Я до последнего почему-то не хотела верить, что Ливетта отступила. Что она нашла любовь в другом человеке, что перестанет донимать меня своими острыми словами и неприятными выходками.
Но сейчас перед моей кроватью сидела вполне милая девушка, которая после трех вопросов начала рассказывать о мужчине, с которым познакомилась на балу.
Да, он был не из земель короля пламени. И не являлся магом. Но разве это могло остановить Ливетту? Ведь, если ей чего-то хотелось, она перла вперед, как тролль через бурелом.
И в этом я ей даже немного завидовала.
Разговор у нас закончился на хорошей ноте. Дочь герцога пожелала мне скорейшего выздоровления. Но ни вопроса не задала о том, что привело меня в лекарское крыло.
Может быть, сплетни уже разлетелись по замку. А может, Торрин перебил их какой-то своей историей. Но за все то время, что меня навещали, никто не задал мне того самого вопроса.
А на следующий день лекари, удовлетворенные моим состоянием, наконец разрешили вернуться в свои покои. И даже дали добро на занятия магией.
Вот только… только сейчас возникал один-единственный вопрос: а для чего нас теперь обучают? Исаль, которая все эти годы угрожала если не миру, то ближайшим трем королевствам, погибла. Почти от своей же руки.
Маги пламени для защиты были уже не нужны. Но занятия никто не отменял.
Жизнь начала входить в уже привычное русло, когда в один из вечеров меня встретил у комнат слуга и сообщил, что меня хочет видеть король пламени.
Не знаю, чего я ожидала от этой встречи, но точно не того, во что она вылилась.
— Ваше величество, — приветствие по имени для меня казалось все еще неправильным. Хотя в разговоре я уже начала более свободно обращаться к дракону.
— Проходите, Кассандра, — легкая усмешка в голосе, — у меня для вас есть хорошая весть.
— Вы умеете заинтриговать.
Не знаю почему, но я насторожилась. Казалось бы, тон у мужчины был шутливым, но серьезность ситуации висела мечом над головой.
— У вас же все еще остались вопросы после того случая, — не стал ходить кругами Торрин, за что я была ему очень благодарна. — Что уж таить, они есть и у меня. Но ответить на них может только тот, кто знает больше нас с вами.
— Торрин…
Догадка, которая посетила мою голову, показалась слишком уж сказочной. Слишком неосуществимой. Просто слишком.
— Я знаю, что для вас это важно, — добавил дракон. И говорил он сейчас совершенно не об ответах. Точнее, не только о них. — Мне удалось отыскать ваших родителей. И пригласить их. Они здесь, Кассандра, в этом мире. Если вы желаете с ними встретиться, то можем завтра…
Я перестала слушать Торрина фон Асфена на словах «они здесь».
В ушах зашумело, перед глазами поплыло.
Здесь? Они? Оба!
Этого просто не может быть! Нет-нет-нет… так не бывает!
— Сегодня! — выдохнула я, поднимая глаза на монарха стихии. — Я хочу встретиться с ними сегодня… Можно?
Поймала сомнение на лице дракона и легкое удивление.
— Что-то не так? — одними губами спросила я, боясь услышать отказ.
— Не думал, что вы так быстро согласитесь, — прямо признался он.
— Но… почему?
— Потому что вы не знали своих родителей, — опять честный ответ, за который я была благодарна. — И могли сохранить на них обиды.
— Какие могут быть обиды! — всплеснула я руками, а сама задвинула в своей душе тот мрак, что поселился в ней с детства.
Моя горечь не должна испортить свет события. Как бы мне ни было плохо в прошлом, свой дальнейший путь я могу осветить сама.
— Раз вы готовы, Кассандра, позвольте вас сопроводить, — дракон галантно предложил руку.
А у меня на душе потеплело.
Я буду там не одна!
Как бы сильно мне ни хотелось встретиться с родителями, посмотреть им в глаза, услышать их голоса… я боялась. Боялась вновь оказаться одна. Ведь они опять уйдут. Опять оставят в моем сердце огромную дыру.
Да, это встреча была важна для меня. Но только сейчас я задумалась о том, что будет после нее.
