никогда не видела призрака Стража?
— Наверное, они все переходят в мир иной, — объяснила я. — В отличие от людей, им нечего бояться в смерти.
— Полагаю, да…
Уголки его рта опустились. Напряжение скатилось с Зейна, когда он перевел свой пристальный взгляд на деревья и кусты, окружающие нас. Он стал таким неподвижным, что я даже не была уверена, дышит ли он. Потом он разжал руки.
В животе нарастал узел беспокойства, распространяясь как вирус, а потом я почувствовала нечто — подобно горячему дыханию на затылке, внезапной тяжести в нижней части позвоночника…
Мой дикий взгляд метался по саду, от Зейна к статуе и всем тёмным закоулкам вокруг нас.
Демоны.
Демоны были рядом.
У меня перехватило дыхание от удивления, когда рука Зейна обвилась вокруг моей руки. Электрический разряд протанцевал от его пальцев к моей коже и поднялся вверх по руке, сопровождаемый странным чувством острого осознания, но ощущение было быстрым, и я больше не думала об этом.
В одну секунду я стояла у статуи, разговаривая о призраках и духах, а в следующую уже кружилась в воздухе, когда он толкнул меня за спину и удержал там, оторвав от земли на добрых шесть дюймов.
Что-то… что-то случилось… случилось с Зейном. Рука, обнимавшая меня за талию, походила на стальной обруч, а спина, к которой была прижата моя грудь, стала твёрдой, как камень, и горячей, словно грелась на солнце. Раздался звук рвущейся ткани, а затем быстрое движение воздуха, которое подняло пряди волос вокруг моего лица, когда крылья Зейна развернулись.
Зейн перевоплотился.
Я сделала судорожный вдох, когда воздух вокруг нас, казалось, взорвался.
Испуганный крик застрял у меня в горле, когда Зейн согнулся пополам, опрокидывая меня на землю, на колени.
Что, чёрт возьми, происходит?
Мой мозг не мог обработать крики, доносившиеся со всех сторон, рёв сирен, звон разбитого стекла и крики — пронзительные крики ужаса. Мы перешли от разговоров о духах к взрывающемуся вокруг нас миру. Никакие тренировки не могли подготовить меня к этому, чтобы я реагировала так быстро, как мне было нужно.
Что-то врезалось в землю рядом с нами, отскочив от мрамора и глубоко вонзившись в почву.
Пули.
Там были пули, и это было уму непостижимо. Демоны не пользовались оружием.
Цемент раскололся, и крошечные камешки взметнули вверх, осыпая моё лицо и руки. Я прикусила губу и, почувствовав вкус крови, зажмурилась. Какой бы потрясающей я ни была, моё тело наполовину было человеческим. Пули не были мне другом, и они дождём сыпались вокруг нас.
Внутри меня, жужжащее, мощное тепло моей благодати пробудилось к жизни.
Зейн сжал руку вокруг моей талии, и я почувствовала, как он сделал следующий вдох, как будто это был мой собственный.
— Лежи.
У меня не было возможности ответить. Через секунду он убрал руку с моей талии, и положил ладонь на спину. Прижавшись к земле, я почувствовала, как мои пальцы коснулись разбитого асфальта. Затем вес и тепло покинули моё тело в порыве ветра и звуке крыльев, бьющихся в воздухе.
Какой-то глупый, первобытный инстинкт взял верх, заглушая голос здравого смысла, который твердил мне не высовываться. Я вздёрнула подбородок. Я моргнула, а затем прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь пряди волос, которые уже заслоняли большую часть моего и без того не блестящего зрения.
Я увидела… ноги — приближающиеся ко мне ноги.
Зейн приземлился передо мной, присев на корточки, отчего земля задрожала. Сердце подпрыгнуло, когда я приподнялась на локте, откинула волосы с лица и увидела его.
Увидела Зейна таким, каким он был на самом деле.
Когда он поднялся во весь рост, его фигура и размер остались такими же, как и несколько мгновений назад, но теперь белая туника свисала с его талии рваными полосами. Мышцы напряглись вдоль его голой спины, рябя под глубокой сланцево-серой кожей, и его…
Святое дерьмо размером с Техас, его крылья были расправлены по обе стороны от него, и их размах был как минимум футов восемь, а может быть и все десять. Разделяя его светлые волос, два свирепых рога завивались назад.
Я всегда считала, что Миша слишком крупный для Стража, но он не шел ни в какое сравнение с Зейном.
Он рванулся вперёд, и раздался резкий крик боли. Что-то упало на землю. Через мгновение я поняла, что это какая-то винтовка. Следующим на землю упало тело. Шея нападавшего была под странным углом. У меня свело желудок, когда Зейн повернулся вправо, отрываясь от земли и снова опускаясь. Раздался мясистый шлепок, звук раздираемой кожи и мышц. Раздались новые выстрелы, и я пальцами зарылась в землю.
Я не понимала этого… ничего из этого. Демоны не пользовались оружием, и пули были практически бесполезны против Стражей. Как только они перевоплощались, их кожу не могла пробить пуля.
Мою могла, поэтому я пригнулась и повернула голову направо, в сторону Большого зала. Беглый огонь, казалось, распространялся отовсюду сразу, и Джада была там. Как и Миша, и Мэтью, и все остальные.
Я не могла просто лежать здесь. Оттолкнувшись от земли руками, я…
Громкий удар пронзил мой слух, а затем повисла тишина. Ночь внезапно превратилась в день во вспышке ультра яркого, оранжево-белого света. Взрыв горячего, обжигающего воздуха последовал с такой силой, что меня отбросило назад, выбив воздух из моих лёгких. Ошеломлённая, я застыла на мгновение, а затем обломки начали падать на землю. Вокруг меня грохотали большие куски цемента. Закрыв голову руками, я охнула, когда мир, казалось, развалился на части.
А затем всё закончилось.
Звук вернулся с нарастающей силой, и крики — я слышала только крики и людей, выкрикивающих имена.
Руки и ноги дрожали, я поднялась на колени и увидела толстое белое облако, вздымающееся со стороны здания. Там, где раньше была стена, теперь зияла дыра со свободно свисающими проводами. Прожекторы включились с серией лязгающих звуков, и яркий свет хлынул в сад, прорезая дым. Запах горелого металла и пластика и чего-то, что напомнило мне о… развернувшемся вокруг меня барбекю. И когда я протянула руку, чтобы удержать равновесие, меня окружила жара. То, за что я ухватилась, оборвалось, когда я поднялась на ноги. Я посмотрела вниз, увидев, что держу меч от статуи, и почти истерическое хихиканье поднялось в моём горле.
С трудом дыша из-за облака тяжёлой белой пыли, хлынувшего в сад, я споткнулась об обломки и попыталась найти укрытие. Я не видела ни Зейна, ни кого-либо ещё. Взрыв был близок, и я
