Но только выбивалась из сил.
Ни берега, ни огней, ни какого-то намека на спасение.
Я тонула.
Медленно уходила на дно. С каждой новой волной сил, чтобы держаться на плаву, оставалось все меньше.
Я не могла вспомнить, как оказалась тут. Что было «до». Все это смылось холодной черной водой — единственным, что существовало на самом деле.
Я даже имени своего вспомнить не могла. Кто я? Почему оказалась тут? Одна.
— Помогите!
Даже собственный голос показался мне чужим. Незнакомым. Я наглоталась воды и вновь куда-то поплыла в надежде найти берег.
— Кассандра…
От удивления я замерла и чуть было не пошла ко дну, когда очередная волна поднялась так высоко, что утащила с собой на глубину.
— Кассандра…
Этот голос!
Я крутила головой, стараясь понять, откуда он исходит. Кто тут? Кто может звать меня? А меня ли?
— Кассандра!
Воспоминания вернулись яркой вспышкой! Мрак отступил, чернильную мглу рассеяли первые лучи встающего на востоке солнца. Вода начала успокаиваться и приобретать привычный голубой цвет.
А впереди замаячил берег. Так близко. И как я только раньше его не замечала? Как могла быть такой слепой и глупой?!
Из последних сил я кинулась в нужную сторону, борясь с уже не такими высокими и сильными волнами, преодолевая расстояние, которое раньше показалось бы убийственным.
А когда ощутила под ногами дно…
— Кассандра!
Резкий толчок в бок, и я… проснулась!
Весь этот ужас с водой был просто сном. Обычным ночным кошмаром, от которого я никак не могла избавиться.
Проморгавшись, я присела на кровати и, к собственному удивлению, обнаружила себя не в собственных покоях, а в лекарских.
Сейчас тут никого, кроме меня, не было. Светлые стены, запах сушеных трав, одинокий стул рядом с моей кроватью.
Косые солнечные лучи проникали сквозь распахнутые шторы.
Рвано выдохнув, я хотела было встать, но не почувствовала в себе сил на это. К тому же очень хотелось есть.
Дверь в покои открылась спустя несколько минут. Я вначале увидела спину девушки, которая задом проскользнула внутрь. А потом она обернулась и удивленно распахнула рот.
— Кассандра? — не тот голос, что я слышала во сне. Но и его звучание тоже было мне приятно.
Потому что навестить меня пришла моя горничная.
— Ох, вы очнулись! — всплеснула она руками. — Какое счастье! Я сейчас же позову лекарей!
— Подожди, — собственный голос показался мне слабым. — Скажи, сколько я спала?
— Спали?! — охнула она. — Кассандра, вы пробыли без сознания более трех недель!
— Сколько?! — у меня в груди что-то заболело. — Боги! Что произошло?
Воспоминания накрыли меня.
Падение купола. Ледяная драконица. Копье, пронзившее короля пламени. И кровь на снегу. Много крови.
— А вы не помните? — девушка аккуратно опустилась на край стула. — Вы спасли его величество от смерти. И чуть не погибли сами…
— Как? — вопрос оцарапал горло. И с запозданием я поняла, что задаю этот вопрос не тому человеку.
— Не знаю, — смущенно развела руками служанка.
Служанка, которой его величество обещал даровать имя.
— Хорошо, — я расслабилась, впервые смирившись с тем, что ответов на вопросы прямо здесь и сейчас не получу. — Скажи, тебе уже даровали имя?
Девушка покраснела и качнула головой:
— Его величество приказал, чтобы это сделали вы, когда очнетесь.
— Я? — удивление оказалось велико.
Насколько я знала, имена всем тем, кто служил в замке, даровал сам монарх стихии. И только в городах и деревнях эта ноша ложилась на плечи градомистров и старост.
— Да, — она еще больше засмущалась. — Но это не сейчас. Вам нужно отдохнуть. А там, как придете в себя и…
— Ты ведь и так слишком долго ждала, — качнула я головой, уже зная, какое имя выберу. — Но я хочу, чтобы ты тоже сказала, понравится ли тебе предложенное мною имя. Это только предложение…
— К-конечно, — она вцепилась пальцами в подол платья и такими глазами на меня посмотрела, что мне даже неловко стало.
