Мы с Дарой пытались понять, что же ей такое сказали родители, что она ходила сама не своя. Но она либо отмалчивалась, либо отвечала невпопад. Поэтому мы решили её не трогать и дать возможность пережить это.
Я частично понимала Ани. Не каждый день узнаешь, что ты чья-то истинная пара, да еще и можешь от этого умереть.
На моем рабочем месте в лаборатории целительной артефакторики меня ждал сюрприз. Правда: самый настоящий сюрприз! Это была белая подарочная коробочка с красивым зеленым бантом.
— О, наша леди-невинность решила хоть раз воспользоваться хорошим советом и, наконец-то, нашла себе богатого любовника, — пропела проходившая мимо ангел, которая уже не раз цеплялась ко мне по поводу моего достатка и моральных устоев.
— А судя по обертке она себя не дешево продала. Да, Кларисса? — вторая присоединилась к ней.
Ага, значит, эта заводила — Кларисса. Надо запомнить и постараться обходить стороной. Но сначала надо разобраться со всем тем, что они наговорили. Тем более, что на нас уже смотрели несколько пар очень любопытных глаз.
— А тебе дарят подарки только в обмен на что-то? — спросила я. — Просто так считаешь себя недостойной этого?
Кларисса поджала губы, фыркнула и оперлась двумя руками на мой лабораторный стол, нависнув надо мной.
— Слушай меня, высокоморальная ты наша, — прошипела она. Ну не ангел, а виверна прямо. — Хватит крутиться перед Сиеном и перышки свои распушать. Он мой. Лучше услышь меня сейчас, или будешь разгребать проблемы потом.
Она махнула рукой, скидывая на пол подарок. Коробочка раскрылась, и из нее выпал золотой браслет с вычурным орнаментом, инкрустированный мелкими самоцветами. Красивый и дорогой. Это настораживало, как будто меня решили купить. И действительно это был прекрасный повод для сплетен.
Я еле успела поднять его, когда преподаватель вошел в аудиторию и начал занятие, лишив моих одногруппников возможности перемыть мне косточки сразу.
Аккуратно, стараясь не привлекать внимание, я прочла вложенную записку.
“Глядя на зелень лугов, я вижу твои глаза. Аргус”.
Очень романтично. Я тяжело вздохнула. Пока недопонимание не стало проблемой, надо было сразу расставить рамки в наших отношениях. Точнее не в отношениях, а в их отсутствии.
Целый день меня от учебы отвлекали мысли о предстоящей встрече. Я подгоняла время до нее и в то же время очень хотела, чтобы этот момент не наступал. Хотелось расставить все точки над i, а еще… увидеть Аргуса и удостовериться, что с ним всё хорошо, что он справляется со своим драконом.
Конец занятий был неминуем. С замиранием сердца я вышла из учебного крыла, чувствуя, что Аргус уже ждет меня. К счастью, он был достаточно деликатен и ждал вдали от самих дверей.
— Привет, — радостная искорка в его глазах прекрасно оттеняла довольную улыбку. — Как твой день?
Он протянул руку и поправил мою отросшую челку, которая норовила попасть в глаза. Это движение было настолько же невинным, насколько чувственным, и заставило моё дыхание сбиться. Я отстранилась, стараясь не смотреть в его темно-синие, как ночное небо, глаза.
— Здравствуй, — я протянула Аргусу коробку с браслетом. — Твой подарок был не очень уместен.
— Подарки драконов назад не возвращаются, — он нахмурился. — Тем более невестами.
Меня как молнией ударило. Невестами? В какой момент времени он решил, что я стала его невестой?
— То, что я согласилась видеться с тобой для стабильности твоего дракона, не значит, что я приняла ситуацию такой, какая она есть, — резко сказала я. — Между нами ничего нет и быть не может. Я всерьез рассматриваю предложение Сиена.
Я не стала уточнять, какое — Аргус и так прекрасно его слышал. Плечи дракона напряглись, глаза блеснули.
— То есть со мной ты из соображений благотворительности? — едкая усмешка искривила его рот.
Он схватил меня за руку, подтянул к себе и замер. Близко. Настолько, что едва ли не касался меня кончиком своего носа.
