Он с ненавистью уставился на своего последнего выжившего противника. Эльф выглядел изможденным, но в глазах его была решимость. Оба собирались идти до конца. Победа или смерть, третьего не дано.
Над предгорьем разлилась мертвая тишина. Не слышно было ни криков раненых, ни звона стали, и даже ветер не шуршал в примятой траве. И в этом безмолвии отчетливо послышался грохот, более всего похожий на раскат грома. На время забыв о своем противнике, Дэйм повернул голову к источнику шума. Башня его замка, та самая, где хранился кристалл, в этот самый миг разлетелась каменным фонтаном, и из тучи поднятой пыли взметнулась огромная черная тень. С яростным ревом она зависла в воздухе и стремительно понеслась в сторону Черного Хребта.
Лорд Райс смотрел и не мог поверить собственным глазам. К ним приближался Дракон. Причем Сумеречный Дракон, которых уже пару десятков лет считали полностью уничтоженными. Откуда он взялся в Алассаре? Да еще и в окрестностях Черного Замка.
С губ эльфа сорвался потрясенный вздох.
— Альвин всемогущая, — пробормотал он, и во взгляде, обращенном к некроманту, читался укор.
Но Дэйм и сам не понимал, что произошло. Если бы в его замке или поблизости прятался Дракон, он бы об этом знал. Если только…
Закончить мысль он не успел. Водное заклятие, которое все это время плел его противник, разбилось о выставленный щит и уничтожило его. Последние крупицы силы покинули тело некроманта. Кажется, на этот раз у него не получится виртуозно обмануть смерть. Но когда, собрав остатки магии, эльф приготовился к следующей атаке, мощный удар хвостом сбил его с ног. От рыка содрогнулась земля, и Дэйму пришлось пригнуться под сильным порывом ветра, когда Дракон с грохотом приземлился.
Не обращая ни малейшего внимания на эльфа, огромный ящер устремился к некроманту. В золотистых глазах бушевало пламя ярости, но у Дэйма больше не было сил, чтобы сопротивляться. Даже в облике чудовища он без труда узнал ту, что назвал своей невестой и принял решение защищать ее до последней капли крови.
Черный, будто сотканный из самой тьмы зверь распахнул огромную пасть. Два ряда острых клыков замерли в нескольких сантиметрах от застывшего неподвижно мага, и он лишь поднял руки, показывая, что безоружен.
Судя по тому, откуда столь эпично появилась Эльза, ей удалось снова проникнуть в башню и узнать его главный секрет. Возможно, девушка даже повстречала Адрию, и ведьма сделала все, чтобы выставить его в самом черном свете.
Дэйму нечем было гордиться в своем прошлом, он совершил много ошибок и плохих поступков, но никогда не думал, что погибнет вот так, от зубов и когтей своей возлюбленной. Как получилось, что Эльза оказалась Драконом? Почему он не увидел этого раньше? Ведь сущность зверя гораздо сильнее человеческой и даже ведьмовской. Если только он не стал свидетелем ее пробуждения и самого первого в жизни оборота.
Краем глаза маг заметил, что эльф с трудом поднялся на ноги и возвел вокруг себя защитный купол, как будто это могло его спасти, а в следующий миг очередной удар хвоста снова лишил белобрысого опоры, после чего светлый, кажется, потерял сознание.
Что ж, одной проблемой меньше.
Внимание некроманта вновь вернулось к Эльзе. Она смотрела на него, склонив голову набок. Обсидиановая грудь тяжело вздымалась. Если не убила сразу, может, у мага еще был шанс? В золотистых глазах мелькнул огонек узнавания, но лишь на один короткий миг. Дэйм представил, как он, должно быть, выглядел в ее глазах. Бледный, едва стоящий на ногах, покрытый чужой кровью, с глазами, наполненными тьмой. И кто из них чудовище?
Очередной рык прокатился над полем боя. Взгляд дракона скользил по трупам, что усеивали все подножие Черного Хребта. От людей императора, что последними пришли через порталы, остались лишь груды окровавленного, лишенного костей мяса. И все это сотворил один, практически обессиленный некромант.
Дэйм ждал, но дракон оставался на месте, не делая попыток напасть и откусить ему голову. В золотистых глазах плескалась боль.
