В дверь постучали и тут же вошли.
– Матушка! — ее шаги Дитмор узнал даже стоя к входу спиной.
– Ты взволнован, сынок! — заметила Арлана.
– Да, — не стал он скрывать, — более всего тем, что смогу своим браком принести пользу Меелинге. С детских лет я постоянно слышу о том, что магия может уйти из королевства совсем, если найти способ ее удержать. И оказывается, это решается так просто. Браком с неизвестной мне пока девушкой.
– Дитмор, кажется, ты не до конца понял пророчество! — мать положила руку на его предплечье. — Не просто браком. Любовью!
– Мама, ты такая романтичная! — рассмеялся Дитмор.
– Зря ты настолько несерьезно относишься к моим словам, — упрекнула сына Арлана, — сильная сердечная привязанность сама по себе магия. Вы не сможете пробудить древние силы, которые должны питать наше королевство, если просто вступите в брак по договоренности.
– Мама! — Дитмор приобнял Арлану. — Эта девочка поможет разбудить древо Меелинги, которое умерло почти сто лет назад и вернуть в наш мир процветание. Да я уже ее за это люблю.
Мать погладила кронпринца по спине, но ничего не сказала, так как женщиной была мудрой и весьма сдержанной. А еще она знала, что сейчас сыну бесполезно что-либо доказывать. Он понятия не имеет, что такое - сильное чувство. То, что дарит и боль, и неземное наслаждение. Возносит к Небесам и тут же свергает на Аржимея, от одного неосторожного слова или неприветливого взгляда. Но Дитмор должен все это познать сам.
– Как же мы будем искать мою истинную? — спросил кронпринц. — Созовем бал раньше срока, или мне нужно самому оседлать коня, который устанет раньше, чем я, и выдвинуться в неизвестные дали?
– Отец уже распорядился кинуть клич в благородные дома наших и дальних земель, — ответила Арлана, — если Хорез прав и ее искра уже зажглась, прямо сейчас какая-то барышня, очень надеюсь, что юная, гадает, что за метка внезапно у нее появилась.
– Клич? — Дитмор слегка отстранился.
– Не бойся, глашатые не станут вопить с базарных площадей. Все будет тихо и лишь в высших кругах. Нам вовсе не хочется встречать безродных девиц с наскоро нарисованными углем метками. Мы даже не откроем, как именно выглядит метка Меелингов, чтобы исключить вероятность подделки. А факт это не такой уж общедоступный.
— Но ведь я должен найти ее и узнать, так сказано в пророчестве!
— И найдёшь, — кивнула Арлана, — но немного упростить задачу и хотя бы определить тебе направление не возбраняется.
– Что мне делать пока, матушка? — Дитмор испытующе в глаза Арлане. Они у них были одинаковые. Светло-серые, с зелеными крапинками по ободку радужки. И только во время оборота становились ярко-изумрудными.
– Прислушаться к себе, Дит. Искра уже зажглась. И отблеск ее тепла живет в твоем сердце. Пока очень глубоко. Но это неизбежно.
2.4
Золиданна Реентар лениво потянулась в своей кровати, думая о том, что не хватало бы еще пары новых перин. Уж очень они уплотняются по мере использования. Нет, сон у Золиданны был спокойный и благопристойный. Но она очень ценила удобство спального места и негу.
Так за ночь удавалось восстановиться полностью, даже после самого сложного дня. И течение магии оживлялось к утру.
Золиданна была наследницей магов Ветра, единственной дочерью властителя угодий Реентаров, его называли царьком. Земли небольшие, но урожайные, ведь духи Ветра всегда были на их стороне, помогая справиться с непогодой и награть тучи в засуху. Но увы, не все так гладко складывалось, как хотелось бы.
Реентария располагалась внутри горного кольца, населения в ней было - городок, да две деревушки мелких. Жило местечко тем, что само выращивало. Но почва в последние пять лет истощилась, а в прошлом году на скотину напал странный мор. Потому жизнь стала поскучнее обычного, реентарцам приходилось во многом себя ограничивать, даже магия не помогала особо.
– Неесса Реентари, — в опочивальню осторожно всунулась голова Дери, служанки Золиданны, — ваш батюшка хотят вас видеть. Прямо сейчас.
– В ночной рубашке? — усмехнулась наследница. — Значит дело туго. Что ж стряслось, интересно?
