Герцог взъерошил волосы и растерянно посмотрел на Огаста.
— Что-то случилось? — насторожился маг.
— Да. Эта… девчонка сняла мое заклинание, и пока я думал, что она читает любовные романы — она училась пользоваться своим даром.
— Как же ты допустил такое? — поразился граф Реневал. — Если она распробовала силу, добровольно её не отдаст.
— Откуда я знал, что она сможет снять запрет? Обычная девчонка из обедневшего рода! Что имеет дар, узнала чуть больше трех недель назад, её никто не учил! Мне везет, как покойнику. Похоже, завершить брачный ритуал не светит не только мне. Эта проныра никому не даст согласия. Дядя будет в бешенстве.
— Ты же должен был поить её боритником? Знал же, что дар у Аэлины необычайно силен, его необходимо было глушить, как ты мог быть настолько небрежен? — возмутился Огаст.
— Поил. Каждый день при мне она выпивала отвар с настойкой боритника.
— Не может быть. Чтобы снять твои заклинания, ей требовалась вся сила, ведь она ни одного заклинания не знает! Проверь — она или не пьёт, или отвар неправильно составлен.
— Проверю, но произошедшего это не изменит.
— Кстати, почему половина книг распечатана, а другая — нет?
— Тут просто, девчонка каким-то образом сняла запрет, но не полностью, а частично. С тех книг, которые она читала, заклинание спало полностью, а те, которые не брала в руки, так и остались зачарованными.
— Ясно. Продолжаем поиски информации?
— Боюсь, уже не актуально. Теперь мне нужно срочно менять план. Спасибо, Огаст, можешь возвращаться домой или переместись в гостиную, я распоряжусь, чтобы тебе подали еду и напитки. Мне надо побыть одному и все хорошенько обдумать. Надеюсь, всё, что ты здесь услышал, эти стены не покинет.
— Разумеется. Я, ведь, и сам заинтересован в девушке. Обученная магичка в жены никому не нужна, это же столько проблем — подумать страшно, — согласился граф. — Надеюсь, ты найдешь выход. Я, пожалуй, подожду в красной гостиной, там у тебя такое кресло уютное возле камина.
Иди, — кивнул герцог, отправляя вестник дворецкому. — Я распорядился, тебя ждут.
Портал померцал и исчез. Стефан некоторое время бездумно смотрел в пустоту, пытаясь осмыслить, что он сейчас узнал.
Положим, овладеть магией в полной мере девчонка не могла, но и того, что она просто читала эти книги более чем достаточно. Ясно, что две недели его нагло водили за нос. Впрочем, он тоже не был с ней честен и откровенен. Вывод из всего — она никогда не согласится.
Значит, у него остается последнее средство.
Герцог потер ломившие от боли виски и глубоко вздохнул.
Придется наведаться к Его величеству и напомнить об обещании.
Мужчина еще раз окинул взглядом разворошенную библиотеку, покачал головой — это же надо было ему так ошибиться! С этой Деневеро он постоянно спотыкается, будто ученик начальной ступени, а не магистр Первого Круга.
Необыкновенная, непредсказуемая, не такая, как все. Сама, без чьей-либо помощи или подсказки, смогла снять заклятие! А как она всё продумала, когда сбежала? Нет, распространенное мужское мнение, что у женщин мозг не больше куриного, применительно к Аэлине Деневеро в корне неверно. Чудо — умная и, одновременно, одарённая девушка! Сыновья будут очень сильными магами.
Да, такую букетиками и корявыми комплиментами не возьмешь, ему придется сильно постараться. Аэлина говорила, что хочет выйти замуж только по любви — значит, он обязан вести себя с ней так, чтобы она его полюбила. Ещё не всё потеряно, она станет его женой, это не обсуждается. Но дальше… Дальше он попробует построить свою семейную жизнь иначе. Такая женщина — достойный соперник. Конечно, дар он ей не оставит, но потом, когда все случится, приложит все силы, чтобы она простила его и приняла. Поселит в соседних покоях в замке, будет вывозить её, предоставит возможность без отчетов тратить на себя деньги, даже позволит ей изучать магию, если она пожелает, всё равно, с теми крохами, какие у неё останутся, она ничего серьёзного сотворить не сможет. Он будет брать ее — нежно и бережно, каждую ночь, пока она не понесет, и до этого момента, кроме жены, у него не будет ни одной женщины. Сделает её хозяйкой в замке, пусть руководит слугами, как хочет. Делает перестановки, покупает новую мебель, картины, проводит балы. Никто от такого не устоит, влюбится и Аэлина. Он постарается быть ей хорошим мужем.
