Он поднес мои пальцы к губам и слегка их коснулся. Это не было неприятно. Это было как-то неуместно и чужеродно. Мне хотелось забрать руку.
Я перевела взгляд на дракона. Скривившись в горькой усмешке, он покачал головой, развернулся и скрылся в кустах. На душе стало гадко, будто я предала сама себя.
— Пожалуй, мне пора, — рассеянно пробормотала я, забирая у Сиена свою руку, которую он продолжал держать.
— Ну, до завтра? — улыбаясь спросил он.
— Да… Наверное.
Заходя в казарму, я заметила в холле недовольных однокурсниц, которым так нравилось посмеиваться надо мной по поводу поношенной одежды. Они смотрели с явной неприязнью, и я понять не могла, за что они могли на меня взъесться. Одна из них что-то сказала, кивнув на меня, а другие громко засмеялись.
Что ж, мне осталось доучиться меньше года. И терпеть это тоже меньше года.
***
— Я надеюсь, родители Ани не будут сильно свирепствовать, — я обеспокоенно посмотрела на дверь, которая закрылась за мрачной Аниелой.
После занятия она пришла позже Дары и была явно не в своей тарелке. Для неё это было не очень нормальное состояние, потому что она почти всегда и во всём умудрялась найти что-то хорошее. В этот раз она вернулась чернее тучи, а когда мы сказали, что к ней приехали родители, вообще к ней стало страшно подходить.
— Ну, учитывая её ночные приключения и те скандальные обстоятельства, что наследница лорд-ангелов вступила в боевой отряд… Вряд ли это будет лёгкая встреча, — отозвалась Дара, делавшая набросок своего платья для бала Первого Перевоплощения.
Я сменила казарменное платье на форму и прилизала растрепанные волосы.
— Иногда я даже радуюсь, что не отягощена родословной, — вздохнула я и пошла на дежурство в лазарет.
Я никогда и никому не рассказывала, что на самом деле моя семья владела огромными территориями у подножия Драконьих гор. Но когда родилась я, и стало понятно, что меня нужно прятать, бабушка, разыграв нашу гибель, сбежала со мной в дальний лес и поселилась там простой травницей. Так исчезла Эрика Вайано и появилась Эрика Ларо.
В лазарете было тихо и спокойно. За моим столом дежурного помощника целителя горел небольшой магический ночничок, рассеивая полумрак лазарета. Немногочисленные больные уже давно спали.
Я достала теорию по целительной артефакторике и стала читать про специальные кристаллы для лечения драконов. Их тела имели сильную степень защиты от магии, даже целительной, поэтому просто так вылечить их раны было практически невозможно.
— Кадет Ларо, — послышался надо мной строгий голос.
Я вздрогнула от неожиданности и того, как незаметно ко мне подкрался эн Гордин. Этот большой и сильный дракон устало и сочувственно смотрел на меня. Сейчас в нем не было того жёсткого коменданта, которым я его всегда видела, и это удивляло больше всего.
Я вскочила по стойке смирно, но эн Гордин махнул рукой, мол, не надо этого всего.
— Нам нужно поговорить о том, что было сегодня на трибунах, — серьезно сказал он. — Я присяду?
Я кивнула, уже холодея внутри. Это всё из-за драки. Сейчас мне влепят выговор, и тогда стипендии не видать, а я так хотела купить теплое белье. А еще пострадает Сиен. И всё из-за несдержанности некоторых драконов.
— Я могу всё объяснить, эн Гордин, — начала я, но он меня перебил.
— Я согласен, что Аргус вспылил, — комендант потёр лоб. — Но этому есть объяснение.
— Он не должен был бить Сиена, — нахмурилась я. — Мне ничего не угрожало.
— Это вы так думаете, — эн Гордин улыбнулся одним уголком губ и, помолчав, спросил: — Что вы знаете об истинности?
Меня будто холодной водой окатили. Я надеялась, это всё же не то, о чём подумала…
— Долгое время не было подобных прецедентов, потому что до вашей подруги никто из ангелов добровольно не хотел иметь дело с драконами. Поэтому, можно сказать, мы находимся в очень сложном положении…
Комендант разговаривал со мной совсем не как начальник. В его голосе слышалась забота и желание помочь. Это был скорее разговор отца с дочерью или старшего брата с маленькой сестренкой.
