Ох! Если бы я не была так поражена, то точно бы вскрикнула, выдав свое удивление с головой.
- Но… король велел… – робко напомнил посыльный. Я просто физически ощущала, как в нем боролись желание угодить монарху и сбежать подальше от гнева бешеного Северного пса.
- Раз вам так хочется угодить королю… вы можете войти, – обманчиво добродушно разрешил лорд Нейт. Посыльный вздохнул с явным облегчением, а я, наоборот, сжалась, ожидая худшего. – Но по обычаям наших земель, вошедшему в спальню молодоженов положено сносить голову. За оскорбление. Интересно, как я потом буду объяснять королю, что где-то в лужах вашей крови есть и девственная кровь моей жены? Это будет просто непосильная задача! Но ведь в этом нет необходимости. Я уверен, что он просто позабыл наши обычаи, раз прислал вас сюда.
Мужчина тонко ойкнул. Фантазия тут же дорисовала, как он побледнел и начал заваливаться на пол. А устоял только потому, что потерять сознание при Аморе было бы еще опасней.
- Передайте королю, что я не стану нарушать традиции нашего народа. Я могу дать слово, что леди Ребекка стала моей супругой. Думаю, он еще помнит его весомость!
- Как прикажете, ваша светлость, – пролепетал посыльный, и следом послышался звук удаляющихся шагов.
У меня же вырвался сдавленный не то вздох, не то всхлип. С одной стороны, я была рада, что все обошлось. С другой, а не отзовется ли поведение лорда Нейта недовольством короля? Да и скрыть наш обман в огромном замке почти невозможно…
- Миледи, вы меня разочаровываете! – прикрыв дверь, мой супруг обернулся и покачал головой, снова вынудив меня натянуться, словно тетива. – Если вы планируете и обязанности леди Северных пределов выполнять, валяясь в постели чуть не до обеда, то, боюсь, добрые отношения у нас с вами не сложатся никогда.
Его губы тронула насмешливая, ироничная улыбка. Но вскоре он снова стал сама серьезность.
- Собирайтесь! После завтрака мы покидаем Ньеркел.
Вот это новость!
- А… не рано? К чему такая спешка?! – робко уточнила я, спросив первое, что пришло на ум. – Может, лучше завтра? Я велю собрать нам еду и все необходимое в дорогу…
- Леди Ребекка, все, что нам необходимо, мои люди собрали еще в тот день, когда мы прибыли в Ньеркел. А милые девчачьи безделушки, вещи и… что там еще вы планируете с собой забрать, может позже, когда соберет, отправить ваш отец. Возьмите с собой только самое необходимое.
Подобное замечание было сродни пощечине. Уверена, что его уже уведомили о том, что за мной в северные земли последует лишь небольшой сундук с парой платьев. Да еще несколько маленьких шкатулок с лекарственными снадобьями. И фактически ни одной драгоценности. Самое дорогое, что я смогу с собой взять – им же подаренный плащ. Неужели необходимо это подчеркивать? Хотя полагаю, что еще не раз подавлюсь упреками в этом браке. Никто не любит бесприданниц.
- Как прикажете, лорд Нейт! – кивнула я, завернувшись в одеяло и сползая с кровати. – Просто это будет выглядеть как побег. И выставит вас в не лучшем свете.
- Полагаете, меня сейчас волнует это? – не спускал с меня взгляда супруг. Оттого я не могла придумать, как выбраться из постели так, чтобы не стоять перед ним в одной рубашке.
Почему-то именно сейчас, при дневном свете и под изучающе-насмешливым взглядом синих глаз, было особенно стыдно. Как привыкнуть считать его мужем? Впрочем, если он и дальше будет всячески указывать мне мое место, привыкание будет лишним. Надеюсь, и комнату в его замке мне выделят подальше от его покоев. Чтобы пересекаться как можно реже.