Золи поднялась, неторопливо приводя себя в порядок.
– Свиной мор начался или куриная чахотка? Или на люд звериные хвори перекинулись?
– Скажете тоже! — Дери округлила глаза. — Где ж видано такое? Давайте, собраться помогу вам, неесса.
Золи приняла предложение служанки. Действительно, чтобы ее густые, почти черные волосы заколоть в высокую прическу, да тесемки платья завязать тройным плетением, как положено, нужно время и сноровка. И желательно, еще две - три пары рук. Ходила легенда, что раньше в Реентарии жили многорукие люди-пауки, которых знать охотно брала в обслугу. Вот тогда и появились эти традиции в одежде и прическах.
Золи была склонна мифам верить, очень уж сложная у них традиционная мода, за пределами обычных человеческих возможностей.
Умывшись и придя в приятный глазу вид, наследница явилась под очи своего батюшки, несса, а проще говоря, царька Огудала.
– Как долго тебя ждать пришлось, дочь! — недовольно сказал он. Несс сидел за столом, нервно теребя пальцами правой руки виноградную гроздь. Глаза его возбужденно блестели.
– Я не могла себе позволить явиться к властителю в неприбранном виде, — спокойно ответила Золи.
– Это правильно, — Огудал выдохнул и немного успокоился, — присядь, Золи. Сейчас тебе принесут завтрак.
– Для чего вы меня хотели видеть, отец? — Золиданна почтительно склонила голову.
– Важные вести пришли к нам из-за гор, — царек кинул в рот измятую виноградину, сдавил ее, пустив сок себе на язык. Прикрыл глаза от удовольствия. Дочь терпеливо ждала, пока закончится дегустация.
– Кажется, новости неплохие, – позволила она себе заметить.
– Верно, Золи, — отец оторвал еще одну ягодку, но повременил с отправкой ее в рот, — есть такое королевство, Меелинга. Сильное, богатое. Но свет магии его постепенно покидает. С каждым десятилетием его мощь тускнеет.
– Я знаю, что такое Меелинга, — кивнула Золиданна, снимая с принесенного ей золотого подноса тарелочки и блюдца с завтраком, — государство на западе, в пяти днях ходу по морю от нас.
– Сотни лет им правят оборотни, — продолжал Огудал, — и в жены они берут только истинных. И вот сейчас звезды спустили им пророчество.
Золи внимательно посмотрела на отца, размешивая мед в нежном твороге.
– Дескать, где-то на Аржимея загорелась искра истинности. И теперь младший Меелинг, кронпринц Дитмор, должен отыскать свою единственную пару, превозмогая препятствия.
– И чем интересна для нас эта красивая романтическая история? — спросила Золи, отпивая чудесный травяной чай.
– Тем, что нам нужны богатые покровители, а им - магия, — отец торжествующе улыбнулся, будто нашел ответ на загадку века.
– Но Меелинг ищет свою истинную, — напомнила Золиданна.
– А надо сделать так, чтобы нашел он тебя, — сказал Огудал так, словно это само собой подразумевалось.
– Прекрасная идея, отец. Но у меня никакой искры не загорелось. Нигде. — уточнила Золи.
– Хватит метки избранной, — Огудал наклонился к дочке через стол, — я пока не знаю, как она выглядит. Но постараюсь это установить как можно быстрее. Мне есть, кому предъявить старый должок в Меелинге.
– Ты хочешь подделать магический знак? — ужаснулась Золи, поняв, к чему клонит отец.
– Именно! — Огудал кинул в рот сразу три ягоды и хлопнул ладонью по столу. Так, что кувшин с кисломолочным напитком, который пила по утрам Золиданна, подскочил.
— У нас с магией все в порядке, в отличие от Меелинги. Они там даже толком не смогут проверить подлинность твоей печати. Но надо будет сделать все чисто. Ты не представляешь, милая, как нужен нам этот союз!
“И никто не представляет” — добавил он про себя.
Глава 3. Долгий путь в неизвестность
– В трюме то ли заяц, то ли бобер, точно говорю тебе!– Бобер? — грубый мужской голос рокотал, заставив Дориану сбросить остатки сна. Какой громкий мужчина, даже сквозь настил в два пальца толщиной его слышно. — Ты идиот, Ларо? Как бобер проберется на шхуну? Верно, это крыса тебя напугала.
