- Только живой, - усмехнувшись, Керро взял Джен за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. - Эйден - не твой отец. Он не причинит тебе вреда.
Каждое упоминание о Беренгаре рвало ей душу. И не потому, что она сожалела о его кончине. Она жалела о годах, потерянных в попытках быть замеченной отцом, об упущенных возможностях быть в его глазах чем-то большим, чем просто придворная кукла. Но как оказалось, у нее никогда не было этих возможностей.
- Кто же за мной тогда охотится?
- Ты не пробовала спросить их, может, они бы сами признались? - улыбнулся Ник, но в ответ заслужил лишь удар в грудь.
Он тут же поймал ее руки, не дав вырваться. Джен застыла на месте, когда их глаза вновь встретились, и, как будто, все недопонимание между ними разом куда-то улетучилось.
- Твой брат был просто в бешенстве, когда понял, что ты исчезла. А я боялся, что не успею найти тебя живой.
- Ну, если ты все-таки переживал за меня, а не за свою честь перквизитора. -Дженнифер, наконец, тоже позволила себе едва заметный намек на улыбку. - Может, ты все-таки снимешь с меня эти наручники?
Беспокойство в карих глазах Ника сменилось сомнением, когда он взглянул на руки в костяных браслетах на своей груди.
- Ты же не превратишь меня в высушенную мумию сразу, как только я это сделаю?
- Тебя? Конечно же, нет!
- Но ты так и не ответила на мой вопрос.
Дженнифер едва хватило самообладания, чтобы не зарычать от негодования. Глупо надеяться обвести Ника вокруг пальца. То, что они близки, не перестает делать его перквизитором.
- Ты сбежала из дома, хотя и не знала, от чего бежишь. Или знаешь, но не говоришь.
Закрыв на секунду глаза, Джен попыталась представить место, которое Ник назвал ее домом. Залитая солнцем набережная, переливающийся лазурный берег и замок, исполином возвышающийся вдали. Этот город с ранних лет служил ей тюрьмой. Тюрьмой, не способной отпустить Дженнифер даже тогда, когда она, казалось бы, безвозвратно обрубила с ней все связи.
- Я знаю, как тебе было тяжело в Мармиати-Ай, - шепотом проговорил Ник, словно прочитав ее мысли. - Знаю, как не любишь его. Но это твой дом, и твой народ. Ты нужна им.
- Ник, пожалуйста, перестань, - выдохнула Джен и, наконец, перестав сопротивляться чувствам, прижалась к нему. - Какой народ, о чем ты? Ты же знаешь, я всего лишь...
- Инфанта. И что с того? - снова закончил он фразу, крепче переплетая с ней пальцы. -Мне всегда казалось, что в твоей голове больше здравых идей, чем у твоего брата-наследника.
Дженнифер улыбнулась его словам, ведь она сама только что вспомнила, как Эйден часто выдавал ее мысли за свои перед отцом. Но стоило только снова представить седовласого мужчину, грозной тенью восседающего во главе стола, как Джен непроизвольно напряглась. А вместе с ней и Ник, сжимая ее руки в своих. Словно он безмолвно уловил тревогу и страх, вызванные образом отца Дженнифер. Тогда-то она и поняла, что происходит.
- Нет, отпусти меня! - некромантка тут же яростно оттолкнула от себя перквизитора. -Как ты смеешь!
Слова дались против воли, ведь только в присутствии Ника она, наконец, смогла почувствовать себя под защитой. От того и не сразу заметила, как легко оказались с ним на одной волне.
- Прости, я не хотел! - Керро отпрянул от нее словно обжегся. - Это вышло само собой.
Ник поднял вверх руки, показывая, что не представляет опасности, хотя сам все еще был под впечатлением от внезапно нахлынувших чужих эмоций. Стоило ему только коснуться Дженнифер, он ощутил, как за видимой неприступной оболочкой она скрывала чудовищной силы страх и растерянность. Перквизитор догадывался, что у нее были веские причины оставить дом и податься в бегство, но даже не думал, что Джен была настолько напугана.
- Никогда. слышишь? Никогда так больше не делай! - прошипела Дженнифер, испуганно прижав руки в наручниках к своей груди. - Оставь свои фокусы при себе!
