— Так что ты там хотел? Зимаквая слушает и готова все сделать!
— Внучку мою легализовать нужно.
Женщина перевела на меня взгляд выпученных глаз, прищурилась, снова подняла очки, рассматривая:
— Ну и? С чего тогда весь этот сыр-бор? Девочка — конфетка! Сейчас все оформим! — она покосилась на торт и пристраиваемую дедом рядом с ним непонятную штуковину, похожую на будильник. — Зарегистрируем, и идите себе в Приму. Или я чего-то не то понимаю?
— Видишь ли, Зимачка, девочку нужно оформить как очень дальнюю родственницу, и фамилию присвоить тоже ненастоящую.
— Ох, и говорила мне мама, что ты мутный тип, но таки умеешь уважить честную кикимору. А такому хорошему человеку простить маленький мутный недостаток — не грех, правда? — покосилась на подношения и переместила все в стол. — Ну так что и где вам нужно написать?
Я же не стала слушать продолжение разговора, к которому подключилась и мама, а отправилась изучать странные фосфоресцирующие озерца, по размеру все же больше похожие на лужицы.
Как интересно! Никогда ничего подобного не видела! И вода какая-то странная: ни ряби, ни малейшего движения в глубине, только кристально-прозрачная жидкость. А вода ли это вообще? Я оглянулась, может, разговор уже окончился, и можно у кого-то подробнее расспросить об этом месте? Но нет, беседа продолжалась, и мама с дедом уже оказались около Зимакваи и поочередно тыкали пальцем куда-то в монитор.
Потрогать, что ли, эту странную гладь? Ничего ведь опасного здесь быть не должно? И где вообще искать тот самый портал, который должен перенести нас в параллельность? Нигде никакой арки не видно.
Решившись, я занесла ногу над водой и потрогала ее краем кеда — рукой не стала, мало ли. Место контакта засветилось ярче, и я быстро одернула ногу. Свечение утихло. Интересно! Поигралась так еще немного. А если подольше ногу так подержать, свечение станет еще ярче?
И я подержала. Свечение и правда усилилось, но, когда на этот раз я попыталась одернуть ногу, этого у меня не вышло! Ее начало будто затягивать в густой тягучий кисель. Я снова рванулась, пошатнулась, не зная как удержать равновесие, и вскрикнула.
— Варя!
Я еще успела оглянуться на мамин возглас и услышать заинтересованное от Зимакваи:
— Ходок, значит. Занятно…
И, не удержавшись на одной ноге, рухнула вперед в нечто мягкое и невесомое, принявшее меня в свои объятия.
Глава 3
Дыхание перехватило, в испуге забилось сердце, а в следующее мгновение я куда-то вывалилась, упав плашмя на что-то, что под моим весом завалилось, смягчив падение. Или все же я упала на кого-то? Судя по раздавшемуся из-под меня ругательству, все же кого-то.
Подняв голову, поняла, что лежу в какой-то пентаграмме, распластавшись на… а на ком, собственно, я тут так удобно расположилась?
— Слезь с меня! — зарычали, резко вставая. Я слетела со своего спасителя и бухнулась на попу. — Что? Ведьма?!
На меня, зло сощурившись смотрел высокий статный брюнет, старше меня на пару лет. И вот этого качка я свалила своим лягушачьим весом? Хотя упал он, скорее, от неожиданного толчка.
— А почему сразу ведьма? Я что, магичкой быть не могу? — встала я, потирая ушибленный зад
— С таким цветом глаз? Не смеши меня.
— А может, я эльфийка? — подбоченившись, выдала первое, что пришло на ум.
Одна бровь парня изогнулась саркастической дугой:
— Вот на кого ты не тянешь, так это на эльфику.
— Это еще почему? — почти обиделась я.
— Они такого безобразия, — парень повел рукой, указывая на мои волосы, — не потерпят. И вообще, откуда ты свалилась на мою голову? — он непроизвольно потер шею. — Как тебя портал вообще пропустил, пока в пентаграмме находился другой разумный?
А потом озабоченно оглянулся, как котенка ухватил меня за капюшон толстовки и вытащил за пределы круга, я только ногами успевала перебирать.
