— Нет, мы так долго не протянем, — помотала головой Джелайна.
Я тоже помотал, демонстрируя солидарность.
— Жениться, что ли, не терпится? — насмешливо спросил маг.
Я помотал головой. Ой, не терпится. Лайна покивала: да, жениться. То есть замуж. Мы посмотрели друг на друга. Я закивал. Она помотала головой.
Два косорыла.
Прежан заржал.
— Потрясающее единодушие, — подвел он итог, вытирая глаза от слёз. — Ладно, смотрите сюда.
И он вынул из пространственного кармана карту.
Мы с Лайной быстро переглянулись. А маг и правда не прост. Очень не прост. Мне пространственный карман был недоступен. И Джелайне, наверняка, тоже. Это вообще прерогатива портальщиков — в пространстве нычки делать.
Прежан тем временем разложил карту на столе, сдвинув посуду на край.
— Вот, это Верхнее Прибабье, — сообщил маг, ткнув пальцем в зеленое море лесов. — Вот тут — тракт на Нижнекозельск, небольшой городок. Точнее, большую деревню, — он указал на еще одну точку в зеленом море, исполосованном изолиниями высоты. — За один день точно не управитесь, на ночь можно в селах задержаться.
Он рассказывал о селах, показывал на курсивы троп, где так легко можно столкнуться с тварями нос с рылу, и даже — а вдруг дойдем? — подсказал, у кого можно остановиться на ночлег.
— А карту можно взять? — обнаглела Лайна. — Вдруг заблудимся?
— Ладно, берите, — вздохнул Прежан, складывая ее. — У меня где-то еще валяется.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
Карта — это огромная ценность. Если только она не сделала специально, чтобы заманить легковерного гостя в ловушку.
Мы попрощались и вернулись в дом.
Что ж, пока всё складывается на удивление удачно. Даже карта есть. Пора переходить ко второму пункту плана.
71. Лайна. В таверне Верхнего Прибабья, размышляя о гуманизме
… Как я могла на это согласиться? Как?!
Конечно, за год Торнсен еще десять раз может передумать.
Но, боюсь, я не могла сказать, радует меня эта мысль или пугает. Особенно явственно я это осознала в таверне, куда мы зашли пообедать после визита к магу. Пусть для обеда было рановато, но неизвестно, когда в следующий раз нам представится такая возможность.
…и представится ли.
Умом я понимала всю опасность нашей вылазки. Но как-то не всерьез. Сознание отказывалось воспринимать угрозу. Я была уверена, что всё закончится замечательно. Разве может быть по-другому, если рядом Кей? На самый худой конец — Гррых. Он появится из ниоткуда и спасет нас с Кеем от того, от чего не спасет меня Кей.
Я бросила взгляд на Торнсена. Он сидел, весь сосредоточенный в одну точку, и целеустремленно вгрызался в тушеную рульку. Вокруг него кудах… — простите, суетились разносчицы. Они неплохо выглядели по сравнению со вчерашним утром. Чем провоцировали меня на то, чтобы расширить спектр проблем, которые должен был решать Рул Прежан во время нашего посещения его черного замка.
По плану у нас было подсыпать слабительного только Старому Коз… — простите, Арно. Но во мне зрело желание обеспечить магу полную занятость. Если они сейчас же не прекратят приставать к моему… студенту.
— Девочки, лучше соберите нам пирогов, пожалуйста, — наконец-то дожевал Кей. — В дорогу. — добавил он, вбивая последний гвоздь в гроб их надежд и, возможно, спасая им жизни.
— Куда? — спросила русоволосая таким тоном, что я не поняла, уточняла ли она направление или это было «Куда это ты собрался?!»
Слабительного на троих хватит. Я знала точно. И даже на самого Прежана останется.
— И пошто так скоро? — искренне удивилась блондинка, будто в Верхнем Прибабье каждый вечер Королевская Опера выступала. После званого бала.
— Пора нам, — важно поставил точку Кей.