— Чтобы не ходить вокруг да около, скажу тебя прямо, — он испытующе посмотрел на меня своими карими глазами. — Дракон Аргуса признал в тебе свою истинную, и теперь он от тебя уже не откажется.
"То есть, никуда мне от него не деться", — перевела я для себя слова эн Гордина, чувствуя, как меня охватывает отчаяние.
— Но, согласно легендам, — сердце испуганно замерло, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации, — эта связь смертельна для ангелов.
Комендант сжал кулаки и отвел глаза, будто эта тема волновала его лично.
— Мы с ректором решаем этот вопрос и ищем выходы, — процедил он. — Но пока что единственный вариант состоит в том, что вам придется каждый день проводить с Аргусом по паре часов. Чтобы его дракон вас чувствовал и не волновался.
Я чувствовала себя мышкой, загнанной в ловушку. То, от чего я всю жизнь бежала, настигло меня. Я отчаянно пыталась найти способ избежать этого.
— Но… Почему вы так уверены, что все эти разговоры об истинности — правда? — попробовала настоять я. — Тем более что между ангелами и драконами такого давно не случалось.
На это комендант внимательно посмотрел на меня и закатал правый рукав, оголив предплечье. По нему вился замысловатый узор в виде спиралек и завитков. Я потрясенно подняла взгляд.
— А теперь угадайте, кто моя истинная? — строго глядя на меня, сказал эн Гордин.
Собственно, гадать смысла не было. И настроение Ани тоже стало сразу же объяснимо. Но если она приняла это как факт, то почему обязана принять я?
— Я не могу встречаться с Аргусом, — я виновато отвела взгляд. — По… По личным причинам.
Стул шумно отодвинулся, скрипнув ножками по полу. Эн Гордин встал и с грустной усмешкой сказал:
— Что ж, настаивать я не вправе. Это только ваше решение. Тогда я вынужден сообщить в совет, чтобы они прислали человека с блокирующими наручниками, — он направился к выходу. — Доброй ночи, кадет Ларо.
Я с облегчением вздохнула и вернулась к чтению, когда до меня начал доходить смысл его слов. Блокирующие наручники ставились для ограничения магии, преимущественно драконам, у которых ящер выходил из-под контроля. Они полностью лишали возможности обращаться, запирая магию и зверя внутри.
То есть комендант так намекнул мне, что…
— Эн Гордин, стойте! — я сорвалась с места, уронив со стола тетрадь. — Погодите!
Мой крик гулко прокатился по коридору. Комендант остановился у самых дверей и уже даже положил руку на ручку.
— Кадет? — он вопросительно поднял бровь, как будто был удивлен моей реакцией.
Но ведь было же понятно, что он специально меня спровоцировал. Что он ждал, когда я побегу за ним.
— Почему каждый день? — я понимала, что не прощу себе, если из-за меня Аргуса постигнет такая участь. Но видеться с ним ежедневно, ежедневно ставить под угрозу печать было страшно.
— Аргус только что прошел свое первое перевоплощение. Его дракон очень своенравен, и не всегда с ним удается справиться, — как маленькому ребенку объяснял мне эн Гордин. — А если он не будет чувствовать свою истинную рядом, он будет бесноваться. Аргус молод и силен не по годам. Но и он не справится.
Я сжала челюсти и медленно кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. “Прости, бабушка, но я не могу…”
— Хорошо, эн Гордин, — тихо сказала я. — Я согласна.
Он подошел и положил свою тяжелую горячую руку мне на плечо.
— Вы смелая девушка, кадет Ларо. Вы же боитесь не легенд и преданий, я прав? — дождавшись моего короткого кивка, он сказал. — Я почему-то верю, что это правильное решение. Спасибо вам.
Он ушел, а я осталась в одиночестве среди пустых коридоров лазарета, где никто не мог мне помочь и посоветовать, никто не мог мне обещать, что я смогу удержать печать.
***
К утру я вернулась к себе в комнату, чтобы собраться на занятия. Ани была как в трансе. Она всё делала, как будто на автомате, не осознавая до конца, что, зачем и как.
