К сожалению, додумать я не успела.
Взбеленившись, блондин резко вскинул руки — и Руан слегка пошатнулся, вновь представ передо мной в образе молодого длинноволосого красавца. Следом Таэр, по воле истинного зрения превратившись в жуткого гнилозубого бандита, без задержки наслал на врага огненный вихрь, попутно попробовав разорвать его на части… Однако обмануть привычного к боли колдуна оказалось не так просто. Стиснув зубы, некромант облил обоих вполне осязаемой водой — и атака в буквальном смысле захлебнулась.
В сражении наступила передышка, но Руан не стал тратить её на себя.
Пока Таэр судорожно хватал ртом воздух, он, воспользовавшись моментом, направил в соперника едва заметный электрический импульс — и блондин схватился за сердце, испуганно вытаращив глаза.
Казалось бы — всё, битва завершена… Но тут случилось то, чего я опасалась на уровне извечной женской интуиции.
В дуэль вмешались.
Встрепенувшись, друзья Таэра в едином порыве обступили чуть дымящегося некроманта и практически одновременно кинули в него заклинаниями… Всё, что сообразил сделать колдун — это окутать себя некой дымкой устойчивости, которая с радостью поглотила чужие желания. Однако вслед за первыми уже неслись вторые и третьи, призванные найти в защите брешь, да и Таэр подозрительно быстро пришёл в себя, готовясь присоединиться к сражению…
— Кэт, — создав ещё пару слоёв, в том числе вокруг меня, обернулся Руан. — Укройся в библиотеке.
По его лицу, как призрачному, так и настоящему, стекали крупные капли пота, зрачки светились упрямым отчаянием, а грудь вздымалась в такт загнанному дыханию…
— Только с вами! — сглотнув, смело заявила я.
А вокруг разноцветными сгустками метались заклятия, выискивая слабое место в обороне противника… И меня уже тоже никто не жалел.
— Иди! — дрожа от усталости, настойчиво повторил мужчина. — Это самое безопасное место в доме, настроенное на защиту хозяина… Они не смогут туда проникнуть.
Тут я поняла, что себя он уже похоронил — и в голове возникла гениальная идея…
— Нет! — воскликнула, отказываясь сдаваться. — Держитесь! Я сейчас…
Но было уже слишком поздно.
Вздрогнув, некромант закатил глаза — и кулём осел наземь. Над телом осталась стоять лишь призрачная черноволосая фигура, губы которой произнесли три заветных слова:
«Я тебя люблю…»
Боль, отчаяние, безысходность — всё смешалось в сердце… Мне было плевать, как Таэр планирует расплачиваться с друзьями за победу, будут ли маги меня делить и что вообще собираются делать дальше. Я молила только об одном — чтобы Руан вернулся. Я повторяла это про себя, я говорила об этом вслух, я была готова отдать всё ради этого!
— Вернись. Вернись. Вернись… — бормотала, не замечая текущих по щекам слёз.
Вся моя жизнь, всё естество сосредоточилось на этом простом слове.
«Вернись», — мысленно посылала грустно улыбающемуся призраку. — «Вернись! Вернись…»
Как вдруг молодой некромант исчез, а бесформенная куча у моих ног неожиданно зашевелилась…
Не тронув меня и пальцем, блондин с визгом отшатнулся от поверженного врага, кузнечиком запрыгнул в седло и, не оглядываясь, умчался прочь, обгоняя своих менее расторопных товарищей… Вот только мне были не очень понятны причины их странного поведения.
Застыв каменным изваянием, я с дикой смесью ужаса и надежды проследила, как мёртвое тело медленно садится, как озадаченно крутит в ровных пальцах длинный чёрный локон, как поворачивает ко мне голову… И широко улыбается.
— Спасибо, — непривычно мягко произнёс Руан.
— Вы… — протянула, не веря в своё счастье. — Вы живы?
— Да, — просто подтвердил мужчина. — Это невозможно, но ты, похоже, сумела побороть саму смерть… Даже шрамы пропали. Я перед тобой в неоплатном долгу…
И душу затопило смущение.
— Поцелуйте меня — и будем в расчёте, — потупившись, выпалила я. — В конце концов, вы тоже не раз спасали мне жизнь…
Что было абсолютной правдой.
Рассмеявшись, Руан тяжело поднялся с травы, приблизился и нежно обнял меня за талию.
