— Вау… — тихо протянул он. — Так вот, что такое «кофе»… И почему я об этом напитке раньше не знал? — допил и протянул ко мне пустую чашку. — Хочу ещё!
Фокси повторила за принцем, так же выпив остатки напитка, забыв вытереть «усы».
— И я хочу! — отозвалась девочка, протянув чашку ко мне.
— Эй! Я вам не бариста! — хотя и могла бы… Но это уже другая история.
— А что такое «бариста»? — спросила Фокси, почему-то повернувшись к Аполлону, на что тот пожал плечами, мол, ничего важного.
— Я хочу на этот раз мишку, — попросил принц.
— А мне можно с цветочком? — спросила сестра.
— А что, и свои рисунки заказывать можно? — не ожидал Аполлон. — Тогда хочу замок!
Нет, реально, сдаётся мне, что зря я это сделала. И конкуренция на мой кофе значительно возросла. При этом сразу заметно, насколько энергичнее они стали. Уже после первой чашки. Но, похоже, им весело… За последнее время я впервые вижу, чтобы Фокси так часто улыбалась и говорила. Возможно, это странно, но после того случая, когда она увидела нас с принцем и услышала его признание, стала относиться к нему не столь настороженно. Как-то проще.
Думала, что девочка сразу поспешит всем рассказать, например, родителям, но нет. Похоже, она посчитала, что лучше не распространяться, а если будет нужно, то мы сами всё расскажем. Умный ребёнок. Вот только не стоит забывать про одного ворчуна, который считает, что его никто не замечает, ведь он гений маскировки.
Я сделала, как меня и просили: одному — некое подобие замка, а второй — цветочек, но был и небольшой меч. Ну, или у меня получилась просто палка… Всё, как обычно. Но я старалась. В любом случае поставила чашку на стол и бросила в сторону:
— Ты собираешься и дальше подглядывать или всё же наберёшься мужества и зайдёшь внутрь?
Принц никак не отреагировал. Он так же давненько заметил Нокса. А вот Фокс была удивлена.
— Брат?
Нокс хоть и не хотел, но гордость сильнее, поэтому всё же вышел. Весь такой невозмутимый, сердитый, суровый… Клер любила брата и сестру. Она всю семью любила, невзирая на то, какая она. Даже травмы девушка наносила чисто из-за того, что до конца не умела управлять своей силой. Но теперь… всё иначе. Однако плохие воспоминания так просто не исчезают, особенно детские.
Вначале он воротил нос от напитка, который я предлагала. Настороженно косился в мою сторону, словно я вот-вот ударю его. Потом посмотрел на Фокси, которую уже и не заботили манеры. Она просто пила свой кофе и наслаждалась сладостью. Детское любопытство оказалось сильнее, и он всё же сделал маленький осторожный глоток.
— А?.. — протянул мальчишка, смотря себе в чашку.
И вот, забыв обо всём, обычный ребёнок уже не мог оторваться от чашки. Как ожидаемо.
Почувствовала, как о мою ногу что-то трётся. Опустив взгляд, заметила Цербера. Тот скулил и требовал вкусняшек. Он не знал, что у нас, но нам всем нравится, и он тоже хочет. Не думаю, что давать кофе волкам — такая уж хорошая идея. Однако от молока ничего не будет. Налила ему в блюдце, поставила на пол, а после слегка потрепала волчонка по голове. Тот радостно помахал хвостом.
Идиллия.
Утопия.
Идеально!
Тишина, никто не мучает меня своими шуточками, кофе в руках — и так можно провести хоть всю жизнь. Даже Аполлон немного успокоился. Не знаю, правда, насколько его хватит. Тем временем я думала о том, что мне следует делать дальше. За эти несколько дней я убрала весь двор, здание, конюшню… Далее думала заглянуть в оранжерею, в которую, наверное, уже вечность никто не заходит, там теперь всё поросло бурьянами.
— Где ключи от оранжереи? — спросила у малышей.
— Они в… — начала Фокси, но её перебил брат.
— Зачем тебе? — хмуро спросил мальчик.
— Как зачем? Разве не очевидно? — вздохнула. — Прибраться. А может, и что-нибудь посадить незатейливое.
— В этом нет нужды, — фыркнул мелкий. — Мы сами всё сделаем.
— Твоё «мы сами всё сделаем» длится уже знаешь сколько? — начала злиться. — Эй, Нокс, я знаю, что ты меня ненавидишь, но подумай о семье. Так уж сложилось, что только я обладаю отцовской силой. И глупо этим не воспользоваться. Тем более, для дела…
— Ненавижу?! — ахнул мальчишка, после чего вскочил со стула. — Всё не так! Ты ошибаешься! Да, я злюсь, но злюсь не на тебя, а на… — и тут он замолк, понимая, что может сказать лишнего, а тут вон посторонние уши. Принц же делал вид, словно его здесь нет, но изредка посматривал на нас. В любом случае Нокс замолчал, стиснув кулаки.
— Ладно, — вздохнула я, выпивая остатки кофе, и поставила чашку на стол. — Без ключей разберусь.
Направилась к выходу, но прямо перед дверями мне преградили путь. И это был Нокс. Его лицо буквально полыхало и сливалось с огненными волосами. Ему стыдно? Или он зол? Стоял передо мной и не позволял уйти. Он ведь понимает, что драться со мной бесполезно? Так зачем?
— Нокс? — спокойно поинтересовалась у парня, на что тот отвёл взгляд в сторону и тихо, едва слышно, произнёс:
— Это неправильно…
— Что? — наклонилась к нему, чтобы лучше слышать.
— Это неправильно… Так не должно быть…
Присела на корточки.
— Почему ты так решил?
— Но ты же… Ты… Ты же!.. — но договорить он не мог. За моей спиной принц, который мог услышать лишнее. Но я его поняла. — Это неправильно… Всё неправильно… Брат, ты, родители… Зачем?
Ух, как трудно. Я с детьми особо не вожусь. Не знаю, как их воспитывать. Что им говорить? Как направить на путь истинный? Да и вообще. Приготовить кофе? Нет проблем. Рассказать ребёнку, что такое хорошо и плохо? Лучше убейте. Но Нокс не казался глупым. Кажется, он обеспокоен тем, что я девушка, но веду себя, как мужчина. Выглядит так, словно он хочет что-то сказать мне. Но не может из-за внутренней борьбы, обиды, сомнений, страхов… Словно стена, которая не позволяет мальчишке быть самим собой. И, как он сказал, он меня не ненавидит. Тогда что же получается? Что он в действительности испытывает к сестре?
Нужно проверить. Для этого я не стала куда-то идти или что-то лишнее говорить. Просто подняла ладонь и спокойно положила ему на макушку, слегка поглаживая короткие рыжие волосы. Если оттолкнёт, значит, всё ещё боится и не желает иметь со мной ничего общего. Если вытерпит и промолчит, то всё же пытается вновь наладить общение.
Но то, что я видела, меня, скорее, удивило и сбило с толку. На глазах мальчишки наворачивались слёзы.
— Если бы я был сильнее… то тебе бы не пришлось… Это всё я! Потому что я слаб. Если бы был старше… — проговаривал Нокс, вытирая рукавом слёзы.
Так он всё это время винил во всём себя? Как до этого дошло? Маленький мальчик решил возложить весь груз на свои плечи? Да уж… Клер этого мира многое не знала о своей семье. Она была уверена, что её ненавидят за то, что произошло. И я вначале так же думала, но оказывается, что всё совершенно не так.
Ну, и семейка, честное слово. Хотя, чего уж там! Это хотя бы «семьёй» назвать можно, а не то, что у меня было раньше. Как мне успокоить мальчика? Прижать к себе? Погладить? Назвать ласковыми именами? Не… это вообще не в моём стиле.
— Тупица, — обратилась к Ноксу, и тот замер.
— А?
— Я говорю, что ты тупица. Тебе сколько лет? Сорок? Шестьдесят? — спросила у него совершенно спокойным тоном. — Тебе восемь! Всего восемь! Так и будь всего лишь восьмилетним мальчишкой: дурачься, совершай ошибки, играй, веселись, учись, познавай мир! Этим ты и должен заниматься.
— Но!.. Но!.. — неожиданно начал заикаться Нокс. — Но я не хочу, чтобы Фокси… чтобы её потом… — мальчик посмотрел на сестру, которая не понимала, о чём говорил мальчик. — Что же делать?
— Хм… — протянула, отводя взгляд в сторону. Всё же разговор с отцом не прошёл даром. — Во-первых, это не сегодня и не завтра. Время есть. Во-вторых, за это время ты можешь стать сильнее.
— Но я не такой, как ты! У меня нет силы! — почти перешёл на крик.
— Ну, возможно, нет физической силы, но найди что-то другое, — предложила я. — Например, ум. Учись. Изучай всё, что только можно, и, в итоге, ты что-нибудь придумаешь. Ведь главная проблема какая?