Итак — в замок, к дяде за обещанной просьбой!
— Ты уверен? Конечно, брачная ночь после амиоки — привилегия только невесты императора, но я поделюсь, тем более, обещал выполнить одну твою просьбу. — Его величество озадаченно смотрел на племянника. — Нет, я, разумеется, рад, что у вас все сладилось, но амиоки готовят и подают только к первой совместной трапезе мужа и жены, сразу по возвращении их из Храма. Что-то я не заметил приглашения на это событие, или ты решил завершить ритуал без свидетелей? Ты не спешишь, нет?
— Да, дядя, мы решили обойтись без лишних глаз. Аэлине стыдно за прошлый отказ, она краснеет, стоит мне только поднять вопрос о гостях.
— Допустим. Но я-то? Меня она, надеюсь, гостем не считает? Не заметил, чтобы девочка меня стеснялась или опасалась.
— Пойдут слухи, что на церемонию были приглашены только избранные, все перессорятся, кто более избранный, кого обошли, в результате, мы получим проблемы. Я решил, что в Храм пойдем только мы с Аэлиной. Бал по случаю моей женитьбы будет обязательно, скажем, через несколько дней после ритуала, когда жена восстановится после передачи дара. Разумеется, пригласим всех, и вас с Её величеством — в первую очередь.
— Ну, хорошо. Убедил. Раз ты просишь приготовить и доставить амиоки сегодня к вечеру, значит, ритуал перед закатом?
— Да, всё по традициям. Я могу надеяться, что повар не подведёт? Что блюдо будет не только качественное, но и доставлено без опозданий? Координаты для переноса блюда вот, — мужчина сделал пасс, и в воздухе замерцала рамка небольшого портала. — Надо будет только втолкнуть в портал готовое блюдо, дальше все сделает магия.
— Да, я лично прослежу, можешь не беспокоиться.
— Спасибо! Дядя, я откланиваюсь, столько дел перед таким событием! Хочу до ритуала побаловать невесту прогулкой и развлечениями, ведь следующий раз она сможет себе это позволить не раньше, чем через неделю.
— Конечно, иди! Нет, постой, — воскликнул император, герцог замер и медленно развернулся.
— Да, Ваше величество?
— Ты приятно удивил, попросив не привилегии, не новые земли, не увеличения срока опеки, а единственное средство, которое поможет вам насладиться друг другом в первую брачную ночь, уберет болезненные ощущения у невесты и сделает процедуру передачи дара менее изнуряющим. Я горжусь тобой, Стефан! Женщины — слабые существа, без помощи и покровительства мужчины, они не выживут. Если ты будешь заботиться о жене, ей не придет в голову плакать, а твои дети родятся крепкими и сильными. Плоды вириссы редки и дороги, но я, без раздумий, пожертвую тебе два из трех, которые у меня сейчас есть: пусть твой брак будет такой же счастливый, как и мой. Надеюсь, что в следующий раз вирисса даст не один, а два плода, и мои запасы снова пополнятся. Всё-таки, наследнику пора обзаводиться женой, а знакомиться с семейной жизнью без амиоки для будущей императрицы недопустимо.
Герцог поклонился, выражая глубокую благодарность.
— Вряд ли мы с тобой еще увидимся до церемонии, поэтому выслушай сейчас пару советов. Во-первых, предварительно напои невесту боритником, чтобы её дар был надежно заперт. Во-вторых, помни, амиоки начинает действовать через полчаса. Выжди для верности час, и только тогда предъявляй супружеские права. Или не так — не смотри на время, смотри на девушку — когда она сама потянется за лаской и перестанет стесняться — смело действуй. Но не раньше!
— Хорошо, я так и сделаю. Боритник не повредит? Если магия будет заперта, как же я ее получу?
— Растения лучше пересаживать, когда они спят — ранней весной или поздней осенью, тогда они легче приживаются. Дар тоже проще перенести, когда он заморожен, в противном случае, магия будет сопротивляться, девушке и так придется несладко, а при сопротивлении дара она рискует потерять сознание. Ей будет очень больно.