А Торрин… он будто бы знал обо всем этом. Отыскал тех, кого я искала всю жизнь в лицах прохожих, и согласился быть рядом, когда мне это необходимо.
— Конечно, — я вложила пальцы в его ладонь и зажмурилась, когда нас с драконом унесло порталом из его кабинета в неизвестность.
Первым вернулся звук. Тихий шорох, шепот. Потом зрение. Но как-то медленно, будто я сама сопротивлялась тому, что сейчас увижу.
Проявились тени, силуэты, начали восстанавливаться цвета.
И только через долгое мгновение я смогла осознать, что вцепилась в руку Торрина с такой силой, что могла доставить дракону боль.
Мы с ним находились в просторном светлом холле какого-то дома. Задернутые плотные шторы, пыль на поверхностях… тут редко бывали.
— Кассандра?
— Да, — я глубоко вдохнула. — Где мы?
— В резиденции фениксов, — ответил он. — В этом доме они останавливались, когда приходили в этот мир.
Вот почему тут так заброшено. Последним фениксом был мой отец. И он же стал первым.
— Вы не передумали? — отчего-то уточнил Торрин и так посмотрел на меня, что внутри все сжалось.
Нахлынула вся боль, вспомнились все слезы. И захотелось отказаться от этой затеи. Спрятаться за стенами замка короля пламени. Не показывать оттуда носа, стараясь забыть, что я могла встретиться с ними…
— Не передумала, — слова дались с огромным трудом. И я только сильнее вцепилась в пальцы мужчины.
Он тоже сжал мою руку в подбадривающем жесте и первым сделал шаг к ближайшей двери. Поднял руку и постучал.
Я с замирающим сердцем шагнула внутрь, когда створка распахнулась и перед нами открылась просторная светлая гостиная с массивными креслами, большим белым камином и громоздкими вазами в человеческий рост.
Но не на них я остановила свой взгляд.
А на мужчине, сидящем в кресле. Он медленно отложил в сторону книгу, которую читал, и поднял на нас глаза.
Ярко-голубые глаза.
Острый нос, темные брови вразлет, четкая линия подбородка, слегка угловатый рот…
Я ловила взглядом каждую деталь его внешности. Отметила то, что волосы у нас одного оттенка, и разрез глаз похож.
Я искала схожесть, стараясь убедить себя в том, что именно это и есть мой отец. Мне было недостаточно того факта, что тут больше никого нет. Требовались какие-то доказательства и подтверждения.
Торрин сжал мою руку еще раз, подбадривая, и заговорил первым:
— Доброй ночи, Ренрир из Боливара, надеюсь, мы не потревожили вас столь поздним визитом.
— Доброй ночи, — тихий шелестящий голос и взгляд, устремленный на меня. — Как вы можете потревожить, если этот дом всегда готов принимать гостей… Кассандра?
Феникс медленно встал и шагнул в мою сторону, недоверчиво глядя.
— Птенчик, ты ли это?
У меня ком в горле встал и в носу защипало. А предательские слезы подступили к глазам.
— Это правда ты? — новый вопрос и протянутые ко мне руки.
Торрин слегка ослабил хватку, позволяя мне самой решить, что делать дальше. А я… что еще мне оставалось?
— Папа?..
Это все, что я успела выдохнуть, когда меня сжали в крепких объятиях. Ребра хрустнули, из легких выбили весь воздух.
— Я молил богов, чтобы они за тобой приглядывали, — сдавленный голос отца над ухом. — Они услышали мои молитвы. Птенчик… ты так выросла.
— Ренрир? — женский голос из соседнего помещения, следом шаги и звук открывшейся двери.
Я обернулась и встретилась взглядом с высокой женщиной. Каштановые вьющиеся волосы до середины спины, прямой взгляд карих глаз, светло-зеленое платье. И лицо… такое знакомое. Как на том небольшом портрете, что я смогла отыскать в детстве.
Мама.
Она тоже увидела меня, брови взлетели, а в глазах блеснули слезы.
— Кассандра? — недоверчивый шепот, будто она не верила, что увидит меня. — Милая… как же ты выросла!
— Мама…
Это слово оказалось трудно произнести. После всех мыслей, приходивших ко мне за эти годы.
