богиня, Тринити. Прекрасна.
Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и я бросила на него взгляд. Неужели он говорит серьёзно? Я была уверена, что очень немногие люди, если вообще такие будут, посмотрят на меня и подумают о богине. Джада? Да. Я? Больше похоже на грязную древесную нимфу, бегущую от богов.
Зейн отвёл взгляд, прочищая горло, и я хотела бы услышать, как он произнёс эти слова, снова, когда другой вид тепла прокатился по моим щекам и спустился по горлу.
— Серьёзно? — прошептала я, и в тот момент, когда это слово слетело с моих губ, мне захотелось забрать его обратно.
Он опустил подбородок, и я подумала, что его улыбка могла бы перерасти в полную улыбку.
— Да, серьёзно.
Я прикусила губу, чтобы не заулыбаться как идиотка.
— Спасибо, — сказала я. — Ты и сам неплохо выглядишь.
Он усмехнулся, оглядываясь на меня.
— Вообще-то я надеялся поговорить с тобой. Я хотел поговорить с тобой о вчерашнем.
Каждый мускул моего тела напрягся, и я закрыла глаза.
— Насчёт вчерашнего. Я… Прости меня за моё поведение.
— За какую часть своего поведения ты извиняешься? — спросил он, подходя ближе.
Я открыла глаза и обнаружила, что он всего в футе от меня.
— Ну, возможно, есть несколько аспектов моего вчерашнего поведения, за которые я могла бы извиниться.
— Например, заставить меня драться с тобой? — предложил он
Сжав губы, я кивнула.
— Да, это, но…
— Или за предположение, что я недостаточно хорошо обучен?
— По-моему, я этого не предполагала.
— О, а я думаю, что да.
Мои пальцы впились в юбку.
— Ладно, может и так, но я извиняюсь за то, что…
— За то, что назвала меня сопливым придурком?
Я назвала его так.
— Или ты извиняешься за то, что солгала насчёт своей минимальной подготовки? — спокойно продолжил он.
Я начала хмуриться.
— Ой, подожди. — Его взгляд поднялся на меня. — Ты извиняешься за то, что отказалась признать поражение, когда я победил?
Я сделала глубокий вдох.
— Ты уже закончил?
— Даже не знаю.
Медленная, дразнящая усмешка одновременно раздражала и возбуждала меня, а последняя эмоция расстраивала ещё больше.
— Я что-то забыл?
— Да, — отрезала я. — Единственное, за что я действительно собиралась извиниться.
— Что именно?
Он собирался заставить меня сказать это. Ублюдок.
— За поцелуй. — Моё лицо горело, как дьявольский огонь.
Зейн склонил голову набок, и прошла долгая пауза.
— Это единственное, за что тебе не нужно извиняться.
— Что?
Он приподнял плечо.
— Это случилось и тебе не нужно извиняться.
— Да, но я не должна была этого делать, — сказала я. — Я имею в виду, что никто не должен бегать и целовать людей и, кажется, тебе это не понравилось…
— Ты не знаешь, что мне нравится, а что нет.
Я замолчала, не зная, как к этому отнестись. Что это вообще значит? Я была уверена, что не могу быть единственным человеком, который будет полностью сбит с толку этим заявлением.
— Это случилось, — тихо сказал Зейн.
— Это случилось? — повторила я. — Ты говоришь так, будто я поскользнулась, и мой рот упал на твой.
Зейн рассмеялся, и это был настоящий смех, приятный и глубокий.
— Это не смешно.
— То, как ты только что это описала, было довольно забавно.
— Рада, что ты так думаешь.
Я вздохнула, отодвигаясь от него.
— Тринити, ты не первая девушка, которая меня целует.
— Надо же, — мой взгляд снова скользнул к нему. — И часто у тебя бывают такие проблемы? Девушки просто случайно бросаются на тебя?
— Я бы не сказал, что ты набросилась на меня, и у меня нет такой проблемы. Я имел в виду, что ты… почувствовала что-то и поддалась этому. Такое бывает.
Чувствуя себя более неопытной, чем когда-либо в своей жизни, я не знала, что и сказать. Это было даже отдалённо не приемлемо чувствовать что-то и просто действовать в соответствии с этим, и у меня было сильное подозрение, что он говорил это, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Хотя я и ценила это, на самом деле, от этого мне стало ещё хуже.
— Ну, в любом случае, мне очень жаль, и я хотела это сказать, — сказала я, прочистив горло. — Наверное, мне лучше вернуться внутрь…
— Как долго ты тренируешься? — спросил он, останавливая меня. — Не может быть, чтобы ты научилась всему этому всего за несколько сеансов с Мишей или кем-нибудь из здешних тренеров.
Из-за того, что вчера я чувствовала потребность покрасоваться, мои собственные действия загнали меня в угол.
— У меня было… значительное количество тренировок. Наверное, столько же, сколько и у любого из Стражей, прошедших через церемонию Чествования.
Зейн, вероятно, уже понял это, но на его лице всё ещё читалось удивление.
— Зачем им тренировать человека?
И это был вопрос на миллион долларов, но на него я не могла ответить. Не совсем правдиво.
Зейн покачал головой.
— Вот чего я в тебе не понимаю. Ты человек, но ты можешь видеть призраков и духов, и да, я знаю, что другие тоже люди могут делать это, но ты живёшь со Стражами и тебе натренировали до такой степени, что можешь противостоять одному из нас.
— Мне нравится думать, что я сделала больше, чем просто продержалась против тебя, — подметила я, совсем не помогая себе.
— Ты права. Ты убила одного из нас в целях самозащиты, — сказал он, и холодная тревога пронзила мой живот. — На тебя напали, и ни один человек здесь, включая тебя, кажется, не обеспокоен этим.
— Люди беспокоятся. Я волнуюсь…
— Ты? — он бросил вызов. — И поэтому ты бродишь в одиночестве, как будто тебя нисколько не беспокоит, что кто-то здесь желает тебе зла.
— Вообще-то мне не положено бродить по округе, а угроза для меня… ну, с ней разобрались. Я же здесь не просто болтаюсь без дела.
— Именно это ты и делаешь, — сухо ответил Зейн. — Кстати, что ты здесь делала? Ты с кем-то разговаривала.
Я вздохнула.
— Да.
Он вскинул брови и скрестил руки на груди.
— Я видела… духа.
Его глаза едва заметно распахнулись.
— Здесь? На Чествовании?
Он так походил на Мишу, что мне пришлось рассмеяться.
— Да, духи повсюду. Даже здесь. Хотя это странно, — я оглянулась на статую. — Я никогда не видела его раньше, но он, кажется, знал, кто я, — я пожала плечами. — Наверное, он был здешним Стражем.
— Ты… ты видишь духов Стражей?
Я кивнула, испытывая облегчение от того, что оказалась на более безопасной, не столь неловкой почве.
— Я не часто вижу их, и никогда не видела призраков, но я видела несколько духов.
Зейн, казалось, обдумывал это.
— Почему ты думаешь, что
