— Позже мы с тобой поговорим серьезнее, — прошипел напоследок ему наг, а после отполз, давая тому чуть больше пространства для передышки.
— Рад, что вы выжили, господин, — улыбнулся мужчина, воодушевленный хорошим состоянием Шшариан.
Я отошла и присела на расположенный у стены диванчик, ведь мне срочно нужна передышка.
— Что такое премия? — задал вопрос пришедший в себя Дворф, с интересом разглядывая меня и ожидая ответа.
Шшариан на удивление тоже посмотрел на меня, удивленно приподнимая брови, но затем улыбнулся чему-то, словно понял кое-что важное.
— Денежное вознаграждение раз в квартал, если работник хорошо делал свою работу, — тщательно подбирая слова, всё же сказала.
— То, что ты получишь, если выполнил свою, Дворф. Перейдем к делу. Что ты выяснил по отравлению? Нашли преступника? — нахмурился Риан, переходя к сути вопроса.
Под лопатками у меня засосало, предчувствие, что не всё так просто, не проходило. Только помощник моего лорда приготовился докладывать, как вдруг за дверью раздались попискивания.
— Что там? — испуганно дернулась я, надеясь, что здесь не обитают кринолийские крысы.
Воспоминания, с ними связанные, не из приятных, так что страх мой оправдан. Риан в этот момент открыл дверь, впуская...
— Елочки зеленые, какие страсти-мордасти! — выкрикнула Зинка, тут же подбежавшая ко мне и споро забравшаяся по подолу к излюбленному плечу. — Рада видеть твоего благоверного в здравии, я в тебе, Ленка, ни капельки не сомневалась.
Аж гордо грудину свою выпятила, чуть ли не тряся лапкой.
— Что ты обнаружила? — спросила, поторапливая эту егозу скорее подтвердить наши подозрения.
— Дядька твой, тьфу ты, Елинаркин, уже в таверне обосновался. Всех подозреваемых почему-то распустили, а Тиль заперт в комнате, — выдала она, как на духу.
А я стиснула от злости кулаки. Вот же гад этот Девин, ребенка совсем не пожалел, уже протянул свои культяпки к таверне.
— Ты приказал отпустить посетителей таверны? Обнаружил отравителя среди них? — спросил наг у Дворфа, который единственный не понимал, что происходит, так как слова моего фамильяра не понимал.
— Нет, — качнул отрицательно головой подчиненный змеелорда, и мы с Зинкой сразу же тревожно переглянулись.
— А что еще ты увидела? — осторожно сглотнула и внимательно посмотрела на свою белку.
Отчего-то казалось, что происходило что-то важное вокруг нас, под самым носом.
— Таверна захвачена, а подвал охраняют пятеро стражников, а оттуда, — взглянула на нага, дрожа своим тельцем и переживая за будущее, — всё пребывают и пребывают эти метаморфы.
Нахмурилась, совсем ничего не понимая. Причем тут эти двудушники?
— Измена короне, — в ужасе выдохнул Дворф.
Я глянула на нага, но тот нахмурился, отчего я сразу поняла, это правда.
— Логично, — только и сказал Риан. — Теперь все эти странности становятся понятными. Искусственным путем с помощью крыс сдерживали портал, а в нужный момент активировали его и стали запускать армию, чтобы свергнуть власть моего рода. Умно и довольно долго готовились. Нужно узнать, кто из отдела снял с учета портал, скорее всего, у метаморфов сообщники в высших эшелонах власти.
Прикусила внутреннюю часть щеки, наблюдая за работой мозга Риана. Сердце заныло от догадки, но я всё не решалась произнести вслух свои предположения относительно предателей из знати. Зинка дернула меня за ухо, заставив посмотреть на себя, грозно мысленно отчитала, судя по насупленной мордашке, и кивнула в сторону Риана.
— Я добыл архивные записи о таверне и портале, обнаружил кое-какие зацепки, — достал из задвижки стола Дворф документы и кинул их на стол, раскрывая пожелтевшую от времени папку.
Я качнула головой в ответ на требования Зинки, пока что решила послушать, что нарыл Дворф. Возможно, я ошибаюсь, так что не стоит пока голословно никого обвинять.