Кажется, его невеста увидела все, что хотела, и сделала выводы. Маг не успел даже сделать вдох, как оказался на земле, сбитый с ног ударом хвоста. Огромная морда склонилась над ним, но Дэйм не мог позволить себе зажмуриться. Он твердо смотрел в глаза Эльзы, признавая свою вину. От очередного громоподобного рева его волосы, слипшиеся от чужой крови, разметались, но он и пальцем не пошевелил, чтобы защититься, хотя резерв, судя по ощущениям, начал снова стремительно наполняться магией.
Но что-то явно не давало дракону нанести последний удар. В ее глазах отражалась внутренняя борьба, и маг был бы рад любому исходу, лишь бы это поскорее закончилось. Ничем не удерживаемый, он поднялся на ноги, и Эльза без раздумий снова отправила его на землю. При падении Дэйм основательно приложился затылком, и в глазах на миг потемнело.
Дракон рядом с ним рычал от бессильной ярости. Из широко распахнутой пасти вырывались клубы изначальной тьмы, способные уничтожить все живое вокруг. Но магия просто рассеивалась в воздухе, не направленная умелой рукой. Эльза топала ногами и била хвостом по земле. Если бы она была в облике человека, некромант бы наверняка увидел злые слезы на щеках своей невесты, но зверь мог лишь крушить все вокруг, выплескивая эмоции.
— Эльза, — зная, что девушка его услышит и поймет, крикнул Дэйм. — Что бы ни сказала тебе Адрия, выслушай и мою версию тоже.
“Твою? — раздался в его голове мысленный ответ. — Ты сукин сын, Дэмиан Райс. Самый подлый лживый ублюдок, и я тебя за это ненавижу!”
Рот некроманта наполнился горечью. Похоже, все оказалось намного хуже, чем он предполагал. Что такого могла наплести Адрия, что вызвало в его невесте столь жгучую ненависть?
— Почему? — он, помогая себе руками, поднялся с земли и выпрямился, все еще не собираясь защищаться. Судя по тому, что связь с кристаллом прервалась, а Дэйм остался жив, проклятие с него было снято. Но это уже было не важно по сравнению с тем, что могло произойти дальше. — Я никогда не лгал тебе относительно своих намерений.
А о чувствах даже не заикался.
“Ты убил моих родителей, — даже в ее ментальном шепоте была слышна боль. — А после этого посмел сделать меня своей невестой. Ты самое низкое, отвратительное, мерзкое и бездушное чудовище, и я была бы рада никогда тебя не знать”.
Родителей? Глаза мага округлились в неподдельном удивлении. Разве они не остались в другом мире? Но выяснить что-то еще он не успел. Резко развернувшись, Эльза без разбега взмыла в воздух. Сделав крутой вираж, она направилась в сторону Проклятого леса, напичканного ловушками.
— Эльза, — закричал маг, но поднявшийся ветер унес его слова. — Не туда! Только не в Проклятый лес!
Но его невеста была уже слишком далеко, чтобы расслышать хоть что-то. Некроманту оставалось лишь бессильно наблюдать, как дракон постепенно становился все дальше.
Из того, что произошло, Дэйм сделал один безошибочный вывод — Эльза действительно его полюбила. Тьма великая, это действительно произошло. Маг не знал, как ему удалось вызвать в девушке столь сильные чувства, ведь он еще только начал процесс ухаживания. Но надо быть полным идиотом, чтобы потерять ее теперь.
И когда Дракон, внезапно зависнув над лесом, начал стремительно падать, мужчина без раздумий воспользовался крупицами восстановившегося резерва, чтобы телепортироваться туда.
Глава 22
Мне было страшно и непривычно находиться в чужом, огромном теле, но, несмотря на это, разум остался при мне. Я была действительно зла на некроманта за все, что он сделал, как он меня использовал, но увидев его таким, окровавленным и поверженным, я немного остыла. Думаю, мне не составило бы особого труда просто прихлопнуть его своей огромной лапой. Но, если верить словам Адрии, я уже его убила, потому что улетая, отчетливо видела, как разбился на мелкие осколки кристалл.
Все, чего мне хотелось — это вернуться домой и забыть все произошедшее, как страшный сон. Мое сердце навсегда останется раненым, и не думаю, что смогу впустить в него еще кого-то, но даже с этим можно продолжать жить. Возможно, для врача так даже лучше — никаких эмоций, лишних привязанностей, лишь холодный расчет и профессионализм.
