Отец еле слышно скрипнул зубами.
А я еще раз посмотрела на своих родителей и поняла, что просто хочу сейчас домой. Я не готова ввязываться еще и в эту борьбу. Не сейчас.
Так и хотелось сказать, что этот визит был ошибкой. Но… но ведь эту ошибку я хотела совершить всю свою жизнь! Узнать их. Увидеть. И вот… наконец смогла.
— Благодарю вас за гостеприимство, — мой голос прозвучал холодно. — И за ответы.
Торрин не стал ничего спрашивать. Унес нас порталом прямо из гостиной обратно в замок.
И только там, оказавшись в его кабинете, я смогла проявить слабость.
— Проклятие! — я взмахнула руками, запоздало заметив вспыхнувшее на кончиках пальцев пламя. — Проклятие!
— Кассандра, — услышала я успокаивающий голос короля рядом. — Если вам будет легче, можете разгромить мой кабинет. Но что-то мне подсказывает, что это не выход.
Я замерла на месте, повернувшись к нему лицом, и просто шагнула навстречу. Это был какой-то инстинкт. Что-то само собой разумеющееся. И Торрин не оттолкнул, он прижал меня к своей груди, крепко обхватил руками.
Я замерла и прижалась к дракону, слушая стук чужого сердца. Успокаивающий стук не такого уж и чужого сердца.
— Я так и не узнала, почему ко мне явились эти предки, — пробормотала, уткнувшись носом в широкую твердую грудь.
— А это так важно? — тихий шепот, едва касающийся волос.
— Нет, — честно отозвалась я. — Я думала, что это важно для вас.
— Для меня? — усмехнулся дракон. — Для меня важны несколько иные вещи. Это вам всегда требовались ответы, разве нет?
— Но ведь ответы и правда дают уверенность в завтрашнем дне, — заявила я.
— А вопросы побуждают мыслить шире и не замечать границ, — ответил он, слегка отстраняясь. — Вы ведь желали этой встречи, Кассандра, хотели задать им свои вопросы. Но стоило ли оно того?
— Стоило, — ответила я, заглянув в темные глаза, в которых плескался огонь. — Я получила даже больше ответов, чем ожидала. И за это я вам благодарна, Торрин.
Он лишь усмехнулся и неожиданно произнес:
— У меня к вам тоже есть вопрос, Кассандра. А еще ответ на вопрос, который вы даже не озвучили.
— Вы умеете заинтриговать, — рассмеялась я, пытаясь сделать шаг назад и перестать пользоваться положением. Но руки на моей талии остались недвижимы.
— Вначале ответьте мне, — легкая усмешка. — Подумали ли вы над моими словами?
Я вначале даже не поняла, о чем говорит король пламени. А когда осознала, щеки вспыхнули от смущения. Король пламени выразил мне свою симпатию. И сейчас просто спрашивал.
— Я… — голос неожиданно осип. — Торрин. Я бы хотела попробовать…
Признание далось труднее, чем я думала. Почему-то, стоя в объятиях человека, так сложно сказать ему то, о чем думаешь.
— Попробовать? — дракон насмешливо уточнил. — Что ж, Кассандра, давайте попробуем.
— А что за ответ на вопрос? — опомнилась я, ломая весь момент на корню.
— Вопрос? — коварная усмешка. — Вы почему-то у меня так ни разу и не спросили ничего о Герде. А ведь заметили то, как она на вас смотрит. Разве нет?
Герда… ее странный молчаливый взгляд и улыбка, от которой мороз по коже. Пока Берт и Эвилия ведут занятие…
Я вздрогнула от одного воспоминания.
— Заметили, — подтвердил дракон, глядя мне в глаза. — Неужели неинтересно, что это было?
— Знаете, это, пожалуй, было самым нестранным по сравнению со всем остальным, — ответила я. — Но теперь-то да. Мне очень интересно.
— Видите ли, — улыбка стала еще шире. — Герда происходит из одного древнего рода магов. Магов, которые могли смотреть сквозь время. Эта женщина видела, что мне грозит что-то страшное. И знала, что спасете меня вы. А еще… еще она должна была знать и об этом.
Дракон притянул меня к себе и поцеловал.
