очень тяжёлые последствия не только для правителя, но и для мира в целом.
– Значит, если я буду падать в яму, ты мне даже руки не протянешь,– возмутился Вертер.
– Протяну, не сомневайся,– заверил его Антон. – Я говорю о вмешательстве с использованием могущества Создателя, а как обычный человек, я вполне могу вмешаться, хотя грань тут довольно тонкая.
– Ты поэтому так перестраховываешься,– догадался Защитник,– опасаешься навредить, нечаянно перейдя эту грань?
– Вер, в идеале Создатель вообще не должен воплощаться в собственном мире,– Антон тяжко вздохнул,– но ни у меня, ни у Сабина так не получается.
– Я, если честно, так и не понял, с какого рожна бывший Демиург выбрал твоего братишку себе в преемники,– заявил Вертер. – У него, что ли, не нашлось кандидатов из собственного мира?
– Мне кажется, что я понял причину,– Антон задумчиво посмотрел в глаза другу. – Похоже, невмешательство – это тоже не панацея от всех бед, оно имеет свои побочные эффекты, например, невнимание к деталям, которые кажутся несущественными. И кое-кто отлично сумел воспользоваться этими эффектами, превратив два десятка Реальностей мира Земли в свою кормушку. Я думаю, прежний Демиург начал что-то подозревать, хотя, как и Сабин, не мог засечь агрессоров. Нужно быть очень вовлечённым в жизнь мира, чтобы почувствовать неладное под маской внешнего благополучия.
– Кто тут меня обсуждает? – раздался за спинами друзей голос Сабина. – Прошу прощения за опоздание и сразу за то, что не смогу задержаться. Вер, я пришёл за тобой,– Демиург повернулся к Защитнику,– мне срочно нужна твоя помощь.
***
Цепочка ревущих акселей растянулась вдоль лесной тропы подобно радужной змее. Лучи заходящего солнца то и дело выхватывали из однотонной зелёной массы придорожных деревьев яркие пятна расписанных рисунками цветных панелей и блестящих молдингов. С высоты казалось, что змея извивается в агонии. Сумерки уже погрузили лес в сизую мутную дымку, но кавалькада неслась по тропе с выключенными фарами, ежесекундно рискуя, что кто-нибудь из отчаянных гонщиков свернёт себе шею. С того места, где Сабин с Вертером наблюдали за передвижением отряда Кайдена, разглядеть детали было невозможно, но этого и не требовалось, ситуация и так была понятна.
– Твоя малышка с ними,– с усмешкой констатировал Вертер. – Как она затесалась в эту банду?
– Это уже неважно,– пробормотал Сабин, вглядываясь в голову радужной змеи, где по всем приметам должна была находиться Рэйен,– ты просто подстрахуй её, Вер. У Рэй ведь совсем нет настоящего боевого опыта, пропадёт ни за что.
– Поверить не могу, что этот отморозок полез на Совет кланов,– Вертер скривил губы в скептической усмешке. – У него совсем инстинкт самосохранения отключился?
– Кайден, конечно, тот ещё псих,– Сабин перевёл взгляд на Защитника,– но лезть с полусотней бойцов на три сотни он не станет. Одно дело драться под защитой замковых укреплений, а другое – схлестнуться в открытом поле. Сам понимаешь, силы неравные. Нет, он просто собирается забрать свою собственность.
Вертер терпеливо ждал продолжения, но его не последовало. Сабин снова уставился на цепочку разноцветных акселей, несущихся по тропе. Зрелище действительно завораживало, но медитативное созерцание сейчас было явно не ко времени.
– Это ты как бы всё объяснил, надо думать,– Вертер насмешливо ухмыльнулся. – Что за собственность?
– Это несущественно,– попытался уйти от ответа Демиург, но, наткнувшись на подозрительный взгляд Защитника, всё же решил прояснить ситуацию. – Это город на границе его владения, называется Лигонда. Городок небольшой, но богатый, раньше он находился во владении Сетригов, клана его бывшей невесты. Когда отец девушки решил породниться с Заккари, то преподнёс Лигонду Кайдену в подарок. В сущности, это была просто формальность, так как два соседних владения должны были стать одним после свадьбы, но Кайден разорвал помолвку, а город назад не вернул, так как на момент разрыва он уже принадлежал ему.
– Дикие люди,– прокомментировал рассказ Демиурга Вертер,– городами разбрасываются, словно семечками. И что дальше? Я так понимаю, что брошенная невеста отобрала подарочек силой с помощью армии Совета кланов.
– Вообще-то, жители Лигонды сами попросились обратно,– Сабин исподлобья глянул на своего собеседника,– видимо, поведение их нового хозяина показалось им, мягко говоря, неэтичным. Они даже петицию накатали, а ещё денег отвалили на поход против Кайдена, да два десятка бойцов выделили из службы охраны порядка. Неудивительно, что наш командор счёл их поведение предательством. Так ты присмотришь за Рэй?
Вертер долго молчал, глядя на разноцветную змею, мелькавшую между стволами деревьев. Его губы вытянулись в тонкую полоску, словно он стиснул зубы. Однако, когда Защитник заговорил, его голос прозвучал спокойно, даже немного задумчиво.
– Я вот гадаю, вам там в школе Демиургов совесть отключают прямо при поступлении, или она сама потом атрофируется за ненадобностью,– произнёс Вертер, не глядя на собеседника.
– Вер, я тебя чем-то обидел? – удивился Сабин.
– Ты знаешь, что полсотни отморозков собираются вырезать жителей беззащитного города,– процедил Вертер,– но просишь меня только о том, чтобы я прикрыл твою милашку от справедливого возмездия защитников. Благородно, нечего сказать.
– Да они тут постоянно друг друга режут,– Сабин даже не пытался оправдываться,– таков уж этот мир. Если бы я переживал за каждый сожжённый город, никакой переживалки бы не хватило, я ведь всё равно не могу вмешаться.
– Зато я могу,– Вертер резко развернулся к своему собеседнику. – Я уже предупреждал тебя, Санни, что Защитнику Демиург не указ, но тебе всё кажется, что ты можешь мной командовать, как своим наёмником. В этом мире только я решаю, кого и когда защищать. Лучше бы тебе это хорошенько запомнить, во избежание ненужных осложнений.
– И что ты собираешься делать один против полусотни профессиональных бойцов? – ехидно поинтересовался Демиург. Он и не подумал обидеться на отповедь человека, который совсем недавно называл себя его другом, гораздо больше Сабина волновала безопасность самого Вертера.
– Там видно будет,– ухмыльнулся Защитник.
– Я уже жалею, что обратился к тебе за помощью,– Сабин с досады стиснул зубы. – Если тебя убьют, то мой мир останется без защиты, а нам ещё нужно разобраться с Таласом. Вер, давай сделаем вид, что я тебя ни о чём не просил.
– А меня просить и не нужно,– Вертер привычным движением поправил ножны у себя за спиной. – И хватит каркать, меня не так-то просто убить.
Он уже повернулся, чтобы отправиться выполнять свою работу, но Сабин в последний момент ухватил его за рукав.
– Вер, ты должен это знать,– смущённо пробормотал он,– в общем, как ты и предполагал, Кайден вернул себе воспоминания. Так что он уже знает, кто ты такой.
– И когда ты собирался поделиться со мной этой новостью? –