Таким тоном, что сразу стало понятно, какие важные, серьезные и неотложные дела ждут его на том конце дороги. Девушки впечатлились. Я задумалась, а так ли мне нужна нижняя косая сажень Торнсена, и будет ли она работать столь же виртуозно, как сейчас, если избавить ее от пары довесков. Но решила обойтись без членовредительства. Гуманнее надеть Кейрату простенькое, лаконичненькое колечко. На пальчик. Чтобы всякие бл… блондинки понимали, что куда бы и как бы скоро он ни собрался, им рядом ловить совершенно нечего. Кроме Очень Больших Неприятностей.
А я — убежденная гуманистка.
Во имя идеалов человеколюбия придется и самой такое надеть. Что поделать, это вынужденная жертва…
Кей пару раз сходил на кухню, проверить, как собирались пироги. В третий раз я пошла сама, уж слишком довольным он оттуда возвращался. Чтобы по блондину тут совсем никто тут не скучал, я незаметно вылила содержимое пузырька в бачок с супом. Теперь всем не до скуки будет.
И пусть радуются, что от поноса еще никто не умирал.
Когда мы вернулись, Гррыха в домике не было. Я начинала привыкать к тому, что он может испариться в любую секунду. Или появиться — в нужную. Поэтому мы дособирали вещи, попрощались с домом, деревней и двинули туда, куда указывала нам карта: к ближайшей переправе.
72. Кей. На развалинах черного замка
В целом, если не учитывать, что мы направлялись на практически безнадежное дело, я чувствовал себя счастливым. Не знаю, кем из мифических тварей представляла себя Джелайна в таверне, василиском или огнедышащим драконом, поэтому не был уверен, надлежит мне закаменеть или сгореть синим пламенем. Но мысль о том, что я могу пробуждать в ней такую ревность, заставляла меня парить. И очень, очень хотелось выжить в этом косорыловом черном замке. Перебить всех тварей, навтыкать черному магу и стать для Джелайны единственным и незаменимым Героем-спасителем и Принцем на белом огнеплюе в одном лице.
Мы довольно легко определили по карте местонахождение обители зла. Добравшись по дороге до моста через реку, мы определили, что до крепости идти часа полтора. Немного, в сущности. Часть своих вещей мы припрятали в доме, где ночевали, и теперь шли практически налегке. До моста мы шли по какой-никакой, а дороге, пусть поросшей травой, но с заметными колеями от колес. Этот отрезок пути занял у нас полчаса, которые Джелайна либо молчала, либо порыкивала на меня, как злобный горбокрыл. Я понимал, что сам спровоцировал ситуацию, поэтому безропотно сносил упреки. Но, боюсь, выражение лица при этом у меня было недостаточно раскаявшимся, что лишь сильнее бесило Лайну.
Но когда мы сошли с дороги на слабый намек тропинки, что шла параллельно берегу, настроение Хольм изменилось. Сначала она просто стала тише, потом задумчивее, потом стала держаться ближе ко мне… И у меня даже стали мелькать картины нашего триумфального возвращения. Трумфального в честь победы здравого смысла Джелайны над союзом ее упрямства и авантюризма…
Но Лайна лишь накинула на нас полог невидимости и щит.
Не может победить то, чего не существует.
Мы протопали уже полтора часа, — точнее, последние тридцать минут мы скорее крались, как страхотварень на охоте, — но никаких признаков черного замка впереди не было. Не появился он и через два часа. Спустя еще половину я задумался, а не врет ли нам карта. И не причудился ли замок.
…Но тут мы буквально вывалились к крепостной стене. Я чудом поймал Лайну, котрая от неожиданности чуть не влетела каменную кладку.
Вблизи крепость на «замок» не смотрелась. Так, обшарпанная развалина. Донжон, что высился над стеной, глядел на лес пустыми глазницами окон-стрельниц. Самый верх башни был обрушен с одной стороны, и вниз от сбитого края тянулась безобразная трещина, поросшая мхом. Чуть правее того места, где мы вышли, крепостная стена была проломлена, и сторожевая башня нависала над дырой, норовя вот-вот обвалиться.
Гарнизона охраны бояться не приходилось. Старая крепость уже много десятков, а то и сотен лет была лишена жизни. Не ощущалось вокруг и сети охранных заклинаний. Разруха и запустение.
— Может, замок не тот? — усомнилась Лайна.