Не так, как на свадьбе Хелен.
Тогда поцелуй был легким, проверочным. А сейчас…
У меня голова закружилась от той страсти, которую я ощутила в мужчине.
И я ответила, вцепившись в лацканы его сюртука с такой силой, будто висела над пропастью.
Эпилог
Осень медленно превращалась в зиму, выпал первый снег, принося не самые приятные воспоминания о царстве ледников под огненным куполом.
Они так и не растаяли после смерти Исаль. Застыли безмолвными острыми пиками, пронзая пространство. На их уничтожение потребовалось три месяца ежедневных вылазок магов пламени.
Нас как учеников брали на несколько таких заданий. Больше ничто не угрожало ничьей жизни. Не возникало страха в груди при виде подобного проявления противоположной стихии.
Но и эти ледники канули в прошлое.
Сейчас же я стояла у окна, всматриваясь в сбросивший листья парк, и улыбалась.
Сегодня я не надела золотой кулон в форме солнца, который выдали всем нам после окончания обучения. Альта очень переживала, что вместе с этим знаком нас заставят срезать волосы.
Но это был напрасный страх. Торрин не требовал ничего подобного.
Он с гордостью надел каждому на шею золотое солнце. Освобождая тем самым нас от статуса учеников и открывая дорогу к званию мага пламени.
И тогда-то и возник тот самый вопрос, который витал в воздухе после гибели Исаль.
— А что дальше, ваше величество? — Тил взял этот груз на себя.
Это случилось с месяц назад.
Тогда мы собрались в зале, где проходили все занятия. Присутствовал и Берт с Эвилией, и Герда. Но на последнюю я все еще опасалась смотреть. Пусть Торрин и раскрыл мне природу ее странного поведения, все равно было не по себе от взгляда провидицы.
— А что дальше? — усмехнулся дракон, посмотрев на своего бывшего ученика.
— Но ведь больше нет той опасности, для которой вы нас готовили. Нам не от кого больше защищать эти земли.
Я тогда затаила дыхание. Потому что именно об этом мы с Торрином говорили несколько вечеров назад.
Сидя в глубоком кресле и греясь в тепле камина, я спросила его об этом. На что получила короткий ответ и протянутый бокал с вином:
— Я скоро обо всем расскажу. Но ты ведь хочешь знать обо всем заранее, Каси?
Каси…
У меня сердце замирало каждый раз, как он называл меня так.
Наши отношения он взял в свои руки. И после всего пережитого это оказалось таким простым… таким естественным. Гулять по городу, не прячась от взглядов прохожих. Обедать у пруда, смеясь над шутками друг друга. А потом, оказавшись один на один, целоваться. Да так, что земля уходила из-под ног, а небо усеивалось звездами.
И вот момент истины настал. Король пламени был готов рассказать о планах всем своим ученикам.
— Я вижу в ваших глазах тревогу, но она безосновательна. Верно, как таковая опасность исчерпала себя. Очень быстро и не так, как я мог предположить даже в своих самых смелых фантазиях. Но тихо все только здесь и сейчас. По миру продолжают рождаться маги пламени — носители дара, которые не в силах справиться со своей магией. И мы можем помочь им.
Торрин замолчал, будто дожидаясь вопросов, но их не последовало. За это время все привыкли выслушивать монарха стихии до конца.
— Потому между мной и королями трех соседствующих королевств был заключен альянс, — произнес дракон то, о чем не знала даже я. — На территории монархии пламени будет возведена школа для магов, которые обладают магией огня. А вам же я могу предложить места младших преподавателей, если, конечно, у вас нет других пожеланий.
— Вы готовы выслушать наши пожелания? — удивился Гил.
— Опасность миновала, — как мантру повторил дракон. — У нас больше нет необходимости содержать здесь большую магически одаренную армию. Но если кто-то из вас пожелает стать именно боевым магом, могу уверить, задачи найдутся и для вас. Так как мне уже поступило несколько предложений с юга, где идет война с восставшими мертвецами.
— Да, у нас есть пожелания, ваше величество, — произнес один из близнецов. — Мы бы хотели просить разрешения на ведение торговли. Хотим вернуться к любимому делу.