Я поджала губы, не в силах придумать, как намекнуть супругу, что мне необходимо остаться в одиночестве, чтобы переодеться и выйти в общий зал. А от его взгляда все слова почему-то застревали в горле. Но не успела я подняться с кровати, как лорд быстро подался к ложу, сдернул простынь, швырнул ее в камин и, щедро полив маслом для розжига, поджег. На какое-то мгновение я даже остолбенела, глядя на то, как полыхает, чернеет и осыпается пеплом отменная дорогая ткань. Она была тем немногим, что мне удалось спрятать от отца и сберечь до вот такого памятного, важного момента. И вот какова ее участь. Видимо, какой момент, такая и память у меня будет о нем.
- Миледи, до ближайшего постоялого двора, на котором нам удастся остановиться – чуть меньше дня пути. Если не собираетесь ночевать в мороз под открытым небом – предлагаю немедленно начать сборы.
Я моргнула, только теперь осознав, что на глаза уже навернулись слезы.
- Я буду готова раньше, чем вы можете подумать, милорд! – пообещала я закрывающейся за моим супругом двери.
Кажется, мой ответ был одинаково важен как супругу, так и двери.
Глава 5
Утро не задалось. Вот прямо с самой рани все валилось из рук. В голове гудело от переживаний и ожидания скорых бесповоротных перемен. Эннет ворчала, но пыталась справиться с моими непослушными волосами, при этом поглядывала на меня как-то то загадочно, то сочувственно. В конце концов выдержка меня подвела, я быстро завернула волосы в тугой узел, подвязав их простенькой синей лентой – более яркие цвета уже неприлично носить замужней леди.
- Энн, будь добра, подумай, что мне может понадобиться в дороге, и собери это к полудню. Судя по тому, как спешит лорд Амора – дольше мы не задержимся, – отдавала я указания нянюшке, откинув крышку шкатулки с лекарствами.
Лучше нее никто не справится с подобным заданием, за исключением меня самой. Но меня ждали внизу, и уже могу себе представить, что там напридумывали никак не разъезжавшиеся гости в связи с такой задержки хозяйки замка. Хотя… уже бывшей хозяйки. Мои обязанности, как и права, закончились в момент, когда я произнесла брачные клятвы. Рука сама нашла привычную связку ключей на поясе, которым я подпоясывала и простое домашнее, и праздничное платье. Исключением стало только свадебное.
- Как к полудню? – всплеснула в ладоши Энн. – Я же ничего не успею… Боги светлые! Святые и просвещенные… как же это?!
- Прекрати причитать, словно тебя известили о смерти близкого родственника! Скорее всего, лорд планирует отправляться налегке и верхом…
- Изверг! – покачала головой нянюшка, после секундной паузы. – Как так издеваться над молодой супругой-то?
- Вчера ты меня уверяла, что лорд Нейт достойный человек. Что изменилось за ночь, что ты позволяешь себе так непочтительно отзываться о моем муже?
- Ничего! – замялась нянюшка. – То есть все изменилось. Тебе же тяжело будет после… всего!
- Чего всего? – уже откровенно начиная нервничать, уточнила я.
- После близости! – пояснила Энн, распахнув шкаф и принявшись паковать вещи в небольшой дорожный сундук. – Я тебя с пеленок знаю, будешь делать вид, что все с тобой в полном порядке. А на деле – мучиться от боли, трясясь в седле. Как бы худого ничего не случилось. Я с ним поговорю. И вообще – с тобой отправляюсь на Север. Тебе же там нужна будет помощница.
- Энн! Ты ничего не будешь говорить моему мужу. Он прекрасно понимает, что делает, – заговорила, я щедро сдобрив слова уверенностью, которой на деле совершенно не чувствовала. В чем-то Эннет была права – будет весьма странно влезть в седло, если я должна ощущать некоторое недомогание. – Обещаю, что поговорю с супругом, и он объяснится, исправится, и все будет прекрасно. Вероятно, он просто не знал о таких особенностях женского тела. И… – я замялась, сжав подол и подбирая слова. – Но ты не поедешь со мной на Север.
Нужно было видеть в этот момент лицо моей доброй верной наставницы. Словно я вышвырнула ее на улицу босой и голодной – в благодарность за десятилетия верной службы. У меня сердце сжалось, но слезам воли давать нельзя. Иначе дам слабину, и все мои планы полетят в бездну.
