духа, которую я не понимала, поэтому я оттолкнула её в сторону, позже я разберусь с…
— Привет, — заговорил дух.
Вздрогнув, я отступила, когда дух повернулся ко мне и, вниз от пояса стал прозрачным. Я почувствовала, как мои глаза распахнулись.
— Ты знаешь, что я тебя вижу?
— А с чего ты решила, что я не буду этого знать?
— Потому что ты мёртв? — предположила я.
Одна сторона его губ дёрнулась в полуулыбке, отчего у меня по рукам побежали мурашки.
— Да, но я не первый дух, которого ты видишь.
— Нет, — сказала я. — Даже отдалённо. Откуда ты это знаешь?
Дух некоторое время изучал меня.
— Просто знаю.
— Это очень расплывчатый ответ, — сказала я. — Как насчёт того, что я задам тебе ещё один вопрос. Ты ведь перешёл границу, верно? — когда он кивнул, я обхватила себя руками за талию, защищаясь от прохладного горного бриза, гуляющего по саду и шевелящего листья. — Но ты вернулся.
— Да.
Я ждала, что он уточнит, но когда он этого не сделал, я подтолкнула его.
— Почему ты вернулся?
Слабая улыбка исчезла, когда он поднял глаза на статую.
— Я хотел увидеть.
Я нахмурилась.
— Что увидеть?
Прошло несколько минут, прежде чем он ответил:
— Увидеть, насколько сильно я всё испортил.
Понимание вспыхнуло во мне. Этот дух вернулся, потому что сожалел о том, что сделал или должен был сделать, или о том, что сказал или сожалел, что не сказал.
Я могу помочь ему с этим.
— Ты Страж, не так ли? — спросила я.
Дух кивнул.
— А ты… ты не Страж.
— Нет.
Он посмотрел на меня сверху вниз, и его лицо стало почти прозрачным.
— Я знаю, кто ты.
Поражённая этим заявлением, я не знала, что и сказать. Я никогда не встречала духа или призрака, который бы знал кто я такая. Жил ли он здесь? Может быть, когда я была маленькой?
— Знаешь?
— Смерть чересчур ясно проясняет некоторые вещи, а некоторые — нет. — Он полностью повернулся ко мне, черты его лица стали резче, яснее. — Теперь я знаю, почему я вернулся именно сейчас, в этот момент.
Дрожь пробежала по моему позвоночнику.
— Забавно, как судьба может уладить всё сама, вопреки всему, не так ли?
Так, это был самый странный разговор, что у меня когда-либо был с духом, а у меня бывали весьма безумные разговоры, но ещё больше эксцентричные… разве это не то, что Арахис подслушал из разговора Тьерри?
Ещё до того, как я успела спросить, что он имеет в виду, на его лице вдруг появилась такая тяжёлая печаль, что я почувствовала её в своей груди. Через секунду он растворился в воздухе. Я вскинула в удивлении брови, когда ветер поднял прядь моих волос и отбросил её мне на лицо.
Я ждала.
А он так и не вернулся.
Нахмурившись, я раскрыла руки.
— Почему же ты исчез?
— Понять не могу, зачем кому-то прятаться от тебя.
Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди при звуке глубокого голоса, наполненного весельем и намёком на сарказм. Подол моего платья закружился вокруг моих лодыжек, когда я резко развернулась.
— Зейн, — произнесла я, мои глаза распахнулись настолько широко, что я была уверена, что выгляжу как раздавленный жук.
Он выглядел царственно, стоя в нескольких футах от меня, одетый в церемониальное одеяние воина. Белые льняные брюки и такая же туника без рукавов. Его распущенные волосы касались плеч.
Я была так потрясена его внезапным появлением, что просто стояла, уставившись на него, и всё, о чем я могла думать, это то, что я поцеловала его. И может быть… может быть, он поцеловал меня в ответ, но даже если это было правдой, он определённо оторвался от меня, как будто я обожгла его. Он не потерял себя в вихревом, хаотичном желании, которое билось во мне.
Уголок его рта изогнулся вверх, когда я продолжила открыто таращиться на него.
— Ты в порядке? — Прошло мгновение. — Я начинаю немного беспокоиться.
Жар охватил моё лицо, когда я вырвалась из ступора. Я обрела дар речи.
— Прости. Ты меня напугал.
Полуулыбка появилась на его лице.
— Понимаю. Я не нарочно.
Он взглянул на статую, а потом снова посмотрел на меня.
— С другой стороны, я был довольно тихим.
— Само собой, — ответила я, теребя руки по бокам.
Прошла минута, пока он оглядывал сад.
— Значит, кто-то… скрылся от тебя?
Я кивнула. Раньше я находила забавным подшучивать над ним из-за присутствия Арахиса, но сейчас это уже таким забавным не казалось.
— Ты одет так, словно присутствуешь на церемонии чествования.
— Да.
— Тебя не было внутри.
— Я решил появиться в последнюю минуту.
Прядь светлых волос упала ему на щёку, и он поднял руку, чтобы убрать её за ухо.
— Меня удивило, что ты здесь.
Он был удивлён? И поэтому он решил прийти, потому что думал, что меня здесь не будет? Я сложила руки вместе и вздёрнула подбородок.
— По сути, я здесь против своей воли.
Зейн усмехнулся.
— Я не могу себе представить, чтобы кто-то заставил тебя делать что-то против твоей воли.
Мои губы подёрнулись в ответ.
— Ну, как видишь, я не очень-то часто присутствую на церемонии, да и ты, похоже, тоже, — я огляделась, не видя духа. — Честно говоря, я даже не уверена, что должна быть здесь.
— Почему нет? — спросил он.
— Эти сады считаются священными, — объяснила я. — Сюда допускаются только обученные воины.
Он наклонил голову и, казалось, изучал меня.
— Не могу себе представить, что это первый раз, когда ты не следуешь правилам.
Я пожала плечами.
— Не могу тебя винить, — сказал он. — Я бы предпочёл сидеть здесь, глядя на деревья и эту статую, чем быть в этом зале.
Не в силах сдержаться, я рассмеялась.
Зейн подошёл ближе.
— Но это определённо заметное улучшение по сравнению с разглядыванием статуй и деревьев.
В центре моей груди всё затрепетало, но я проигнорировала это чувство.
— Это мало о чём говорит.
— Я вынужден не согласиться, — эта ухмылка стала ещё больше. — Это говорит о многом.
Я не знала, что на это ответить.
— Сегодня прекрасная ночь. — Он поднял глаза. — Чистое небо и видны все звёзды.
Проследив за его взглядом, я прищурилась и смогла разглядеть слабые огоньки. Я знала, что для него они были ярче, и он, вероятно, мог видеть намного больше. Я смогла увидеть… четыре. Я закрыла правый глаз. Поправка. Я видела сразу три. Мои плечи напряглись.
— Так и есть, — пробормотала я, отгоняя гнетущее чувство завершённости.
— И ты… ты выглядишь как