— При одном условии — ты никогда больше не повторишь этот трюк, — посмотрев мне в глаза, строго сказал он. — Сегодня ты опять вычерпала резерв до дна, а с магией шутки плохи… Я не хочу потерять тебя.
Не в силах отвести взгляд, я заворожённо кивнула — и слилась с любимым в единое целое…
Потому что тоже боялась его потерять.
Эпилог
Полтора года спустя.
— Руан!.. — разнёсся по холлу озабоченный голос дракона. — Там к тебе какая-то толпа от Таэра ползёт — видел, когда пролетал… Ты за этим меня вызвал?
— Минуту, — послышался лаконичный ответ любимого.
Я в это время возилась на кухне — и не смогла остаться в стороне. Закончив чистить картошку, приказала мёртвой служанке поставить воду — и побежала встречать друга…
— Конт! — с разбегу бросилась на шею парню. — Как хорошо, что ты пришёл!
— У вас что-то случилось?.. — настороженно взглянул на меня. — Я видел…
— Знаю, — отмахнулась. — Мы давно их ждём. По округе уже больше месяца ходят слухи о непонятной болезни Таэра… Странно, что Лайя так долго тянула с визитом. Отказа боялась, наверное…
— Да какая разница, что у этой старухи на уме!.. — тотчас успокоился Конт. — Не забивай голову.
И я тихонько усмехнулась.
Вот оно как… А ведь когда парень узнал о наших с Руаном злоключениях, он места себе не находил! Всё убивался, что не полетел следом, рвался отомстить… Несколько месяцев даже сопровождал нас во всех поездках, не желая оставлять без присмотра ни на минуту.
— Так зачем я вам понадобился-то?.. — не дождавшись продолжения, дракон нагло выдернул меня из воспоминаний. — Что случилось?
— Ничего, — тряхнув волосами, игриво прищурилась я. — Мы всего лишь приготовили тебе маленький сюрприз…
Последовала секундная пауза.
— Ты ждёшь ребёнка! — неподдельно обрадовавшись, громко воскликнул парень. — Верно?..
При виде такого энтузиазма я аж опешила, не совсем понимая, как на него реагировать… Потому что о предполагаемой беременности не успела сообщить даже мужу.
— Прав, прав, — с улыбкой подтвердил Руан, внезапно вынырнув из столовой. — Уже три недели как.
Шок усилился.
— А ты как догадался? — стремительно повернулась к любимому.
— Я же некромант, — обескураживающе улыбнулся Руан. — Я чувствую новую жизнь… К тому же у тебя изменились вкусы. Раньше ты терпеть не могла гречневую кашу.
И действительно — последнюю неделю я стабильно ела на завтрак мерзкую коричневую бурду, не замечая в этом ничего необычного… Хороша конспирация!
— А ты уже выяснил, кто у вас будет? — вдруг заинтересовался Конт.
— Человек! — без запинки отрапортовал мой драгоценный муж. Затем жестом фокусника достал из-за спины огромное бардовое яйцо и протянул его другу: — А у тебя — маленький дракончик…
Большего потрясения для нашего гостя и представить было нельзя.
Пошатнувшись, Конт схватился за стену, кое-как выровнялся — и умоляюще вытянул перед собой дрожащие руки…
— Спасибо, — приняв тёплый тяжёлый шар, дракон посмотрел на нас вмиг увлажнившимися глазами. — Вы не представляете, сколько я об этом мечтал…
— Представляем, — горько откликнулся Руан, нежно поцеловав меня в макушку. — Притом оба.
Однако Конт его не слушал, бережно прижимая к груди величайшее сокровище всей своей жизни…
— А за подарок благодари Кэт, — продолжал вещать любимый. — Точнее, её дар истинного зрения. Во время прогулки она случайно заметила в кустах какой-то призрачный тлеющий огонёк — и вот…
— Кстати, это девочка, — прильнув к некроманту, вклинилась я.
И парень побледнел ещё сильнее.
— Вы серьёзно?.. — восторженно уставился на нас.
— Абсолютно, — кивнул Руан. — Через две недели сам убедишься… А дальше дело за тобой. Восстановить популяцию северных драконов у тебя, конечно, вряд ли получится, но семью создать — запросто…
А что ещё нужно для счастья?