Глава 6
Я ощущала его взгляд на своих губах, будто бы он их касался. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. От страха и от ожидания. Но дракон не двигался.
— Эрика, привет! — послышался из-за спины голос Сиена.
Недовольно рыкнув, Аргус отпустил мою руку, но продолжал удерживать мой взгляд. Внутри как будто начал раскручиваться ураган. Меня тянуло к нему, и в то же время я осознавала всю опасность этого притяжения. Хотелось, чтобы он обнял, прижал к себе, несмотря ни на какие мои протесты.
— У тебя всё хорошо? — в голосе Сиена слышалось беспокойство.
Он подошел ближе, а я обернулась, натянув улыбку.
— Привет! Да, все отлично, — я попыталась сделать вид, что меня только что не штормило от желания оказаться в руках Аргуса.
— Ты сегодня же идешь? — недоверчиво поглядывая на дракона, спросил Сиен. — Или занята?
— Конечно, иду! — кивнула я.
Вечером у нас намечалась вечеринка, посвященная празднику осеннего листопада. Она вроде как была не очень официальная, и не все о ней должны были знать. Но, как это часто бывает с секретами, знали все.
— Я за тобой зайду? — игнорируя присутствие Аргуса, спросил Сиен.
Я кивнула. Сделала это через силу. Понимая, что не хочу водить за нос ангела, но все равно использую его как повод, чтобы держать Аргуса подальше от себя.
В этот момент я почувствовала легкое, практически невесомое, прикосновение к своему запястью и услышала тихий щелчок. Довольный Аргус погладил большим пальцем тыльную сторону моей руки.
— Я уже сказал, что от подарков драконов не отказываются, — сказав это, он развернулся и ушел в заросли паркового сада.
На моем запястье поблескивал золотой браслет — подарок Аргуса. Вот настырный! Я покрутила украшение, но так и не смогла найти застежки.
— Он к тебе пристает? — нахмурившись, спросил Сиен.
— Нет, — я отрицательно покачала головой.
Ангел посмотрел на браслет, а потом на меня и недоверчиво сощурился. Я натянула рукав пониже, чтобы не сверкать дорогим украшением. Надо потом поискать способ снять его.
— То, что я видел, не очень соответствует твоим словам. Он тебе чем-то угрожает? — Сиен стал настойчивее.
Я тяжело вздохнула. Аргус определенно мне угрожал. Но совсем не так, как это понимал Сиен. А откровенничать с ним я пока не могла, да и не хотела.
— Нет, Сиен, правда, все в порядке. Мы просто поспорили немного, — попыталась как-то объясниться я.
Он поднял уголок рта, показывая, что сделает вид, что поверил, но все же хотел бы знать правду.
— Что ж, тогда, может, встретимся там? У меня появилось одно очень срочное и важное дело, — предложил он. — У Доходного дома в квартале от таверны.
Он сдержанно кивнул и ушел в сторону мужского крыла казарм.
Я тихо выругалась и закрыла лицо руками. Как же это низко, искать какие-то искусственные поводы держаться от дракона подальше, впутывая в это ни в чем не повинного ангела. Как же я запуталась! Как же я боялась! И как же мне хотелось себе наперекор бежать к Аргусу, чтобы прижаться к нему.
***
— Эрика! Кончай киснуть! — воскликнула Дара, кинув в меня одним из её платьев. — Одевайся и полетели. А то пропустим все самое интересное.
— Я не кисну. А ты думаешь, вот так Ани оставить тут одну — будет нормально? — я нахмурилась и покрутила в руках предлагаемое платье.
Меня съедали сомнения. Совсем недавно произошло странное и совершенно неожиданное нападение гарпий на город. И не было никаких гарантий, что оно не повторится. Кроме того, мы собирались отдыхать и веселиться, а Ани после приезда родителей решила не встревать ни в какие неприятности и остаться в академии.
Ну и если быть совсем честной с собой… Я совсем не была уверена, как к этому отнесется дракон Аргуса. Плюс мы провели с ним явно меньше положенного времени.
— И почему ты выбираешь всегда самые скучные платья? — пожала плечами Дара. — С твоей-то фигуркой, да струящееся платье…