— Слушай, ты! Ты что себе позволяешь? — развернулась я тут же, как пришла в себя от такой наглости. — Отпусти! — и вполне профессионально пнула его ногой по голени — уроки карате не прошли даром.
— Ауч! — возмущенно зашипел он и отпустил мой капюшон. — Бешеная!
— А зачем ты меня за капюшон таскаешь?! Ненормальный!
— Да кто ж тебя знает? С твоим везением нам на головы прямо сейчас мог еще кто-нибудь свалиться!
— А чего это сразу с моим везением? Может, это у тебя карма подпорченная?
— Слушай, ты, ходячее недоразумение, прикрой варежку, а?
— А то что? — я уперла руки в бока, глядя на этого нехорошего человека снизу вверх.
— Молодые люди, предъявите ваши документы и покиньте портальное помещение, — оборвал нашу перепалку представительный мужчина средних лет, который восседал за большим дубовым столом недалеко от входа в помещение.
Перед ним стоял… монитор компьютера — или чего-то, что его напоминало — и еще много всяких других вещей, назначения которых я не представляла.
— Так и быть, живи, недоразумение, — посверлив меня злым взглядом, бросил мне тихо парень и отправился к служащему.
Так и хотелось проклясть этого ненормального напоследок, вот прямо язык чесался! Но он уберег меня от падения на пол, и я решила: пусть идет лесом, тем более что мы вряд ли когда-нибудь еще встретимся.
Наконец, я смогла оглядеться и оценить, куда попала. Интересное место и явно находится на поверхности, хотя и походит чем-то на грот. Проникавшие сквозь круглые отверстия разного размера в потолке солнечные лучи хорошо освещали просторное помещение круглой формы, стены, пол и потолок которого были выдолблены в породе песчаного цвета и затерты до гладкого состояния. Здесь не было ничего, кроме нарисованных в правильном порядке пентаграмм и того самого стола при входе, за которым восседал смотритель.
Я бы сказала, что место выглядело экзотично. Я бы еще его поразглядывала в надежде, что мама с дедом вскоре появятся и избавят меня от необходимости объясняться со смотрителем — документов-то у меня не было, — но он позвал меня сам.
А возле него продолжал топтаться тот самый парень, и он глядел на меня с нескрываемым раздражением.
— Девушка, прошу предоставить ваши документы. И поторопитесь, вы меня задерживаете.
— А он чего тут стоит? — подошла я и указала на парня.
— Он ждет вас. Так как вы прибыли вместе, то жетон на выдачу ваших вещей в грузовом отделе порталов получите один. Или ваши вещи вам не нужны?
— Не нужны, — уверенно ответила я. — То есть мои вещи прибудут позже. И вообще, мы прибыли не вместе.
Мужчина перевел удивленный взгляд на парня. Тот только глаза закатил и протянул руку:
— Прошу выдать мне жетон.
— Да-да, выдавайте, — подтвердила я и мысленно добавила: «Пусть катится отсюда поскорее».
Сама начала с любопытством рассматривать стол смотрителя. А посмотреть было на что: какие-то непонятные шарики разных размеров и ромбики в рамочках, которые крутились вокруг своей оси, и необычные ручки, рядком расположившиеся прямо посередине, и странные загогулины, которые волшебным образом перетекали одна через другую. У меня руки зачесались все это потрогать и изучить, но я не решилась. А вот от конфетки, которые лежали в прозрачной полусфере на краю стола, я бы не отказалась.
— О! Ириски! Можно я возьму одну? — и протянула к ним руку.
— Стой! — крикнули над самым ухом и отбили мою руку, когда до вожделенной конфетки остались всего пара миллиметров. — Это же фрюшки! Палец тебе оттяпают!
(Примечание: Фрюшки — искусственно выведенные для утилизации мелкого мусора и бумаги магические создания.)
Я перевела злой взгляд на «конфетки» и увидела, как у той самой, к которой я тянулась, прячутся острые тонкие зубки, возвращая фрюшке прежний безобидный вид. Прижала чуть не пострадавшую руку к груди и жалобно посмотрела на своего спасителя:
— Я думала, это ириски.
Парень снова закатил глаза, выхватил из рук опешившего смотрителя жетон и бросил:
