собирались леди, чтобы не мешать мужчинам. Я сразу отошла к окну, не желая общаться ни с кем из этих альв, неуловимо похожих друг на друга кротким видом, опущенными взглядами и целомудренными нарядами.
Только не учла, что я буду интересна этим женщинам, не знающим никаких развлечений кроме сплетен, вышивки и чтения дамских романов.
– Простите… А кто ваши родители? Вы же полукровка, да? – раздался рядом нежный голосок, и я покосилась на блондинку в воздушном платье кремового цвета.
Ну чисто пирожное. Молча кивнула и из вежливости коротко ответила:
– Моя мать альва. Отец – некромант.
– О-о-о! – протянула с восторгом блондинка и хлопнула ресницами. – Моя младшая сестра тоже вышла замуж за человека, папа устроил ее брак с каким-то богатым аристократом, у них свои дела…
– Она тоже давала клятву? – вырвалось у меня, едва сознание зацепилось за ее слова.
Блондинка моргнула, не ожидав, что я оборву ее, и немного неуверенно кивнула.
– Ну да, это обязательное условие, наш обычай, – с легким недоумением ответила она.
Значит, Ингерран не соврал. От этого на душе стало совсем тошно, и я отвернулась обратно к окну, надеясь, что остальные поймут мой посыл к тому, что я не желаю общаться. Остаток вечера не принес никаких сюрпризов, я его почти не запомнила. Еще пара танцев с Ингерраном, снова унылое сидение в женской гостиной и нудные сплетни местного высшего общества, в которых я ни демона не понимала. К одиннадцати вечера альв сжалился и проводил меня в мои покои, оставив одну. А я наконец смогла попросить принести мне стейк, несмотря на поздний час, и съела его подчистую, даже тарелку вылизала. После чего завалилась спать, уставшая, вымотанная и опустошенная.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Все, что помню, это какие-то встречи, Ингерран с кем-то меня знакомил, совместные завтраки и обеды – ужинать я предпочитала у себя, слава всем демонам. У альва по вечерам были какие-то важные дела. А еще моя страсть к мясу только росла. Кашу я есть уже просто не могла и после завтрака оставалась жутко голодной, но потом наверстывала. И только эта деталь ненадолго вывела из того состояния оцепенения, в котором я пребывала все эти дни. Хорошо еще, Ингерран не позволял себе ничего лишнего, видимо оставив все сладкое на после свадьбы. А ведь до нее оставалось не так уж много, и я по-прежнему ничего не предпринимала, чтобы избежать этого печального события.
Все изменилось на шестой день моего пребывания у альва. Я проснулась утром и сразу ощутила, что что-то не так. Нахмурилась, прислушалась к себе, пытаясь понять что же, на всякий случай запустила простенькую сканирующую магию – вдруг какая-нибудь из леди учудила, кто их знает. Ну, может, у Ингеррана тайная воздыхательница имеется, а? Вот только ощущения сконцентрировались в очень неожиданном месте. Внизу живота. Я нахмурилась сильнее, села, осторожно положив ладонь. Странно, вроде женские дни не должны… И тут по спине прошел холодок. Это было, как будто… Ну, как будто внутри меня находилось что-то еще. Но не опухоль, не болезнь, а…
О боги, демоны и вся преисподняя. Как?! Как это могло случиться, я же благоразумная женщина и пользуюсь целительской блокирующей магией! Ее обновлять нужно только раз в год, и сбоев не бывает вообще, я же как раз только зимой это сделала! Меня начала бить мелкая дрожь, пальцы заледенели, взгляд безумно заметался по комнате. Ошибки не было: я беременна от Айнара. И это очень веский повод, чтобы разорвать помолвку. Только вот как поступит Ингерран, если узнает?
Айнар честно пытался ухаживать за Гиларой. Они поужинали, он даже проводил девушку домой. Подарил ей цветы, купив утром по дороге на работу. Пригласил на обед, старался поддерживать беседу, был вежлив и предупредителен. Гилара тоже вела себя мило, весело улыбалась, рассказывала о себе и даже немножко флиртовала с ним. Только вот Айнар ловил себя на мысли, что даже целоваться с ней не хочется. Дракон утешал себя тем, что они только знакомятся и все может измениться.
– Айнар, я получила приглашение на один прием к моей знакомой, – заговорила как-то Гилара. – Я была бы рада, если бы вы составили мне компанию, – она немного неуверенно посмотрела на него. – Нет, если вы откажетесь…
– Хорошо, Гилара, сходим, – не дал ей договорить герцог. – Когда это мероприятие?
– Завтра в восемь вечера, – радостно ответила девушка. – Спасибо вам большое!
– Если вам надо выбрать платье, можете сегодня уйти пораньше, – проявил он великодушие, и Гилара просияла.
Айнар опять зарылся в работу, упорно отгоняя мысли о Сильвии. Но они лезли, прорывались, нахально ковыряясь в душе и растравляя глухую тоску. Вышла ли она уже замуж? Вспоминает ли о нем? Вряд ли, конечно. Зачем… В конце концов дракон не выдержал и после обеда плюнул на все, сбежав в один из приютов под столицей. Животные всегда успокаивали, и Айнар почти избавился от ноющей боли в сердце, а завершил вечер полетом, вернувшись домой за полночь, уставший и опустошенный. Так что уснул почти сразу и без сновидений. Если бы он знал, что сулит предстоящий вечер с Гиларой…
Его спутница выглядела очень элегантно в темно-синем наряде с открытыми плечами, но с весьма целомудренным декольте. И Айнар пообещал себе быть сегодня с ней учтивым и галантным. Они поздоровались с хозяевами вечера, прошли в бальную залу, где музыканты настраивали инструменты, и герцог даже встретил нескольких знакомых, раскланявшись с ними. А вот когда он взял с подноса бокал с вином и поднес к губам, позади раздался голос, который он не думал услышать больше никогда:
– Герцог Кэрвальд. Какая неожиданная встреча.
Айнар чуть не выронил бокал и медленно повернулся, уставившись на ожившее прошлое, которое он хотел бы забыть.
– Она будет моей, – сквозь зубы процедил Дорфен Леер, прищурившись, с ненавистью глядя на дракона. – Ты ее не получишь!
– Она выбрала меня, – спокойно произнес Айнар, поведя плечами и пару раз взмахнув мечом. – Ты зря стараешься. Ресани любит меня.
– Это мы еще посмотрим! – прошипел Леер и бросился в атаку.
Они были студентами, оба оканчивали последний курс. И оба любили одну девушку… Только вот Дорфен никак не мог смириться, что Ресани выбрала дракона, и в конце концов Айнар не выдержал и вызвал его на дуэль. Только холодное оружие, никакой магии – таковы правила. Несмотря на то что Дорфен слыл опытным фехтовальщиком, Айнар был уверен в своих силах и удаче – ведь Ресани и правда любила его и