- Я же сказал, это произошло случайно, - снова помрачнел Николас, то, как резко вспылила некромантка, ему совсем не нравилось. - Или что, мне никогда не прикасаться к тебе?
У Джен не было причин сомневаться в его честности. Такова особенность всех перквизиторов, они - симбионты и способны читать чувства и воспоминания других людей. Этот дар когда-то и сблизил Джен и Ника, но теперь стал той самой ловушкой, в которую она боялась попасть больше всего.
- Что случилось с тобой? - на лицо Керро вернулись следы от бессонницы, а вместе с ними нечто, едва уловимое, что заставило девушку ощутить укол совести. - Ты мне больше не доверяешь?
Теперь он хмурился с нескрываемым разочарованием. Джен не хотела обижать его, несмотря на все обстоятельства, Керро этого не заслужил, но у нее просто не было иного выбора.
- Я больше никому не доверяю, Ник. Никому! И если ты заставишь меня вернуться в Мармиати-Ай, только подтвердишь, что я - права.
- Если ты не доверишься мне, я не смогу тебе помочь, - устало произнес Ник, уже заранее предвидя ответ.
- Я не просила тебя о помощи, только снять эти наручники...
Еще несколько секунд они сверлили друг друга молчаливыми взглядами, понимая, что зашли в тупик. Дженнифер ничего не могла дать Нику взамен на свою просьбу, а он ни за что не поступится долгом перквизитора, поддавшись лишь на жалость к небезразличной ему особе. Джен поняла, она - его задание, и другого от него ждать не стоит.
- Там есть немного еды, - вместо ответа Керро махнул в сторону холодильника, а потом оглянулся назад. - Кровать, к сожалению, только одна. Поэтому.
- Вали к Всаднику, Ник! - взорвалась негодованием Дженнифер, помянув всуе посланников Нижнего мира. Их появление никогда не сулило ничего хорошего, и Керро с его принципами как раз заслуживает место где-нибудь под надзором Всадника Смерти.
Толкнув на ходу перквизитора, некромантка закрылась в ванной комнате. Снаружи он еще долго слышал приступы ее гнева, когда каждое движение сопровождалось раздражающим бряканьем цепи на костяных браслетах. Если Дженнифер и не пыталась сейчас разбить все вокруг в попытке освободиться, то, значит, вымещала свою злость на местной утвари.
- Да, пожалуйста! Все это я обязательно включу в счет твоему брату! - тяжело вздохнул Керро, рухнув на кровать возле окна. - Сразу, как только мы вернемся.
И повезло же именно ему взяться за то дело с пропажей Капитуляра Смерти. Вычислить похитителей первого свода законов Верхнего мира было сущим пустяком по сравнению с историей, в которую Николас влип после этого. А все потому, что Беренгар Эфрейн решил повесить на шею Ника своенравную дочь.
В городе ходило много слухов про нее - во-первых, что она хороша собой. Во-вторых, что в замок выстраивается очередь из претендентов на ее руку. И только узнав инфанту поближе, Керро понял, что дочери сурового Правителя живется совсем не сладко. Прошло немало времени, прежде чем Джен доверилась ему. Этот ее шаг Ник считал одной из главных своих побед.
Однако теперь между ними снова пропасть. И когда погром в ванной комнате стих, Николас прислушался, попутно прикидывая новую стратегию общения с пленницей.
У Дженнифер же попросту кончились силы. Несуразные попытки разбить костяные ограничители о раковину, стены и чугунную ванну не принесли желаемых результатов. Замерев перед зеркалом, она в очередной раз не узнала в осунувшемся лице с синими кругами под глазами дочь бывшего Правителя. Может, отец был прав на ее счет? Как бы Джен ни пыталась проявить силу воли и стойкость характера, ей всегда чего-то не хватало, чтобы соответствовать его идеалам.
Вот и сейчас, когда надо быть сильной, она не знает, где взять эти силы. Эйден как будто знал, кого нужно отправить, чтобы вернуть ее домой. Но откуда? Никто не догадывался, что во время расследования похищений жителей города между сыщиком и некроманткой возникло нечто большее. Нечто, из-за чего Дженнифер уже сейчас ощущала брешь в своей непоколебимой уверенности оставить Мармиати-Ай раз и навсегда. Но ведь ей нельзя возвращаться назад. Как же быть?
