенца за шкирку, растаяла в воздухе.
— А мне Сафониэль говорил, что его бабушки больше нет, — пожаловалась Джелайна Рулу.
— Для него — больше нет, — громко ответила баба Тои из коридора. — Они меня вычеркнули из рода, когда я к Рулу ушла. И Дайна им судья!
В коридоре блеснули красным глаза косорыла, и еще один освобожденный ловкими руками агента Тайной Службы Императора птенец помчался к нему со всех ног. Как они мамочку при таком разнообразии форм различают? Косорылиха подхватила детеныша и вновь растворилась. С боку чирикнул Гррых, и третий помчался к нему. Узнал папочку?
— А мы думали, что черный маг — это вы, — признался я Прежану.
— Мы с Тои появились здесь, как только стали приходить сведения об аномальной вспышке численности тварей. Я поселился в деревне, чтобы можно было контактировать с местными. А она — в заброшенном домике в лесу, чтобы наблюдать за тварями, — пояснил он и шепотом добавил: — У Тои всегда с тварями лучше выходило.
— Я всё слышу! — громко уведомила Моро из коридора.
— И нам никак не удавалось найти источник этого безобразия, — будто ничего не было, продолжил Прежан. — А тут еще злоснежень появился…
— Лютостужень! — возразила Джелайна.
— Он нападал только на магов, — привычно проигнорировал ее Рул. — И мы подумали, что здесь замешан кто-то из наших. А тут вы появились непонятно откуда, оба с высоким потенциалом и уровнем вранья.
— И баба Тоя решила прикинуться «бабой Тоей», — подсказала Лайна, вскользь погладив проковылявшего мимо нее четвертого птенца.
— Но я сразу поняла, что вы нормальные ребята, — влезла из коридора тварезнатица.
Рул скорчил физиономию «ага».
— А как вам удалось найти это место? Мы всю округу от и до прочесали… — спросил он.
— Нас Гррых привел, — ответила Хольм, почесывая следующего тварёнка. На поднятую бровь Рула она пояснила: — Мелкозуб. Он нас сюда затащил. Я с ним в избушке у баб То… Простите, Бланчифлоер Тоинет Моро подружилась.
— Выходит, с тварями у нее тоже не очень выходит, — тихо, но с большой долей сарказма заметил Прежан.
— Я всё слышу! — снова подала голос Бланчифлоер Т. лея Моро.
— А нас вы как нашли? Я не заметила, чтобы вы вешали "маячки", — не удержала академического интереса Джелайна.
— А я аккуратно подвесил, когда показывал вашему студенту, — Рул прямо выделил это слово, засранец, — защитное плетение.
Мне стало обидно, что меня так обвели вокруг пальца. С другой стороны, это вдвойне нам помогло. Так что переживем.
— Это родовое плетение леи Моро? — дошло до меня.
— Никакая я не лея, — возразила Тоинет, вернувшись в комнату. — Я его застазировала, — доложилась она Рулу. — Я из спонтанных. Обычная деревенская девчонка. Захотела сладкой жизни. Мечтала о славе. Вот и ославилась, — скривилась она.
— Не всё так плохо, — попыталась утешить ее Джелайна. Со свойственным ей тактом.
Бланчифлоер хмыкнула:
— Сама знаю. Но исправить мне ничего уже не дали. Я стала не «Моро», а всего лишь «Прежан». Мне указали мое место.
— Так уж «всего лишь», — обиделся Рул.
— Ты самый лучший. Я люблю тебя больше всех на свете, — на лице пожилой магини, словно солнечный лучик, мелькнула улыбка. — Но твоего статуса архимага всё равно не хватило, чтобы издать исправленную версию учебника.
— Когда-нибудь это у тебя обязательно получится, — седой маг поднялся и бережно взял в свои руки ладонь Тоинет.