— Нам удалось проследить след метаморфов в связи со снятием с учета портала. Сотрудник, который в свое время принял это решение, был из числа метаморфов, но несколько лет назад вдруг уволился и уехал из империи. Найти его займет много времени, — первое, что сказал нам Дворф.
Всё это время наг сновал туда-сюда, размахивая кончиком хвоста, и на удивление это меня не нервировало.
— Что написано в причинах? — вопрос нага.
— В этом и загвоздка, отписка стандартная. Энергия иссякла якобы по естественным причинам. Никакого упоминания о крысах.
— Не удивительно, — фыркнул на это наг. — Если бы они фигурировали, комиссия не одобрила бы снятие с учета.
— Поскольку крысы расплодились, поглощая магию портала в самом зародыше образования любых всплесков, наши артефакты и не могли засечь отклонений по городу, — словно оправдывался Дворф, но наг на это пока ничего не говорил.
— А как они туда попали? — озадаченно уже я спросила у мужичка, хотя и без этого догадывалась, и к гадалке не ходи. — Ну, крысы эти.
Дворф стал снова рыться в бумагах, шурша листами, а затем поднял голову и снова стал пояснять.
— Доказательств у нас нет, но по разведывательным данным ваш дядя Девин несколько десятилетий назад занимался разведением кринолийских крыс, но так вышло, что когда его бизнес стал идти в гору, предыдущий Император, покойный отец лорда Шшариана, в связи с открытием ученых, издал указ, по которому звери были признаны опасными, так как поглощали магию, а их разведение в Империи было запрещено.
Слова Дворфа многое прояснили. И окончательно убедили, что дядя виновен.
— Господин Девин после разорения пустился во все тяжкие и, вполне возможно, именно тогда познакомился с метаморфами. Осмелюсь предположить, что он и запустил крыс в таверну с расчетом на то, что через десятилетия разбогатеет при новой власти.
Мы с Зинкой от такой дедукции ошарашено переглянулись, но лишь понимающе усмехнулись. Сомнений, что дядька Елинарии охоч до золота, ни у одной из нас не было, так что с Дворфом мы обе согласны на все сто.
— Мне надо вам кое-что рассказать, — взяла слово и, собравшись с духом, рассказала всё, что знала и видела.
Вполне вероятно, что-то из этого важно и сможет помочь в поимке остальных преступников.
— И еще одно, — выдохнула, когда подошла к самому главному. — Мне не хочется, чтобы это было правдой, Риан, но ты не думал, что тебя предал кто-то из родни? Младший брат, к примеру?
— Исключено, у нас с Шамисом превосходные отношения, и он не амбициозен, — категорически уверен в своей правоте мой наг.
— Но если это так, то почему я оказалась в тюрьме, ведь твоя семья знала, что я твоя истинная и могу спасти от отравления? — высказала самый главный аргумент, после которого воцарилась полная тишина.
Я посмотрела на Дворфа, тот тяжело вздохнул и достал конверт, который неохотно протянул Риану, своему господину. Всё это время змеелорд молчал, словно всё еще не хотел признавать очевидное, но затем протянул руку и вскрыл документ. Я не знала, что там написано, но лицо Риана по мере чтения стало мрачнеть.
— Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка, — нервно взъерошил волосы, дочитав до самого конца.
— Есть вероятность, но это точно подпись королевских нагов из императорской семьи. Печать неподдельная, на ней слепок ауры. Такая есть только у вас и у господина Шамиса, — мрачно произнес Дворф, отчего мой наг посмурнел лицом и скомкал эту бумагу.
А мне стало так жаль моего Риана, что я почувствовала сильный укол в сердце, словно ощутив его чувства в этот момент. Но мой мужчина не был бы наследником престола, если бы не взял себя в руки почти сразу. Риан прикрыл глаза на время, а когда открыл их, перед нами стоял истинный повелитель.
— Схватить метаморфа и лорда Девина, доставить в допросную, — холодно сказал он, его помощник кивнул и тут же ринулся прочь, словно ангел смерти.
А мы остались наедине. Подошла ближе и положила ладонь на его грудь со стороны сердца, желая поддержать и успокоить. А затем оказалась в сильных объятиях, прижатая к его груди.