Даровать имя взрослому человеку. Новое имя для новой судьбы.
Это должно быть сложно, если не знать его. Не знать мыслей и чувств, не представлять, чем живет человек. Но мне повезло, потому что у меня этих проблем не возникло.
— Эмика?
В покоях лекарей повисла тишина.
— Эмика, — попробовала она произнести новое имя и широко улыбнулась. — Это ведь с древнего наречия переводится «подруга»?
— Верно.
Она меня раскусила.
— А еще трактуется как «терпеливая» и «дружелюбная», — добавила я. — Что скажешь?
— Мне нравится, — решила она.
— Эмика, — повторила я, обращаясь к ней. — Ты еще служишь мне?
— До тех пор, пока вы этого желаете, — с готовностью ответила девушка, как-то преобразившись.
Новое имя придало ей уверенности и красоты. Она будто только что расцвела.
— Я очень проголодалась, — добавила я и улыбнулась. А служанка… Эмика… тут же вскочила с места и пообещала, что скоро принесет мне самые вкусные блюда.
Ждала я действительно недолго. Эмика вскоре вернулась с огромным подносом, доверху заставленным тарелками. И терпеливо сидела рядом, пока я ела. Но, судя по всему, она успела не только на кухню сходить, потому что в тот момент, когда я насытилась, дверь в покои распахнулась, впуская сразу двоих: лекаря и короля пламени.
И, честно говоря, первому я сейчас рада не была.
Потому как не могла отвести глаз от живого и здорового Торрина фон Асфена. Искала взглядом подвох, кровь на его темно-сером сюртуке или, может быть, дыру в груди.
Но ничего этого не находила. Мужчина выглядел самым здоровым драконом, которого я только видела.
Поймав мой взгляд, он усмехнулся краем губ, но мешать лекарю с его проверками не стал. Эмика забрала поднос и поспешила удалиться, пообещав меня еще навестить.
А я не могла дождаться, когда нас оставят с монархом стихии наедине.
У меня было столько вопросов, на которые ответить мог только он.
— Вы очень быстро восстанавливаетесь, — удовлетворительно произнес невысокий мужчина, заканчивая меня мучить. — Но еще несколько дней вам придется пробыть тут, Кассандра.
— Да-да, конечно, — поспешно отозвалась я, надеясь, что он наконец позволит мне поговорить с драконом. — Отдыхайте.
Лекарь поклонился своему монарху и наконец вышел в коридор.
— Как вы себя чувствуете? — дракон заговорил первым, опустившись на стул, где не так давно сидела получившая имя служанка.
А у меня все внутри перевернулось из-за его голоса. Того самого голоса, который я слышала сквозь свой кошмар.
Неужели, он навещал меня?
— Выжатой, ваше величество, — отозвалась я. — Но живой.
— Ну что же вы, Кассандра, — усмехнулся он, — по титулу ко мне обращаетесь… После случившегося я обязан вам жизнью, так что просто Торрин.
— А что случилось? — я села и впилась в дракона взглядом. — Я… я не помню.
— Вообще ничего? — удивленно вскинул он брови.
— Лишь то, что Исаль вас… убила, — у меня голос надломился и мороз пробежал по коже.
Тяжелый вздох.
— Убила, — подтвердил он. А потом задумчиво протянул: — Кассандра, я говорил вам, почему драконы ищут своих истинных?
— Потому что это помогает справиться со стихиями? — вопросительно отозвалась я. — И создать потомство?
— Да, но не только для этого, — раскрыл очередную карту Торрин фон Асфен. — С истинной парой мы практически неуязвимы. Да, мы умираем от старости или болезней. Да, нас можно убить. Но это сложнее. А жизнь наша длится дольше. И только истинный может нанести своей паре настоящий вред.
— Ваше величество…
Грозный взгляд, от которого у меня сердце сжалось.
— Кассандра, мне неловко, — тут же смягчился мужчина.
— Торрин, — я моментально поняла свою ошибку, но имя мужчины показалось мне таким неправильным, громоздким, будто было мне не по плечу.
— Да? — дракон терпеливо дождался, пока я смирюсь с тем, что теперь имею право звать его по имени.
