– Гилл, я тебе не все рассказала, – сипло выдавила в ответ.
Одна бровь эльфа поползла вверх, кольцо мгновенно исчезло, ушастый… улыбнулся.
– Рей – твой названый брат, Эва, а к Лелю ты не испытываешь никаких чувств. И лучше я, чем...
– Дело не в этом, Гилл. Совсем. Я в такое влезла, что ты даже не представляешь! – выпалила я, принимая решение рассказать о Риве.
Эльф слушал, не перебивая.
– Ну, что ж, Эва, это меняет дело. Во-первых, оберег даст тебе возможность завоевать доверие эльфов и драконов. Новость о суженом многих обрадует, – заметил Гилл после долгого молчания. – Во-вторых, я рад, что есть мужчина, способный тебя защитить.
– Гилл, мой суженый – не просто дракон.
– Это как? – озадачился эльф, внимательно смотря на меня.
– У него длинные черные волосы. Аметистовые глаза, – почти шепотом, и взгляд принца при этих словах напрягся. – Он сидит на цепи в какой-то пещере. И его зовут… – пауза была эффектной, потому что глаза эльфа стали такими… вот непередаваемое в них просто было выражение, – Рив, – обреченно закончила я.
– Э… А…Оу…Твою ж… – заключил, наконец, принц.
Запустил ладонь в свои волосы, слегка взъерошил.
– Эва, так это все меняет, если Ривлад тебе помогает…
– Гилл, – застонала я. – Ты забываешь про заклинание. Он видел лишь меня настоящую, считает, что я – служанка, и сейчас направляюсь в Аратонию.
Эльф ошарашено посмотрел на меня.
– Поясни, – хрипло попросил он.
М-да… быстро его невозмутимость испарялась, смотрю я.
На этот раз Гилл выслушал мой рассказ молча, не перебивая. Только слегка приподнял брови, когда услышал, как именно я представилась Ривладу. Сокращать имена было принято среди простолюдинов, а в аристократии это делали только очень близкие друг другу люди.
А потом… потом этот несносный эльф закинул голову, и колючие кусты роз огласил громкий мужской хохот. Он не остановился даже тогда, когда на нас цветы посыпались.
– Эва, – простонал Гил. – Хотел бы я увидеть лицо Ривлада, когда он узнает, что ты – та самая Эвелина Мавийская!
– Что значит, та самая? – озадаченно уточнила я.
– Ну, он же решил тебе помочь. Его Эрвиниль уговорил, – хмыкнул Гилл. – Кстати, а почему ты не сказала, что ты знакома с Ривладом?
– Я поняла, что Рив и Ривлад – это одно лицо только сегодня, – призналась честно. – И я не смогу сказать ему правду. Там все так запутано!
– И не говори, не стоит, Эва. Только про то, что поняла, кто он. Это скрывать нельзя. Надо все-таки убедиться, что это, действительно, Рив чтобы наверняка быть уверенными. К тому же, как я понял, ты намерена после встречи с Эрвинилем, отправиться искать Ривлада, – заключил мой друг. – Тогда все и объяснишь. И можешь показать мне свой оберег?
Я, молча, стянула рукав платья, которое дали эльфийки, Гилл уставился на дракончика, удивленно охнул.
– Ты хоть понимаешь, что это за оберег? – неожиданно спокойно спросил он, даже не пытаясь дотронуться до моего плеча.
– Рей объяснил. Защита, принадлежность к роду и все такое, – сказала я.
Гил сначала сдержанно засмеялся, а потом сорвался на хохот.
– Если бы не увидел это своими глазами, ни за что бы не поверил, что Рив, что он…
– Что? – спросила.
– Ревнует, – выпалил эльф, весело улыбаясь и нюхая цветок розы, который оказался прямо перед его носом.
– Глупости! Рив же знает, что я ему верна.
– Как же! Но теперь, когда на тебе его защита, если кто-то рискнет проявлять к тебе склонность, почувствует, – сказал Гилл, всматриваясь в мое покрасневшее лицо.
Я как раз вспомнила ту злополучную ночь, когда лежала с простудой, закутанная в плащ Рея. Значит, дракон не поверил. Решил, что у меня есть возлюбленный. Или просто беспокоился?
Я снова вздохнула.
– Эва, ты должна его понять. Ривладу много лет. Он гораздо старше тебя.
И голос такой серьезный, нравоучительный.
– Я обязан предупредить, что… Он может так развлекаться от скуки!
– Что?
– Хотя… На него это не похоже. Но я знаю, как минимум, сотню девиц, которым он разбил сердце. И я бы не хотел, чтобы он ранил тебя. Ты – мой друг, – скомкано закончил эльф.
– Я тоже думала, что он играет, и Риву нужны только мои способности и…
– Какие способности? – выпалил эльф, хмурясь.
– Давай я позже отвечу на этот вопрос, – нехотя прервалась я.
Эльф кивнул, соглашаясь.
– Так с чего ты решила, что он с тобой не играет?
– В лесу я познакомилась с вирией.
О том, кто такие вирии, эльфийский принц тоже явно знал, и уже вдохнул, чтобы начать отповедь, но я прижала ладонь к его губам. Обойдусь на этот раз без нотаций.
– Я почти согласилась уйти с плясуньей, – сказала тихо. – Но в последний момент перенеслась к Риву. Он видел мое состояние, мне пришлось сказать ему, что случилось.
– И?
– Он меня поцеловал. А вирия, которая явилась на следующую ночь, сказала, что не имеет на меня прав, – закончила я.
Гилл глупо заморгал, потом прикрыл чудесные глаза, досчитал до двадцати, явно пытаясь успокоиться, а потом взял меня за подбородок.
– Эва, ты Рива любишь? – неожиданно спросил он.
– Не знаю, – прошептала я. – Иногда он просто невозможный и невыносимый. И порой кажется, что я готова его придушить. Правда, когда вижу, что он – такой благородный, мудрый и великодушный сидит на цепи, хочется разрушить всю его пещеру. Это, наверное, жалость просыпается.
– Если бы это была жалость, то охранная любовная магия на тебя бы не подействовала, – возразил Гилл, посматривая на аметистового дракончика на моем плече.
– Наверное. Знаешь, когда я в последний раз Рива увидела, мне хотелось…
Принц замер, ожидая ответа.
– Я подумала, что решу свои дела, а потом найду Рива. И если не удастся его освободить, останусь в той пещере. Сколько ни пытаюсь, не могу представить, что его не будет рядом, – честно призналась я.
– И ты еще утверждаешь, что не испытываешь к нему любви? – по-доброму улыбаясь, спросил Гилл. – Знаешь, я бы, наверное, поверил, что ты способна сделать подобное из доброты, великодушия, самопожертвования, жалости… Да из-за чего угодно! Если бы сейчас ты не краснела, а глаза не сияли как две звезды на ночном небе.
Я постаралась унять дрожь в пальцах.
– Гилл, ну не могла же я за несколько встреч взять и влюбиться?
Эльф рассмеялся.
– Любовь не всегда проявляется сразу, Эва. Иногда нужно время, чтобы осознать: это именно она. И еще ее можно легко и просто спутать с чем-то другим. С желанием. Страстью. Жалостью. Великодушием. Добротой, – добил Гилл. – И если ты готова остаться с Ривом там, в пещере, то это истинное чувство, Эва.
