– А как ты узнал, что мы отправились в путь? – спросила я, не удержавшись.
– Ривлад Аратонский сообщил, – ответил эльф, наливая чай.
Рей поперхнулся яблоком. Я охнула.
А Сеня и Рей, похоже, были правы, что мой Рив и есть Ривлад.
Он недавно попросил меня сотворить бумагу и чернила с пером, а я, не задумываясь, сделала.
Получается, Рив помогает Эвелине Мавийской, даже не подозревая, что это – я, его суженая? Ужас! Что будет, когда узнает правду?
– И как он с тобой связался? – спросил Лель, не заметив нашего смятения.
– Мне в руки прямо из воздуха упала записка, – сказал Гилл. – Вы ешьте, а я расскажу.
– А что в ней было? – полюбопытствовал Сеня.
– Эвелина Мавийская в пути. Направляется через Черные земли и княжество герцога Оранского к вам, – процитировал Гилл.
– А с чего вы решили, что она от Ривлада? – удивился Рей.
– Он подписался.
– Прямо так и написал, что это дракон Ривлад Аратонский? – изумился Лель.
– Нет. Просто подписался – Рив, – сказал Гилл, и мое сердце ушло в пятки.
Это ж надо быть такой… такой…
– Где он сам, правда, нам не сообщил, но все-таки мы думаем, что…
– А Эрвиниль?
– Эрвиниль? Не знаю такого.
– Это как? – поразился Сеня.
– Ты не знаешь такого дракона? – удивился даже Лель.
– Нет, – ответил Гилл, пожимая плечами.
– Мы думали, что он – родственник Ривлада, – заметила я.
Домовой вздохнул, покачал головой.
Хм… Получается, наши догадки не верны?
– Даже не принадлежит к его роду? – уточнила я, не спуская глаз с домового.
– Спросишь у него сама, когда найдешь, – устало ответил он. – Я не могу сказать правду.
Хм… Обещание? Наложенное обязательство? Чары?
– Погодите, а при чем тут… – начал эльф, надкусывая яблоко.
– Давайте все по порядку. Сначала расскажи, что было после того, как я ушла.
Эльфийский принц кивнул.
Как только я ушла, Гилл и Мирра стали ждать утра, чтобы скрыться. У них все получилось именно так, как и планировалось. Только стражники стали сменять друг друга, эльф применил магию и сделал себя и Мирру на время невидимыми, потом подхватил мою подругу на руки, и они плавно перелетели на землю, при этом осторожно закрыв мое окно. Принц даже умудрился все заклинания стереть, которые ауру могли учуять, как его, так и моей горничной.
Дальше было еще интереснее. Мирру отец Гилла, Датерей из рода Лийи, превратил в эльфийку, и теперь за ней увивается чуть ли не полкоролевства, потому что она оказалась не просто красавицей, но и к тому же умницей. Мирра же никому спуска не дает и настолько поразила непробиваемостью эльфийский двор, что теперь занимает должность старшей экономки.
А еще к ушастым на днях, действительно, приходили послы от драконов. Крылатые уже вовсю готовятся к войне, собрались даже вожака выбрать. Но как только сообщили об этом желании Гиллу с Датереем, появилась записка от Ривлада. Что там было! И теперь драконы снова решают, что для них важнее – война или вождь, хотя по-прежнему не представляют, где дракона можно найти.
Как только Гилл закончил, я поведала о своих заключениях. Мой рассказ дополняли Сеня, Рей и Лель. И поэтому, он вышел сбивчивым. Время от времени мы вообще с одного на другое перескакивали. Да и принц перебивал, задавая уточняющие вопросы. Когда я устало прислонилась к дереву, день уже перевалил за середину.
– Давайте-ка, я перемещу вас во дворец. Переоденетесь, отдохнете, а потом встретитесь еще и с моим отцом.
– Это обязательно.
– Ты про разговор с отцом? Он очень мудрый, Эва. Не бойся.
Ответом ему был мой кивок.
Поселили нас с друзьями в смежных покоях. Видимо, Гилл решил, что если мы захотим пообщаться, так будет проще. Две эльфийки помогли мне вымыться, приготовили одежду, принесли поесть и исчезли.
Я уже собралась забраться под одеяло и поспать, чтобы хоть немного отдохнуть перед встречей с владыкой эльфов, как окно растворилось. И Гилл, одетый все в тот же серебряный костюм, быстро приложил палец к губам, протянул мне руку.
Я вздохнула и поняла, что с мечтой о сне придется распрощаться. Гилл наверняка понял, что я рассказала не все. На поляне было слишком много ушей.
«Интересно, а что он с Реем, Сеней и Лелем сделал?» – мелькнула у меня мысль, когда эльф обнял меня одной рукой, второй создавая портал. Как-то же они не учуяли его вторжения.
Через мгновение мы с принцем оказались в зарослях белых роз. Хм... И откуда они здесь осенью? Какой-то особый сорт? Или магия?
– Эва, – позвал Гилл. – О чем задумалась?
– Обо всем понемножку. Что ты сделал с друзьями?
– Применил сонное заклятие. Нам нужно поговорить наедине, но боюсь, сделать это во дворце невозможно. Да и отец пока не определился помогать тебе или…
– Погоди, – сразу насторожилась я. – Ты хочешь сказать, владыка дивного народа мне не доверяет?
– Тебе не доверяют драконы.
– Издеваешься? – уточнила я. – Эрвиниль мне верит, ждет. Да и Ривлад тоже…
– Эва, я понимаю. Просто для всех ты по-прежнему невеста некроманта.
Я хлопнула ресницами.
– И?
Гилл вздохнул.
– Тебе надо разорвать помолвку с Торнахом, – твердо сказал Гилл.
– И как это сделать?
Мне-то казалось, что если я избавлюсь от кольца, то всем сразу понятно станет, что я не являюсь чьей-то невестой.
– Скажи, что не станешь женой некроманта при всех эльфах за ужином, – как-то напряженно предложил эльф.
– Хорошо. Почему ты нервничаешь-то? Или дело не только в этом?
Если эльфам и драконам нужно услышать, что я не согласна на этот брак, так мне несложно.
Принц насупился, потом покраснел и…
– Тебе это не понравится, – вздохнул он.
– Не тяни.
– Как минимум пять эльфийских родов желают с тобой породниться.
– А если откажусь, посчитают оскорблением, – задумчиво закончила я, теперь понимая, к чему клонит Гилл.
Это – не Мавия, где всех женихов отшивал Азар и делал это весьма дипломатично. А может, просто откупался? Кто знает.
– Поэтому я предлагаю тебе заключить помолвку… со мной, – на одном дыхании выпалил Гилл.
От неожиданности я пошатнулась. Принц подхватил меня, помог сесть на скамейку, увитую благоухающими розами.
Опустился рядом, уставился на меня.
А я глотала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Не находя никаких слов, чтобы высказаться. Гилл же напряженно ждал и нервно теребил несчастный цветок роз, так некстати попавшийся ему под руку.
– Фиктивную помолвку, Эва. Я сам, если захочешь, от тебя откажусь после того, как все утрясется, – мягко сказал он. – Я найду предлог, обещаю, – прошептал жарко, протягивая мне…о, бездна, кольцо с лунным алмазом.
